А затем, сосредоточившись, она сделала три шага назад на счёт «пять» и, побежав, прыгнула на его вытянутые руки. Он поднял её, и мышцы под его фраком напряглись, когда она вытянулась у него над головой. Её голова закружилась от эйфории, а мир вокруг перестал существовать. Она парила среди звёзд и представляла, как яростно срывает их с неба, а её тело ничего не весит. Она даже не заметила других гостей, которые точно так же висели в воздухе вокруг неё. А затем она почувствовала, как Энцо осторожно опустил её на пол, музыка прекратилась, и они оба снова вернулись в реальность и начали оглядывать помещение.

Толпа стала расходиться, смеясь и хлопая в ладоши. Музыка снова заиграла на полной громкости, и Элара заморгала, осознав, что они оказались единственными, для кого время замедлилось.

Они покинули танцевальную площадку, и Энцо повёл её к ближайшей стене, находившейся в тени. Её грудь вздымалась, пока она пыталась отдышаться.

— Наверное, нам стоит найти других партнеров для танца, слиться с толпой, послушать, не проговорится ли кто-нибудь насчёт Ариэта или Софии.

Он задумчиво посмотрел на неё, чтобы понять её реакцию.

Она сглотнула, всё ещё пытаясь выровнять дыхание, и ответила:

— Да, наверное. Кто-то должен проговориться. Если я что и помню о придворных этого двора, так это то, что они очень любят посплетничать.

Энцо кивнул.

— Только не отходи от меня далеко. Оставайся в этом зале, — предупредил он.

— Хорошо, — тихо сказала она, развернувшись, и её юбки закружились вместе с ней.

Элара ни разу не обернулась, чтобы посмотреть на выражение лица Энцо.

— Мне надо выпить, — сказала она самой себе, чувствуя сильное головокружение.

Она была не готова. Она не ожидала того, что здесь будут Звёзды, и того, что она будет настолько взовлнована, вновь оказавшись дома.

Какова бы ни была причина, но Элара чувствовала себя не в своей тарелке. Магия Звёзд словно окутывала её, и ничто не смогло бы успокоить нервы Элары лучше, чем бокал игристого медового вина. Она дошла до бара в дальнем конце помещения, протиснулась сквозь шумных гостей и смеющихся членов двора, стараясь не обращать внимания на необъяснимое тревожное чувство внизу живота.

Она присоединилась к толпе у бара, облокотилась руками о холодный мрамор и постаралась выровнять дыхание.

— Так-так-так. А кто тут у нас такой сладкий?

Элара могла бы проклясть Звёзд, если бы одна из них не стояла сейчас перед ней. Она медленно повернулась и сжала зубы.

— Привет, Леон, — сказала она, улыбнувшись ему.

Он выглядел великолепно. Тщательно подобранный золотой костюм безупречно сидел на нём. Светлые волосы цвета чистого золота, и уже знакомый венец на голове. Маска, подобранная к венцу, закрывала половину его лица, оставляя в центре внимания его пухлые губы. Эларе показалось, что он намеренно выбрал именно такую маску. Леон смахнул с себя воображаемую ворсинку, и примостился с ней рядом, толкнув её плечом.

— Ты так и не заглянула ко мне в храм после того, как я тебя пригласил.

Голос у него был похож на шёлк или песню, а его магия вызывала точно такие же эмоции, какие испытывал человек, глядя на прекрасное произведение искусства.

— Боюсь, у меня плохо получается следовать указаниям, — протянула она, стараясь привлечь внимание слуги за баром.

Леон усмехнулся.

— Знаешь, думаю, что ты первая смертная, которая отклонила моё приглашение, — он наклонился поближе к её уху. — И это делает тебя ещё более интригующей.

Элара постаралась не закатить глаза.

— Разве ты не собираешься спросить меня, что я здесь делаю?

Леон махнул рукой в воздухе.

— О, я не сомневаюсь в том, что такое скучное и высокоморальное создание, как ты, либо спасает кого-то, кто ей дорог, либо пытается выудить информацию, чтобы уничтожить моего брата.

Он картинно зевнул.

— Я уже говорил тебе во время нашей невероятной первой встречи, что жизни смертных скучны для меня. В общем, если что, я тебя здесь не видел, — он подмигнул ей. — Играй в своё удовольствие.

Он поцеловал ей руку, оставив на её коже след, который вызвал ощущение сродни тому, что возникало при чтении поэзии, и исчез в толпе. Элара развернулась, чтобы посмотреть на него, и заметила, что Энцо прожигает своими золотыми глазами то место, где до этого стоял Леон. Она собралась уже пойти в его сторону, но её прервал слуга.

— Мадам, чего желаете?

Она остановилась. Ей очень нужно было выпить.

— Бокал медового вина, пожалуйста, — она сделала знак рукой.

Ожидая своего напитка, Элара попыталась взять себя в руки. Она поискала глазами Энцо, но его уже не было на прежнем месте. Она снова облокотилась о бар и потёрла виски. Три Звезды в одном месте за один час. Хвала богам, что Леон был если не на её стороне, то, по крайней мере, равнодушен к происходящему. Ей было бы гораздо легче, если бы им с Энцо не пришлось беспокоиться о том, что он может рассказать о них другим Звёздам. Слуга вернулся с её напитком, и она облегченно вздохнула. Когда он передал ей бокал, чья-то загорелая рука протянула ему монеты.

— Позвольте мне, — проговорил кто-то ровным голосом, заставив её в удивлении развернуться. — Красивая женщина не может покупать напиток сама себе, — сказал мужчина, улыбнувшись.

У незнакомца были странные тёмно-синие волосы, доходившие ему до плеч и напоминающие небо Астерии, а его глаза были ярко-голубого цвета, как море Гелиоса в те моменты, когда Свет находился в наивысшей точке неба. Его маска цвета синего кобальта была выполнена в виде набегающих волн. Она задержалась взглядом на треуголке, которая была на нём, а затем на расстёгнутой рубашке, из-под которой выглядывала татуировка в виде щупальца осьминога. Так, пират. Но даже несмотря на маску, было заметно, что он по-своему красив, и она также заметила доброту в его взгляде. Радуясь тому, что он человек, она улыбнулась.

— И кого я должна поблагодарить за этот напиток?

Она чокнулась с ним бокалом и сделала глоток. Вино зашипело во рту, и его сладкий вкус тут же её расслабил.

— О, я всего лишь человек, который увидел бедную женщину в лапах Леона, — прошептал он доверительным тоном. — Я увидел его и сразу же подошёл, чтобы спасти вас. Но, похоже, вам моя помощь не требуется.

Он чокнулся с ней бокалом, и его глаза засверкали.

— Лорд Адриан… из Нептуны, если вы меня ещё не узнали.

Он подмигнул ей и указал на свою шляпу. Элара рассмеялась из-за того, какой лёгкой была его энергия. Впервые за много недель она почувствовала весёлость после всей той напряжённости и ответственности, сопровождавших её в Гелиосе. Она попыталась припомнить всё, что знала о королевстве Нептуна, и вспомнила, что её мать всегда отзывалась об этом месте с теплотой. Их королевства располагались по соседству друг с другом. И это было, пожалуй, единственное королевство, которое открыто называло Астерию своим союзником. Однако, она не думала, что встречалась с ним раньше во дворце.

— Приятно познакомиться, — сказала она, просияв, и протянула ему руку, которую он поцеловал. — Я Лира, — добавила она, и ложь легко соскользнула с её языка.

— Лира, — сказал он, пытаясь прочувствовать звучание её имени. — Я, конечно, не такой сильный, как Звёзды, но могу я пригласить вас на следующий танец?

Элара кивнула, допив своё игристое вино, которое тут же ударило ей в голову. Она была рада этому чувству. До этого момента она даже не осознавала, как сильно устала. Устала от игр в кошки мышки с Энцо, от постоянных взглядов короля, от ответственности, которая тяжким грузом давила на неё.

Адриан взял её за руку, и она вновь замерла. Да, в этом незнакомце было что-то знакомое. Адриан вопросительно посмотрел на неё.

— Прошу прощения, — она рассмеялась и позволила ему положить руку себе на талию, когда они начали танцевать. — Мы встречались раньше?

Адриан нахмурился, а скрипка заиграла драматичную балладу. Ей начала вторить труба, рассыпаясь каскадами нот. Рука Адриана в её руке показалась Эларе такой мягкой.