Сам Орден Странников зародился где-то чуть меньше трех тысяч лет назад. Тролльи войны были интересным временем, и пока армии сталкивались на полях сражений, гражданские оставались почти без защиты. Ну, то есть солдаты-то в тылу были, но по сравнению с тролльими кланами, недостаточно хорошо подготовленными для участия в основных сражениях, но все равно желающими всласть поубивать и пограбить, их было прискорбно мало. И тогда кто-то бросил клич среди охотников и зверолов, с призывом «поохотиться на тролллей в ответ».

Сразу как-то оказалось, что у нас тоже немало ребят, не допущенных до основных битв, неплохо умели драться. Ну, оно и неудивительно – там, на основном фронте мелькали такие ребята, как Торадин, Анастериан да Игнеус Троллебой с одной стороны, и Джинта с десятитысячным экспедиционным корпусом Зандалара и всей поддержкой трольих лоа с другой. Сунься туда обычное ополчение – его бы просто растоптали, но вот помериться силами с трольими налетчиками они вполне могли.

А потом один смышленый паренек по имени Таланас Ветрокрылый предложил перенести противостояние уже на земли самих троллей. У них ведь не будет времени на то, чтобы ходить в эльфийские земли за добычей, если они будут заняты охраной своих семей и домов… Ну или, возможно, он просто хотел отомстить, отплатив врагу той же монетой, благо было за что. Важным было то, что этот подход сработал, а последователи Таланаса, совершившие бесчисленные рейды в Зул’Аман и оставшиеся при этом в живых, получили среди народа прозвище «Дальних Странников». Ведь, чтобы защитить всех, они и вправду уходили чертовски далеко от дома…

Постепенно это прозвище стали носить все члены этого импровизированного ополчения, отстреливавшего троллей в лесах. А когда король вернулся с фронта, он решил не разгонять оказавшуюся полезной организацию и объявил о создании Ордена Странников. Ну, а поскольку оставлять такое количество головорезов без контроля он не собирался, параллельно был создан и Легион Сагитариев, куда всех не пожелавших отложить оружие Странников и загнали.

Сейчас, после всех реформ, это воинское формирование зовется уже Корпусом Следопытов, кстати. А я, как и все остальные Следопыты, включая даже Натаноса, так же еще Странник. И даже клятву приносил. Впрочем, все, что это дает – это пафосное имя, вкупе с элитным клубом для отставников. Странники, что еще на службе, как-то слишком заняты, чтобы собираться на всякие орденские мероприятия…

Впрочем, зря я качу бочку на отставников, если б многие из них не явились на службу после войны, чтобы помочь восстановить корпус, меня, скорее всего, и в живых бы уже не было. Сгинул бы в лесах Амани по собственной глупости, и никакие духовные силы бы не помогли.

Сама Площадь Странников была такой же красивой, как и все места в городе с его красивыми шпилями, украшенными золотом и серебром, с его необычными формами и светлыми стенами. Здесь же находилась Академия Военных Искусств и, недалеко от нее, штаб-квартира армии. Последняя, впрочем, была отделена стенами, внутри которых находиться имели право лишь военные, некоторые кадеты и те, у кого есть специальное разрешение. Гражданских вежливо выпроваживали стражники или охранные големы.

Военный штаб располагался в северной части отгороженной территории и представлял собой большое, очень помпезное и красивое здание, украшенное изящными линиями и светлыми стенами. Туда вела прямая дорога мощеная светлым кирпичом, как и все вокруг.

На входе стояло двое стражников, что сразу же узнав меня, встали по стойке смирно.

- Капитан Эйсиндаль, - кивнули они в знак приветствия и ударили себя кулаками в грудь.

Стандартное воинское приветствие, что сохранилось у нас еще имперских времен. Пускай многое с тех лет давно переделали, но кое-какие привычки так выкинуть и не сумели.

Внутри помещение было относительно строгим и без всякой излишней роскоши. Все же это военный штаб, а не место для приема гостей. Светлые стены, темный пол и такой же темный потолок на котором размещены магические светильники. Длинные коридоры, выходящие в большие помещения, где проходят совещания или важные встречи военных.

Сам я в Штабе бываю редко, все же следопыты в основном базируются в крепостях в самом Лесу Вечной Песни, где мы быстро реагируем на всякие опасности и тренируемся, а тут в основном сидят клерки, писари, стратеги и наше командование.

Народ вокруг не обращал на меня внимание и занимался своими делами разнося документы, разговаривая друг с другом или занимаясь своими делами, а сам я двигался в сторону главной канцелярии, чтобы просто заполнить нужные бумаги, да и поискать знакомых, чтобы узнать последние новости.

Так я и шел, пока меня не окликнули.

- Эй ты! Стоять! – послышалось позади.

Ко мне быстрым шагом приближался какой-то темноволосый парень в стандартной униформе местных штабников. Темно-серый костюм, в который наряжают всех штабных офицеров, которые в основном только и сидят тут, занимаясь бумажками. Вообще у фронтовых всегда было некое пренебрежительное отношение к «штабным крысам», но я в их число не входил. Все же ребята занимаются тоже нелегким и нужным делом, потому к подобному всегда относился с пониманием.

- Ты кто такой и как смеешь находится на территории штаба?! – сердито смотрел на меня младший офицер. Значок с одной красной стрелой срези четко говорил о его звании.

Армия Кель’Таласа по званиям весьма проста.

В самом низу у нас рядовые и младшие офицеры типа капралов, сержантов, командиров егерей или младшие чины стражи. Их символ обозначения – это стрела с раздвоенным наконечником. Количество стрел означает ранг, а цвет принадлежность к той или иной части армии. Позолоченные – это элитные войска, в основном Следопыты и Королевская Гвардия, вороненые – флот, стальные – обычные войска, считай Стража, медно-красные – штабные офицеры.

Средний офицерский состав – это у нас лейтенанты, капитаны, полковники и подполковники. Небольшим исключением у нас являются капитаны Следопытов к числу которых принадлежу и я, хоть своей когорты у меня технически нет. Наш символ — это бронебойная стрела.

Высшие чины уже отмечены Мифриловыми Иглами. У всяких там генералов стражи может быть и парочка, я точно знаю, что у их Маршала их целых три… Но у Сильваны одна, просто позолоченная, как положено элитным войскам, что и ставит её на один уровень с уже упомянутым Маршалом Стражи да Адмиралом Флота. Других войск у нас нет, формально, Следопыты – единственное наступательное воинское формирование, которым мы располагаем. Неформально же, наш Генералисимус, по совместительству – Его Величество, при нужде достанет откуда-нибудь с дюжину Рыцарских Орденов, вроде той же Королевской Гвардии или Стражей Колодца. Впрочем, это совсем другая история…

Сейчас же передо мной был обычный младший штабной офицер, смотрящий на меня с изрядным недовольством.

- Отвечай немедленно! – повысил он голос чем привлек к себе изрядное внимание окружающих.

- Ты дурак? – спросил я, смотря на него.

Нет, я понимаю, что отчасти сам виноват. Пришел в штаб в гражданской одежде, разве что сапоги у меня всегда мои военные, а мой значок на портупеи слегка прикрыт накидкой. Так что понять парня можно. Вот только в сам штаб войти гражданский не может, его тупо никто не пустит. Стража на входе может и почетная, но никак не глупая и сюда не то, что гражданского, обычного-то солдата без должного разрешения не пустят. Даже мага из Совета без бумажки могут завернуть, ведь им тут делать особо нечего. А я тут спокойно вошел и расхаживаю.

Так что стоило бы задуматься, но это явно не про такого паренька.

- Да как ты смеешь?! – заскрежетал зубами штабной.

Кажется, я его сильно задел.

- Эх, ну что за напасть, - вздохнул я. – Ладно, извиняюсь за грубость.

Я решил не развивать конфликт, ведь пускай парень глуповат, но отчасти моя вина тут есть.

- Я…

- Заткни пасть! – взбесился тот. – Ты будешь арестован и за оскорбление офицера! Стража! Схватить его и…