– В самую суть, парень! – друид аж просиял. – Я тоже так подумал, но тогда у меня не было времени. Его и сейчас немного, но все же. От этой необычной кладки почти ничего не осталось, лишь пара небольших оснований, как я думаю – для стен. И еще каменный помост, или что-то в этом роде. Ну, сейчас все сам увидишь, тут недалеко!
Они с минуту шли молча. Беда посматривал по сторонам, а Белен собирался с духом. Отчего-то ему было непросто начать разговор, который он пообещал себе закончить до того, как они выйдут в море и направятся к Оркадам. По пути до Абердина момент как-то не представился, но теперь судьба подарила ему идеальное стечение обстоятельств.
– Что ж, пока давай обсудим кое-что другое, – предложил Белен, твердо взглянув на старого друида. – Ты ведь тоже видел его, верно?
Беда, разумеется, сразу понял, о чем речь. Он скривил губы и вернул Белену его пристальный взгляд, однако глаза друида не переставали улыбаться где-то в своей изумрудной глубине.
– Мужика, что как и мы был лишним в том падшем мире? – уточник Беда. – Да, видел. И думается мне, это было взаимно.
– Еще бы, он ведь смотрел прямо на меня, – кивнул Белен. – Но больше никто его не видел, только ты и я. Просто не заметили?
– Вряд ли, – хмыкнул друид, он на мгновение замедлил шаг, ориентируясь, потом свернул в узкий проулок. – У девчонки глаз-стрела, а эти двое слишком опытны, чтобы упустить столь примечательную деталь. Почему ты его видел, я могу понять, он к тебе приходил. Или за тобой.
– Скорее второе, – нахмурился парень. – Чем-то нехорошим от него повеяло. Но мы явно знакомы и он точно знает, кто я.
– Жаль, что при этом он, вероятно, желает тебе смерти, – констатировал друид. – А если не смерти, то уж точно – не благополучия. Но остается неясным, как и почему его увидел я.
– Ты ж друид, – хмыкнул Белен, внимательно осматривая проулок, в котором они оказались. Узкий и темный, зажатый меж двух рядов высоких круглых домов.
– О, ну это железное объяснение! – развел руками Беда. Он будто ничего и не заметил, а вот у Белена появилось некоторое предчувствие. Легкое беспокойство. – Если бы мне платили по бронзовому кольцу каждый раз, когда я слышу фразу «ты ж друид»…
– В другой раз, батя, – внезапно дорогу им загородил здоровенный детина, эталонный такой бандюган – лысый и с кривой улыбкой, демонстрирующей отсутствие передних зубов. Татуировок на его лице не было, значит, скорее всего, скотт.
– Сегодня, уж не обессудь, тебе нам придется заплатить, – донеслось из-за спины Белена. Там выросли еще двое, почти точные копии первого. Парень, честно говоря, не понял, откуда они появились, скорее всего – вылезли из проемов между домами, вот только как они туда уместились при своих габаритах?
Налетчики были крепкими и сильными, несмотря на не самые атлетичные фигуры. Первый сжимал в руке короткий меч, подернутый разводами ржавчины, у двух других были ножи, не менее зловещего вида, и у одного маленький круглый щит. Тот факт, что они использовали короткое оружие, оптимальное для колющих ударов в узких пространствах, где особо не размахнешься, показательно контрастировал с физиономиями налетчиков, потому что явно указывал – не так уж они и глупы!
Белен с улыбкой вздохну и посмотрел на Беду.
– Разомнемся, бать? – спросил он и, не дожидаясь ответа друида, выхватил из-за пояса секиру. Вторую секиру Белен доставать не стал, вместо этого утопил в правой ладони рукоять сакса.
Он резко крикнул и пошел на двух громил, опустив руки. И вновь с удивлением отметил, что они не так тупы, как могло бы показаться, – вперед вышел тот, что был со щитом, второй двигался чуть позади справа, прикрывая товарища с той стороны, где ему сложнее было обороняться. Хорошая тактика, но не против такого бойца, как Белен.
За два брендана до громил Белен вскинул секиру по широкой дуге, подцепляя снизу щит первого налетчика. Как только щит подскочил на уровень глаз противника, блокируя ему обзор, Белен сделал шаг вперед и полоснул его саксом по руке, сжимавшей зазубренный нож. Он мог без труда вогнать лезвие в грудь или горло врага, но отчего-то не захотел его убивать.
Второй громила, надо отдать ему должное, среагировал довольно быстро, хотя и протупил почти две полные секунды. Он загородил товарища, выронившего и нож и щит, и замахнулся своим ножом. Белен пригнулся, вновь отправляя секиру по дуге, но теперь – параллельно земле. Он подцепил налетчика за штанину и рванул на себя, тот сразу же потерял равновесие и кулем свалился на землю.
Парень тут же вновь отправил секиру в полет, успев предварительно развернуть ее обухом. Раздался глухой удар, под кожаной рубахой налетчика сломалось ребро, а то и два. Белен нанес еще один быстрый удар, в этот раз – по руке, которая потянулась за выпавшим ножом. Раздался хруст. Белен нанес третий удар, дробя колено противника.
К этому моменту очухался первый, и даже взял в левую руку нож слабо постанывающего товарища, который из-за болевого шока находился где-то на границе яви и спасительного забытья. Он сделал несколько неуклюжих, но довольно быстрых выпадов, от которых Белен легко ушел, сделав пару шагов назад. Про себя парень отметил, что в условиях бесчестного поединка на узких улочках налетчик мог представлять некоторую опасность для большинства не особенно умелых воинов. Хотя он скорее практиковался с женщинами и стариками, и Белен был намерен это исправить.
Секира вспорхнула извилистой молнией и пробила ладонь громилы, тот заорал. Белен дернул левую руку на себя и пригвоздил предплечье противника к стене ближайшего круглого дома, с размаху вогнав в него сакс. Он сделал шаг вперед, намеренно с усилием наступив на постанывающего на земле ублюдка и порадовавшись гулкому треску еще одного ребра, затем ударил второго коленом в пах. Когда тот согнулся, Белен саданул его локтем чуть ниже шеи и выдернул сакс.
Добивать поверженного врага бесчестно, но лишь в том случае, если враг знает, что такое честь. Второму налетчику, что теперь улегся рядом с первым (тот, наконец, замолчал, но непременно был жив), Белен сломал запястье, локоть и тоже колено, только левое. Закончив жестокую работу, которая, справедливо это отметить, принесла ему некоторое наслаждение, он неторопливо обернулся. Беда стоял над громилой, тот застыл перед друидом на коленях, его лицо, обращенное в нечитаемое месиво, заливали слезы и кровь. Он молил друида не отправлять его в лапы подземным чудовищам.
В принципе, их можно было убить, ведь они были скоттами, не людьми. Да только это не родное пограничье Аэнгуса, где смерть ближнего – обыденность. Тут законы Коннстантина чтут пуще закона Предков, и три трупа, да еще и скоттов, которые официально теперь были союзниками притенов, могли вызвать много вопросов.
Они обменялись молчаливыми взглядами и парень кивнул друиду, мол, веди, чего встал. Проходя мимо все еще дрожащего на коленях детины, он вытер о его рубаху сакс и вернул нож за пояс. Белен несколько удивился ситуации. Не тому, как легко они разделались с грабителями, исход этой схватки был очевиден. Он удивился тому, насколько хладнокровно калечил уже сраженных врагов. Не убивал, именно калечил. По закону притенов это было справедливо, вполне, но парень делал подобное впервые и его чувства… стоп, а с чего он взял, что это впервые? Он ведь помнит лишь два последних месяца своей жизни.
Белен уже начал порядком уставать от загадок собственного прошлого.
– Пепел Дану! – воскликнул Беда. Фраза происходила из друидского лексикона и обычно выявляла исключительную степень удивления. Настолько исключительную, что фразу эту никогда не применяли. – А вот этого я не ожидал!
Они вышли из проулка и Белен увидел широкую ровную площадку, которая представляла собой одно сплошное пепелище. Видимо, раньше здесь стояло не менее двух дюжин круглых домов и еще какие-то строения. Дома вплотную подступали к городской стене, которая теперь почернела и местами обуглилась, но выдержала натиск пламени, не иначе как была обработана особыми составами.
