— Адриан прав, — вставил он, глядя на неё и всё ещё держа её за талию.

Её улыбка исчезла.

— Что?

— Ты самая красивая женщина в этом зале.

Они уставились друг на друга. Элара явственно чувствовала его руки на тонкой ткани своего платья. Она никогда раньше не замечала, какими они были большими. Аромат её духов наполнил карету, и её шея находилась теперь в нескольких сантиметрах от губ Энцо. Ни один из них не двигался до тех пор, пока Энцо не нарушил тишину.

— Ты самая красивая женщина в любом месте. Но этих слов недостаточно. Сказать тебе, что ты выглядишь прекрасно это слишком ленивый и лёгкий способ описать твою внешность. Поэтому я едва ли могу подобрать слова, чтобы это сделать.

Он нашёл её глаза и издал смешок.

— Поэтому я не хотел говорить тебе, что ты выглядишь прекрасно. Я хотел сказать тебе…

Он поднял руку и поправил тонкую бретельку на её платье.

— Что ты выглядишь, как упавшая с неба Звезда.

Элара покраснела, и её лицо начало гореть. Его глаза прожигали её, нагревая всё её тело. Он убрал руку с её шеи и с удивлением посмотрел на мерцающую субстанцию, покрывающую её.

— Сахарная пыль, — проговорил он низким голосом, от которого всё тело Элары завибрировало.

Энцо пристально посмотрел ей в глаза, поднёс большой палец к губам и слизал с него пыль, не переставая смотреть на неё.

Жар начал распространяться вниз от её живота, и когда она увидела, как двигается его язык, она подумала о других вещах, которые он мог им сделать. А увидев огонь в его глазах, в котором явно читался голод, она захотела податься вперёд и почувствовать те искры, которыми сверкали его глаза. Она придвинулась ближе, словно каждая клеточка её тела притягивала её к нему. Она заметила, как он тоже наклонился к ней, его руки ещё крепче сомкнулись у неё на талии, а его крепкое тело прижалось к ней. Элара перестала замечать что-либо вокруг себя кроме его дыхания на своих губах, и, в следующее мгновение, его губы коснулись её. Это было нежнейшее, едва заметное, прикосновение, словно он хотел насладиться каждым мгновением этого поцелуя. Она отпрянула от него и провела пальцем по его чувственным губам, а он поднял на неё глаза, полуприкрытые от сладострастного желания.

Внезапно карета дёрнулась, и раздался пьяный крик, что заставило их резко прийти в себя. Элара в панике посмотрела на дверь, поправила маску и спрыгнула с него. Развернувшись, она увидела, что Энцо тоже вернул маску на место.

— Нам лучше уйти, — сказала она, чувствуя сожаление из-за того, что ей никогда не суждено было узнать.

Какие-то слова норовили сорваться с губ Энцо, но он вдруг передумал, кивнул и взял её за руку.

— Идём, — ответил он, нежно проведя большим пальцем по её ладони.

Глава 21

Что-то изменилось. К сожалению, у Элары не было ни времени, ни энергии, чтобы разобраться в этом. Та лёгкость в общении, что бывает между друзьями, исчезла, как только они вошли в карету. Но когда они покинули её, и шум бала снова поглотил Элару, она подавила это чувство и сосредоточилась на главной задаче. Софии.

Ни один из придворных не помог ей, и Энцо подтвердил то же самое. Ариэта, однако, нигде не было видно. Хвала богам. А другие Звёзды, которые без сомнения все были здесь, затерялись в толпе.

Главной задачей Элары была София, но она также напомнила себе, что ей нужно найти какую-нибудь информацию для короля Идриса до того, как им придётся покинуть королевство под покровом тьмы.

— Давай немного подышим свежим воздухом, — проговорил Энцо, положив руку ей на поясницу, когда они пошли по тускло освещённому коридору.

Её глаза остановились на двух фигурах, прижатых друг к другу в тёмном алькове. Это были мужчина и женщина, которые страстно извивались в объятиях друг друга. Элара округлила глаза, заметив белые крылья, покрытые перьями, на спине мужчины, который стоял к ней спиной. Она также заметила размазанные блёстки на щеке мужчины и запах сандалового дерева перед тем, как Энцо фыркнул.

— Как предсказуемо.

Он потащил её мимо Звезды, не обращавшей на них внимания.

— Я думала, что крылья Лиаса это миф, — прошептала она, завернув за угол. — И что их рисуют только в книгах.

— Нет, не миф. Как и его привычка трахать всё, что движется.

Элара усмехнулась.

— А я-то думала, что это Торра Звезда Сладострастия.

— Яблоко от яблони.

Элара резко свернула направо, увлекая за собой Энцо, выбрав самый короткий путь до беседки. Холодный астерийский воздух сразу же разбудил её, и опьянение и вожделение тут же прошли.

Энцо подвел её к знакомой террасе, которая заканчивалась огромной каменной балюстрадой.

— Думаю нам нужно ещё выпить, — отметил он. — Дело во мне, или тебя тоже утомили эти Звёзды за каждым поворотом?

— Нет, дело точно не в тебе. У меня уже голова болит от их магии.

— Тогда воды для принцессы, — проговорил он так тихо, чтобы его расслышала только она.

Элара улыбнулась.

— Когда я вернусь, мы ещё поспрашиваем насчёт Софии. Может быть, нам удастся узнать что-нибудь ещё. Графиня рассказала мне, что хотя Звёзды и пришли на этот бал, многие из них сомневаются в правильности недавних действий Ариэта.

Элара приподняла бровь. А вот это было уже интересно. Может быть, не только Леон разделял опасения по поводу нарушенного порядка вещей. Если среди них было слабое звено, вероятно, Звёзды не были такими уж неприкасаемыми, как она думала.

— Сейчас вернусь.

Он прижал руку к её спине перед тем, как уйти, чем заставил Элару долго смотреть ему в след, ощущая на спине горячий след от его руки.

Она со вздохом облокотилась о холодный камень, радуясь тому, что Энцо отлучился. Потерявшись в своих мыслях, она не заметила, как к ней подошла какая-то фигура и облокотилась рядом с ней на балюстраду.

— Лара, выглядишь ещё обворожительнее, чем прежде.

Лара.

Сердце Элары превратилось в холодный металл и опустилось. Она резко развернулась и вгляделась в бледную кожу, холодные серые глаза и чёрные волосы, убранные с лица, которое было одновременно красивым и жестоким.

— Думаю, вы приняли меня за кого-то другого, — рассмеялась она, отвернувшись.

Мужчина крепко схватил её за запястье и развернул.

— Ты не настолько глупа, Лара.

Элара скривила губы, услышав своё прозвище. Она всегда его ненавидела.

— У тебя пять минут на то, чтобы убрать с меня свою руку, или я позову стражников.

— И скажешь им что? — мужчина усмехнулся. — Что пропавшая принцесса Астерии поругалась со своим бывшим любовником?

Его смех был хриплым, точно сухие листья.

— Нет, я думаю, что ты останешься, и мы поговорим.

Её сердце начало барабанить в груди, и она поняла, что у неё не получится быстро найти выход из этой ситуации, если Энцо не вернётся.

— Что тебе нужно, Лукас?

— О, для начала, я хочу знать, где ты была. Я так переживал, когда услышал о твоих родителях и той маленькой крысе, Софии.

Элару охватил гнев, но она сдержала свои тени, опасаясь показать их Лукасу.

— Давай поскорее закончим с этим дерьмом, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Что насчёт Софии? Где она?

Эларе едва удавалось скрывать дрожь в своём голосе.

— Так-так, твой рот стал ещё грязнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Он сжал её подбородок своей холодной рукой, и она замерла.

— И я всё ещё помню, как эти грязные губы где только меня не касались.

Она сжала челюсти, стараясь высвободиться из его хватки.

— Похоже, твою маленькую подружку, которая помогла нам расстаться, в итоге, настигла карма. Слышал, что она теперь пленница Ариэта. Только и ждёт, что её подружка придёт сюда и спасёт её.

Мир вокруг закружился, и Элара чуть не упала, схватившись за холодный камень у себя за спиной. Лукас провёл большим пальцем по её нижней губе и широко улыбнулся, как вдруг чей-то голос, наполненный ядом, сказал позади неё: