Её дрожащие губы тронула улыбка, а глаза наполнились слезами, когда она заглянула в свои собственные глаза, запечатленные в камне, которые были такими живыми и наполненными триумфом.

И это создал Энцо. Он вложил в камень столько любви. По отношению к ней.

В шоке и благоговении, она молча уставилась на это произведение искусства. Каждая линия была выведена с такой тщательностью, что Элара сразу же узнала момент, который запечатлел Энцо. Она вспомнила, как впервые высвободила свою магию, и как они летели на драконе, и тот восторг, что она испытала, когда заставила дракона перенести Энцо в его комнату, перегнувшись через балкон. Именно этот момент он и запечатлел. Его великолепие, красоту и силу.

— Элара, — выдохнул кто-то у неё за спиной.

Она развернулась с колотящимся сердцем.

— Энцо, — задыхаясь проговорила она. — Я думала, что ты уехал.

— Я пытался, но не смог, — хрипло проговорил он срывающимся голосом. — Я никогда, мать его, не смогу уехать от тебя.

Она сделала шаг в его сторону.

— Это я. Скульптура.

Слёзы потекли из её глаз, когда она взглянула на него, стоящего у двери, сжимающего и разжимающего кулаки. Он проследил за ней, хотя сам не сдвинулся с места.

— Тот день, когда мы спрыгнули со скалы.

Он кивнул один раз.

— Я чувствую то же, что почувствовала при виде фонтана в саду.

Она полностью развернулась к нему так, что теперь её мраморное изображение возвышалось за её спиной.

— Я…

Он стиснул зубы, сглотнул, а затем задвигал челюстью из стороны в сторону, словно раздумывал, стоит ли ему продолжать. А затем он закрыл глаза, и его лицо приняло решительное выражение.

— Я знал уже тогда.

— О чём знал? — спросила она почти шепотом.

— Что я влюблён в тебя.

Сердце Элары остановилось. Наступила тишина, такая оглушительная, что можно было бы услышать звон булавки, упавшей на пол. Элара приоткрыла рот, но он поднял руку.

— Элара, я влюблён в тебя. И это так мучительно. Это и был мой секрет, моя плата Эли. Я рассказал ему, что начал влюбляться в девушку, которая никогда не сможет полюбить меня в ответ.

Элара сделала шаг вперёд, слёзы потекли по её щекам. Энцо отыскал глазами её глаза, и посмотрел в них безумным взглядом.

— Я полюбил тебя в тот самый момент, когда мы летели в небе, и когда ты повернулась ко мне и улыбнулась той улыбкой. Я пытался всё прекратить, пытался оттолкнуть тебя, но не смог.

— Энцо…

— Нет, Эл.

Это было похоже на то, как если бы прорвалась плотина, и слова потоком потекли из него.

— Мне надо, чтобы ты поняла. Ты сказала, что мы можем быть только друзьями, и я был готов на это согласиться. Я понял это в ту ночь, — хрипло проговорил он, прислонившись к дверному проему.

— Я был готов согласиться на крошки с твоего стола. Был готов наслаждаться тобой урывками, даже несмотря на то, что мне хотелось утонуть в тебе. Лишь бы быть с тобой рядом.

Тело Элары содрогалось от каждого слова, которым он ласкал её. Между ними растянулась тишина. Энцо начал нервно перебирать руками, мускул на его челюсти пульсировал. Она посмотрела на него, и самые разные ответы были готовы сорваться с её губ. Но были всего три слова, которые ей хотелось произнести.

— Утони во мне.

Его голова резко поднялась, все мышцы напряглись. Их взгляды коснулись друг друга. Он испустил дрожащий вздох, а затем за два шага преодолел расстояние между ними и запустил руки ей в волосы.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она ему в губы. — Думаю, я начала влюбляться в тебя в тот самый момент, когда мы встретились. Тебя было так легко полюбить. Твою силу, страсть, твоё прекрасное сердце льва.

Она положила руку ему на грудь, где неровно билось его сердце.

— Мне кажется, что я ждала тебя всю свою жизнь, — тихо проговорила она.

Улыбка, которой он ответил на её слова, была самой прекрасной вещью, которую она когда-либо видела. Даже более красивой, чем то мраморное сокровище, которое он создал. Свет начал исходить от него, когда он коснулся губами её губ. Она прижалась к нему, и из неё вырвался стон, а её тени окутали его. Он крепко прижал её к себе, отчего она испытала восхитительную боль. Она запустила руки в его кудри и потянула за них, наклонив его голову так, чтобы ей было удобно его поцеловать. Он издал низкий рык, а его руки начали блуждать по её телу, словно он не знал, с чего ему начать теперь, когда она принадлежала ему. Он приподнял её, а она обхватила его ногами, позволив ему усадить себя на стол. Он на секунду оторвался от её губ и смёл со стола свои инструменты. Она оглядела его, охваченная желанием.

На него упал Свет и позолотил черты его лица так, словно он был избранным. Шероховатыми пальцами он приподнял её платье, и она вдруг осознала, что уже намокла. Наклонив её голову вбок, он прошёлся языком по её шее.

— Я представлял тебя, лежащей на этом столе, с того самого момента, как ты вошла в мастерскую, — проговорил он. — Моя муза. Ты только посмотри, какая ты чертовски красивая.

Она застонала от его слов, а он отклонился назад, чтобы рассмотреть её. Её волосы рассыпались по столу, губы припухли, а платье собралось вокруг неё. Он тут же переместил руку выше, а другой рукой начал расстегивать пряжку ремня, после чего притянул её к себе.

— Я ходила к Изре, — выдохнула она, выгнув шею и отчаянно желая получить от него ещё больше.

Он начал медленно целовать её, и от сладких движений его языка, её начали прожигать огненные вспышки.

— Неужели, принцесса? — проговорил он рядом с её шеей и замер. — Уверен, она рассказал тебе что-то очень интересное.

Элара осторожно откинулась назад, и в её серебряных глазах сверкнуло пламя.

— Она рассказала мне всё. О том ритуале, когда кто-то отдаёт кому-то свою корону. И что это значит.

Энцо остановился. Её охватила паника, и она начала сомневаться в том, что ей следовало об этом упоминать. Но затем, не отводя от неё взгляда, Энцо медленно опустился перед ней на колени, и его грудь оказалась теперь на уровне её бёдер. Он обхватил рабочий стол руками, по обе стороны от неё.

— В ту ночь, когда я отдал тебе корону, меня грубо прервали.

Он потянулся рукой к короне на голове.

— Насколько я помню, я чётко выразил желание попробовать тебя на вкус в тот момент, когда она будет на тебе.

Её губы приподнялись в улыбке, когда он снова надел на неё корону. Прохладное золото коснулось её головы. Глухая пульсация начала отдаваться внизу её живота, когда он подхватил её ноги руками, коснувшись сквозь платье её нежной плоти. А затем он снова взглянул на неё.

— Что-то подсказывает мне, что тебе нравится, когда я стою перед тобой на коленях.

— Я никогда не видела ничего более привлекательного, — промурлыкала Элара.

— Может быть, я должен сделать тебя не королевой, а богиней; тогда я смогу поклоняться тебе, как полагается.

Его улыбка сделалась кошачьей, когда он задрал ей платье до самого пояса. После купален она не успела надеть нижнее бельё, и почувствовала, как прохладный воздух заиграл на её коже. Она содрогнулась.

— Да, — выдохнул он. — Я решил, что буду молиться тебе с помощью своего языка.

Её нога мягко приземлилась ему на грудь, оттолкнув его назад. Он недоуменно посмотрел на её ногу, а затем его взгляд наполнило желание, когда он снова посмотрел на неё. Его глаза с вызовом засияли.

— Умоляй меня.

Он тихонько рассмеялся, закусив губу, а Элара улыбнулась.

— О, а ты коварная.

— Всего лишь играю в твою игру.

Энцо застонал, и его глаза метнулись в сторону её промежности, которая была теперь на виду, так как её нога была приподнята.

— Пожалуйста, — выдохнул он.

— Что «пожалуйста»? — промурлыкала она.

— Пожалуйста, Элара, позволь мне попробовать тебя на вкус.

Его глаза загорелись, когда он посмотрел на неё. Она закусила губу, схватилась за платье двумя руками, после чего сняла его через голову и бросила на пол. Энцо начал осматривать её обнажённое тело, наслаждаясь каждым сантиметром, вкушая каждый изгиб. Его взгляд был таким чувственным, что оставлял за собой огненный след.