Дуг Норрис внезапно почувствовал себя трезвым как стёклышко и почувствовал лёгкую тошноту. Он сел, пошатываясь, и обхватил голову руками.

Кинкейд тупо смотрел на показания амперметров, в то время как Петерсен и Торп, казалось, сошли с ума от волнения. Когда Петерсена развязали, он яростно схватил Кинкейда.

— Как вы это сделали? — закричал он. — Что вы сделали с реактором?

Кинкейд непонимающе уставился на него.

— Я уже не знаю.

— Не знаете? — взвизгнул Петерсен. — Да вы наткнулись на то, за чем учёные охотились все эти годы — на возможность использовать обычные элементы в атомном реакторе! Вы, должно быть, что-то придумали заранее!

— Мы этого не делали! — слабо возразил Норрис. — Мы были немного навеселе, и нам пришла в голову эта идея. Мы не знали, что делаем.

Внезапно Дуг Норрис напрягся. На него нахлынуло воспоминание, которое заставило его неуверенно вскочить на ноги.

— Вы не могли совершить ничего подобного по чистой случайности! — настаивал Петерсен. — Вы должны были знать, как это сделать!

— Клянусь небом, теперь я верю, что мы действительно знали, что делали, хотя и странным образом! — воскликнул Норрис дрожащим голосом. Он схватил Кинкейда за руку. — Март, пойдёмте со мной! Мы возвращаемся в Проект!

Изумление Петерсена сменилось ликованием.

— Что бы вы ни сделали, это всё ещё работает и, похоже, будет работать бесконечно! И мы можем изучить эту систему и научиться дублировать её, даже если мы никогда до конца её не поймём, вы, два маньяка, станете знаменитыми!

Но Норрис уже вывел ошеломлённого Кинкейда из комнаты.

Всю обратную дорогу до проекта «Посредник» Кинкейд ошеломлённо повторял одно и то же снова и снова.

— Мы, должно быть, были не в своём уме, раз решились на такое! Но как получилось, что мы смогли сделать всё правильно?

— Неужели вы ещё не знаете ответа? — воскликнул Дуг Норрис. — Неужели вы не понимаете, почему, как только наше сознание расслабилось после нескольких глотков спиртного, мы автоматически пошли и выполнили операцию, полностью выходящую за рамки современной ядерной науки? Что произошло с нами непосредственно перед тем, как мы выпили? Что произошло, когда наши Посредники встретили тех Радиоактивчиков в расщелине?

— Радиоактивчиков? — тупо повторил Кинкейд. — Какое отношение эти животные могут иметь ко всему произошедшему?

— Мы думали, что они всего лишь животные, низшая форма странной радиоактивной жизни, — сказал Норрис. — Но что, если их странные умы обладают интеллектом, высшим интеллектом? Интеллектом, который не преследует таких же целей и не использует те же методы, что и наш, но который так же высок или даже превосходит наш?

Он почти втащил ошеломлённого Кинкейда в пустой офис, к пультам управления Посредниками на базе.

— Возьмите под контроль Посредника и следуйте за мной, — приказал Норрис. — У меня есть идея, что если мы снова спустимся в ту расщелину, то сможем её доказать.

— Что именно доказать? — спросил Кинкейд, но машинально подчинился и взял на себя управление Посредником.

И снова Норрис и Кинкейд вывели своих Посредников с базы и повели через выжженную равнину Меркурия к Четвёртой расщелине. Двигавшийся первым Норрис, заглянул в расщелину, и увидел там разбитых Посредников, которых они ранее оставили там, и также заметил маленькие светящиеся облачка, быстро приближающиеся к ним.

Радиоактивчик поднял в воздух своё светящееся газообразное тело, чтобы окутать пульт управления Посредником Норриса. И снова, вглядываясь в его сверкающую, пульсирующую сердцевину, он почувствовал, как у него странно закружилась голова. Но на этот раз он, вне всякого сомнения, знал, что это такое.

— Гипноз! — крикнул он Кинкейду. — Гипноз, воздействующий через глаза наших Посредников прямо на наши собственные глаза и мозг! Я так и думал!

Его крик угас, когда мозг затуманился под мощным гипнотическим воздействием пульсирующего, похожего на звезду ядра Радиоактивчика.

Гипноз мог воздействовать на разум с помощью зрения, это знали все. Никому и в голову не приходило, что гипноз может действовать в космосе с помощью связующего телевизионного луча, но это происходило. Ибо Дуг Норрис, сопротивлявшийся теперь с помощью вновь обретённого знания, лишь смутно ощущал мощный гипнотический приказ, который пульсирующий мозг Радиоактивчика посылал в его собственное сознание.

— Вы больше не будете посылать сюда свои грубые машины, нарушающие наши философские размышления! — строго приказывала ему гипнотическая мысль Радиоактивчика. — В этом больше нет необходимости. Когда мы прочитали в ваших головах, что именно потребность в уране для ваших примитивных электростанций побудила вас вторгнуться сюда, мы дали вашим мозгам постгипнотическое знание о том, как усовершенствовать эти электростанции, чтобы вам не пришлось появляться здесь снова. Так что уходите и не возвращайтесь!

Подчиняясь этому мощному гипнотическому приказу, Норрис и Кинкейд развернули своих Посредников и двинулись обратно вверх по расщелине.

Только когда они снова добрались до базы, только когда они сорвали телевизионные шлемы, Дуг Норрис почувствовал, что мощная гипнотическая команда ослабла.

— Я так и предполагал! — воскликнул он. — Именно Радиоактивчики вложили это знание в наши умы! Кто может знать ядерную науку лучше, чем они?

Кинкейд, с отвисшей челюстью, уставился на Дуга.

— Значит, чтобы мы не беспокоили их, они сделали это с помощью постгипнотической команды, действующей по нашим собственным лучам для связи с Посредниками?

— Да! — воскликнул Дуг Норрис. — Ирония судьбы, не правда ли? Они действовали в соответствии с нашими собственными принципами и сделали из нас своих Посредников!

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)