– Кернунн, – ошарашено произнес Белен, без труда узнав возникший перед ним образ. Происходящее начинало сводить его с ума. И надо сказать, не только его. Сирона, быть может, впервые в своей жизни буквально потеряла дар речи. Ансгару же было не до всех этих метаморфоз, борясь с ядом Мату, он поглядывал на богов с отстраненной полуулыбкой, очевидно, принимая происходящее за галлюцинации.
– Верно, Белен, перед тобой – бог, которого почитают умнейшим и всезнающим! Он покровительствует мудрецам, искателям истины, друидам. Владеет тайными знаниями, ему ведомы законы природы и все живое слушает его, – произнес Коннстантин, стараясь придать своим словам как можно больше пафоса. – На деле, как ты видишь, все несколько скромнее.
– О, зато ты, мой эгоцентричный брат, вполне себе соответствуешь, – Кернунн театрально развел руками. Он говорил медленно и негромко, у него был очень красивый низкий голос, который никак не вязался с полубезумной улыбкой и тем более – с откровенно придурковатым образом странствующего друида Беды. – Полагаю, нужно пояснить присутствующим, кто ты есть, ибо твое естество от природы лишено выразительных черт, – он чуть склонил голову, явно намекая на свои рога. – Исключая разве что желание все и всегда контролировать. Что ж, Белен, Сирона, остальные, позвольте представить вам моего дражайшего брата, которого вы, верно, знаете под именем Луг.
– О, ну совсем не обязательно, – Луг мягко прервал своего божественного брата. – У меня десятки имен, да только не в них суть. Важнее то, что, насколько я могу понять, ты все это время преследовал моего посланника лишь затем, чтобы заполучить «Клинок Нуады» в свое безоговорочное распоряжение, верно? Да только ты, всемудрейший, не ведал, что хранилище надежно защищено от таких как мы. Могу поспорить, ты даже не видел клинок, пока Белен его не коснулся.
– Ты хорошо осведомлен, брат, не буду спорить, – спокойно ответил рогатый бог. – Да только твой рассудок, как это уже бывало, затмили твои собственные страсти, необузданные и опасные. Мне не нужен «Клинок Нуады» как оружие, ибо я ни с кем не воюю. Я заберу его, чтобы ты и подобные тебе не получили доступ к оружию, с мощью которого…
– Я вынужден перебить тебя, братец, – покачал головой Луг. – Ибо ты заблуждаешься – война давно идет, и в ней гибнут братья, наши с тобой братья. Там, на юге. Там какая-то смутная опасность, которую, я знаю, ощущаешь и ты. Но иная угроза идет с востока. Ты знаешь, ты слышал, не мог не слышать, что там собирается армия фоморов и их боги вскоре приведут ту армию к нашим берегам.
– Это я слышал, – кивнул Кернунн. – И даже видел, в тех истоках мира, что никогда тебе доступны не будут из-за твоей гордыни. И я знаю, что у фоморов и их богов нет подобного оружия. Они, как и мы, утеряли связь с прошлым.
– Так ты хочешь, чтоб мы бились на равных? – Луг, кажется, начинал терять терпение. Пламя его глаз разгоралось все ярче, из них начали вылетать мелкие изумрудные искорки. – Для тебя это игра? Как обычно? О, наш всесветлый отец, почему из всех братьев мудрейшим зовут именно тебя, если на деле ты самый близорукий из нас! Даже Тевтат…
– Не вмешивай его, – резко бросил Кернунн. Белен только сейчас заметил, что он был даже выше Луга, но уступал ему шириной плеч. Рогатый бог сделал шаг вперед. – Это наш с тобой спор. Как всегда.
– Как всегда? Как всегда твой блудливый язык заставил остальных молчать! – вскричал Луг. – Как всегда они остались в стороне, в нерешительности, неспособные взять на себя ответственность!
– А ты значит готов? – спросил Кернунн, его слова сквозили легкой усмешкой. – Готов взять в руки оружие, которому в этом мире ничто не в силах противостоять?
– А что я делаю в последние пятьсот лет? – Луг продолжал яриться. – Делаю то, до чего ваши божественные ручонки не доходят! Я направляю свой народ! Защищаю его! Всеми силами.
– А ты у него спросил? – Кернунн подошел к брату почти в упор, пламень его глаз наполнился глубокой чернотой с едва уловимым зеленым оттенком. – У народа? Нужно ли ему, чтобы его направляли? Нужно ли ему, чтобы им помыкали? Или, быть может, он давно готов взять судьбу в собственные руки!
– О, да сколько можно! – вновь зарычал Луг. – Маг Туиред вас ничему не научил? Совсем ничему?
– Научил тому, что нужно сдерживать своим эмоции, – парировал Кернунн. – Но мы отклоняемся от темы, – неожиданно он посмотрел прямо на Белена. Парень непроизвольно сделал шаг назад. – Белен, все, что я говорил тебе – правда. Ты действительно загадка для нас. Мы не знаем, кто ты и откуда, а главное – зачем пришел. Но сейчас ты держишь в руках оружие, способное изменить весь мир.
– Я тоже не лгал тебе, парень, – Луг смягчился и перевел взгляд на Белена, который так и стоял молчаливым истуканом, с древним артефактом в руках, пред двумя богами, не в силах вымолвить ни слова. – Даже мой брат не может отрицать того, что нас ждет война с фоморами. И это будет жестокая война, многие погибнут – люди, боги. Оружие, что ты держишь в руках, «Клинок Нуады», может склонить чашу весов в нашу пользу.
– Но гарантий нет, – отрезал Кернунн. – Никто уже тысячи лет не использовал его. Никто не знает, как это оружие работает и каков эффект. Может статься, что последствия такой победы будут катастрофическими для всего мира. Лично я думаю именно так.
– На основе изученных тобой текстов, памятников и прочей шушеры, ну конечно! Ты ведь всегда был другим, да Кернунн? Да что с тобой не так? – вновь взорвался экс-Коннстантин. Он тут же глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. – Короче, парень, глупо думать, что я могу навредить собственному народу.
– Но даже если победишь фоморов, глупо думать, что тут же избавишься от столь могучего оружия, не так ли? – Кернунн наклонил голову на бок, с прищуром взглянув на брата. – Зная тебя, думаю, что все будет наоборот – ты применишь его во второй раз, уже по менее существенному поводу. А потом еще раз, и еще. Нетрудно предположить, чем все закончиться.
– Я прошу прощения, – Белен деликатно кашлянул. Два бога тут же прекратили перепалку и воззрились на него своими нечеловеческими глазами. Парень собрался с духом и продолжил. – А мне нельзя просто оставить это здесь и пойти прочь с друзьями? А потом вернуться, когда вы разберетесь? Просто ведь Конн… то есть Луг обещал мне память вернуть.
– Думаешь, сумеешь? – Кернунн смерил брата цепким взглядом. – Преуспеешь там, где я не смог? Ты ведь сказал, что не лгал парню.
– А я и не лгал! – огрызнулся Луг. – Я действительно могу. Представь себе, в кои-то веки мне известно что-то такое, о чем мой многомудрый братец не ведает!
– Получается, вы просто нами манипулировали, – неожиданно проговорила Сирона. В свете происходящего Белен совсем забыл и о ней, и об Ансгаре. Точно, наемник!
– Ансгар умирает от яда Мату! – выпалил парень, переводя взгляд с одного бога на другого. – Помогите ему! Вы же боги!
– Сколько прошло? – спросил Луг, деловито глядя на Кернунна.
– Два часа, – констатировал тот.
– Значит, выживет, – пожал могучими плечами Луг. – Крепкий наемник то ваш!
– Выживет, – кивнул Кернунн. – Это точно. Не волнуйся, Белен. День-другой его полихорадит, но потом пойдет на поправку. Яд Мату убивает в течение двух часов или не убивает вообще. Мы уже видели такое, да, брат?
– Ага, – согласился Луг. – Треклятый Маг Туиред!
– А ведь ты… – Кернунн внимательно посмотрел на Сирону. – Теперь, в своем истинном обличье, я, наконец, понял. На тебе печать Домну.
– Бедно дитя, – Луг покачал головой, голос его стал мягче. – Думаю, мы сможем это исправить. Это проще, чем помочь Белену с его… проблемой.
– Но это не отменяет того, что вы просто играли нами, – Сирона с нескрываемой злостью смотрела на двух богов. – Передвигали, как фигуры в товисахе. И ничего наши жизни для вас не значат!
Белен внезапно подумал о том, что среди чувств, не ведомых Сироне, числится не только страх. По всей видимости, благоговейный ужас пред богами, свойственный смертным, ей тоже не известен.
