Глава 1

Любуясь своим отражением в зеркале, Лиля поправила жемчужное ожерелье.

«Вот, мама, твоя вторая дочь, которую ты всегда считала менее красивой, чем старшую, сегодня выходит замуж».

В больших карих глазах юной невесты светились гордость и торжество, белый цвет платья подчеркивал свежесть её лица, а уверенность в том, что она сделала правильный выбор, придавала улыбке легкость и безмятежность.

Жених Лили был влюблен в неё со старших классов, они хорошо знали друг друга, и он во всем её устраивал. По крайней мере, так ей казалось.

Обычно Лиля доверяла голосу сердца, но, выбирая мужа, все-таки прислушалась к разуму. Борис уравновешенный и надежный, у него стабильная работа на машиностроительном заводе, своя квартира и отличные перспективы. Он созрел для брака и после того, как Лиля разочаровалась в своей первой юношеской влюбленности, Борис, ждавший лишь подходящего случая, сделал ей предложение:

– Будь моей женой. Я буду любить тебя…

– Всегда? – игриво улыбаясь, спросила Лиля.

– Похоже на то, – без колебаний ответил он и сжал её руку в своей широкой, крепкой ладони.

Борису не пришлось долго ждать ответа. Лиля согласилась сыграть свадьбу, не откладывая, несмотря на то, что учится в университете в другом городе, а домой приезжает только на выходные.

Глядя на себя в зеркало в свадебном платье, Лиля вспомнила о своей первой любви и первой боли. Она почувствовала внезапный холод, как будто в комнату ворвался промозглый ноябрьский ветер.

«Лилия – не роза, на стебле которой всего один цветок, защищённый жестокими шипами. Лилия расцветает несколько раз, и я расцвету! Я верю, что мне не случайно дано это имя».

– Лилечка, ты готова? – послышался веселый голос матери. – Скоро приедет Боря!

Лиля отвлеклась от грустных воспоминай и тут же ответила:

– Да, мама! – и, подмигнув своему отражению в зеркале, направилась к двери.

Однако, выходя из комнаты, она заметила за окном двух воркующих голубей, будто прилетевших взглянуть на прекрасную невесту. Лиля решила, что это добрый знак. Она улыбнулась нежданным гостям, но внезапно один голубь, взмахнув крыльями, легко оттолкнулся от карниза и улетел прочь. Второй голубь немного поворчал, сердито потоптался на месте, но остался сидеть неподвижно.

Лиле стало интересно, что будет дальше. Она думала, что улетевший голубь вскоре вернется обратно, прихватив с собой что-то съестное, однако вместо этого второй голубь, не дождавшись первого, улетел вслед за ним.

«Неразлучные птицы!» – подумала Лиля и поспешила к матери.

Ольге Николаевне, маме Лили, будущий зять представлялся пределом мечтаний.

«Нет, мне так не повезло в свое время», – думала она, гордясь тем, что такой успешный и «положительный» молодой человек выбрал ее младшую дочь. Она жаждала похвастаться первым удачным замужеством в семье и заодно показать злым языкам, нередко намекавшим на то, что обе ее взрослые дочери до сих пор сидят в девках, что ожидание того стоило.

Готовясь к свадьбе Лили, Ольга Николаевна вспоминала, как сама двадцать шесть лет назад шла под венец. Ей, сельской девчонке, только исполнилось восемнадцать, когда она вышла замуж, даже не закончив техникум. После свадьбы муж быстро самоустранился от решения семейных вопросов, и все заботы о благополучии семьи, а впоследствии и двух дочек, Юли и Лили, легли на плечи Ольги Николаевны.

Привлекательная женщина быстро увяла от бесчисленных дел, пытаясь угодить и мужу, и начальству, и детям, в то время как супруг играл с приятелями в волейбол или возился с машиной в гараже.

Тем не менее она никогда не жаловалась и не жалела о прожитых годах. Ее приятное лицо всегда сияло добротой и радушием. Ей не довелось узнать «любовь, похожую на сон», и не всё в её жизни сложилось так, как бы ей этого хотелось, но Ольга Николаевна гордилась тем, что воспитала двух прекрасных дочерей. Она была благодарна за то, что имела и не просила лишнего.

Ей выпала типичная судьба советской женщины – не лучше и не хуже, чем у других. Любить, терпеть и прощать – вот и все, что от неё требовалось.

Старшая дочь Юля всегда была мягкой и покладистой, возможно, поэтому она казалась матери более миловидной. У младшей Лили характер непростой. В детстве она была резвой и любознательной, а повзрослев, стала амбициозной и нетерпеливой.

«В кого она такая колючая?! Не понимаю», – удивлялась Ольга Николаевна. – «Ей-богу, чертополох, а не лилия!» – шутила она про себя.

Однако целеустремленность и непоколебимая вера в себя помогли младшей дочери не упасть духом после первой неудачной попытки сдать экзамены в университет. Со второй попытки Лиля поступила на престижный экономический факультет и стала одной из лучших студенток в группе.

«Надеюсь, Лиля преуспеет и в семейной жизни», – рассуждала про себя Ольга Николаевна, гадая о будущем Лили, – «и станет женой, матерью, любимой женщиной, а не главой семьи! Ах, о чем мне еще мечтать, как не о счастье моих девочек?!»

Свадьба Лили и Бориса шла по известному порядку: выкуп невесты, регистрация в ДК, фотосессия и, наконец, застолье. В закрытой школьной столовой, задекорированной разноцветными шариками и самодельными плакатами, столы были расставлены буквой «П». Белые скатерти традиционно заставили селедкой под шубой, оливье, колбасными, мясными ассорти и соленьями. Однако взбудораженные выпитым алкоголем и общим праздничным настроем свояки и земляки нередко забывали закусывать, и после каждого тоста их громкие голоса наперебой повторяли:

– За это надо выпить!

– А мы не возражаем!

После однообразных поздравлений и пошловатых конкурсов начались танцы. Заезженные попсовые песенки гремели так, что было слышно даже на улице. Друзья жениха высматривали на танцполе симпатичных подружек невесты, а пунцовые от игристого вина подружки невесты – кандидатов в женихи.

Тетушки в цветастых аляпистых юбках, вышедших из моды лет 20 назад, после нескольких бокалов за счастье молодоженов снова чувствовали себя молодыми и самозабвенно отплясывали, не попадая в ритм.

– Смотри, смотри, Валентина, – громко обратилась одна пышногрудая родственница к другой, – твой-то Колька все с молодыми девицами отплясывает! Гляди, гляди! Как коршун над добычей, кружит вокруг них!

– Пусть его, – отмахнулась Валентина, взглянув, однако, на мужа. – Старый шут! Нужен он им, как соринка в глазу!

– И то верно! – великодушно согласилась глазастая дама.

Вообще дальние и близкие родственницы, наскоро обменявшись житейскими новостями, на удивление мало общались между собой, отдавая должное горячим и холодным закускам, а также самому торжеству. Им хотелось все-все запомнить, чтобы позже рассказать приятельницам и соседям и, конечно, вволю посплетничать.

После того, как дети выросли и выпорхнули из родительского гнезда, немного в их монотонной жизни осталось радости, событий и даже тем для разговоров. Получив долгожданные свободные часы, они совершенно не представляли – что с ними делать?

Когда первый день свадьбы закончился, выяснилось, что молодым супругам негде уединиться. Приезжих гостей удалось разместить, но для молодоженов не нашлось свободной комнаты.

В первую брачную ночь Лиле предстояло ночевать с сестрой и племянницей Бориса. Ей показался забавным такой неожиданный поворот, но она была рада отдохнуть от суеты и волнений этого длинного дня. К счастью, свадьба прошла так, как она мечтала – все гости восхищались ею и радовались за молодых.

В отличие от жены Борис не мог скрыть досады и разочарования. После все церемоний и скучных формальностей он жаждал заключить жену в объятия и наконец получить то, чего он больше всего желал и так долго откладывал.