— Зубастик! Огонь! — крикнул я, и питомец раскрыл пасть.

На купол полился шквал синего огня, вновь создавая брешь. Магия Зубастика была сильнее того, чем сейчас выжигало защиту нашего дома.

Раскрылась брешь диаметром всего в метр, и первым делом вернулся Марс. Дыра в куполе начала быстро затягиваться. Но мне хватило пары секунд, чтобы отправить туда своё заклинание.

И по иронии враги оставили нас в ловушке, которая сейчас и станет нашим спасением.

Меня охватил азарт, который бывает во время охоты на монстров… или во время убийства людей, которые заслуживают этой участи.

Крики боли и ужаса прозвучали одновременно. Какое же приятное чувство… когда не нужно думать о жалости.

Все падут.

Все, кто встанет на моём пути к могуществу.

Так я думал, пока наблюдал за происходящим. И сам не заметил, как лицо расплылось в злобной ухмылке. Вот он — настоящий я. Прирождённый убийца.

— Лёш, мне страшно, — позади раздался голос Лесси.

— Иди в дом! — велел я ей, не оборачиваясь.

— Купол начинает исчезать.

Я поднял голову и заметил, как алое пламя постепенно опускается. Пламя, но в самом куполе ещё оставалась энергия.

А вот в моём источнике её оставалось на самом дне, поэтому я достал из кармана два флакона с запасом маны и залпом опустошил их.

Склянки упали на землю, снег на которой успел напрочь сегодня растаять.

— Купол на месте. Присмотрись, — указал я девушке.

— Не вижу. Хоть убей, но не вижу, — призналась она.

— Тогда верь на слово и иди в дом. Третий раз повторять не буду. Если бы купол пал, то мы бы уже не разговаривали.

— Да, я уже ухожу… Но что там? Я никогда не слышала столько отчаяния, — девушка начинала паниковать.

А вот мне часто доводилось слышать подобное. И в этой жизни, и в прошлой. Ведь где я только не побывал… кажется, на каждой войне. Всем нужен был толковый снайпер.

— Это называется — всепоглощающее облако. Оно уничтожает всё на своём пути.

— И призраков?

— Нет. Ни призраков, ни купол. Но сейчас оно начнёт распространяться дальше, если останется энергия.

Калечить соседей тоже не хотелось. Навряд ли их эвакуировали до нападения.

— А ты не можешь остановить его? В соседних домах полно людей.

— Могу, — ответил я и строго посмотрел на Лесси.

— Ой, ухожу, — она убежала в дом.

Но я заметил, что всё это время рядом с ней стояла Маша вместе с Булочкой. Девушка молчала. Видимо, чтобы тоже не прогнали.

— Маш, как насчёт создать небольшой магический ураган? — серьёзно спросил я у графини.

— А разве ураганы бывают мелкими? — улыбнулась она.

— Нет. Смотри, сейчас твоя задача — создать завихрение вокруг купола и направить его в одну точку. Туда, где я открою проход.

— Но тогда всепоглощающее облако начнёт затягивать прямиком к нам.

— На то и расчёт.

Маша кивнула и подошла туда, куда я указал.

Она начала плести свои невидимые нити, заставляя воздух перед ней дрожать. Всего тридцать секунд, и я подошёл к куполу, чтобы приложить к нему руки и открыть проход.

Эти защитные покрытия для особняков были устроены так, чтобы глава рода всегда мог ими управлять. И теперь, без пламенной завесы, что здесь создали уже мёртвые враги, я мог без препятствий создавать проходы.

Воздух вокруг особняка завертелся, превращаясь в настоящий смерч. Машина магия собрала воедино моё облако и заставила его кружиться вокруг особняка.

Магического огня больше не было, и сейчас всё пространство над нами освещали миллионы световых точек, из которых и состояло облако.

— Давай! — указал я Маше на место в куполе и снова открыл там брешь.

Мощный поток ветра ринулся внутрь. Но я встретил его с распростёртыми объятиями.

Воздух был такой силы, что я еле удержался на ногах. Ботинки утонули в мокрой земле.

Но я стоял.

Стоял с раскрытым источником в груди, который принимал обратно свою ману.

Частицы света, из которых состояло всепоглощающее облако, постепенно окутывали меня, чтобы занять своё законное место. Всю кожу жгло… Но я поглощал ману раньше, чем заклинание успевало навредить.

Всё же, поглощай или не поглощай, действие плетения отменить почти невозможно. Но можно действовать быстро. И тогда мана преобразуется в чистую уже в магических каналах. И в моём случае это происходило раньше, чем я бы начал гореть.

Время тянулось… Не знаю, стоял я так пять минут, или целый час.

Но, когда ветер прекратился, я увидел, что в радиусе пятисот метров от поместья осталась лишь выжженная земля, да и летающие призраки.

Только мои призраки. Но даже на их полупрозрачных лицах было написано недоумение.

Если от магов что и осталось, то они предпочли не оставаться здесь. Уйти под землю или раствориться — это выбор мертвецов. И пока они не умеют становиться материальными, то совершенно мне не опасны.

— Всё закончилось. Так быстро, — сказала подошедшая ко мне Маша.

— Да. Следующая атака будет нескоро, — ответил я. — Но не удивлюсь, если в следующий раз император натравит на нас целую армию.

— Тогда мы будем готовы, Алексей Дмитриевич! Я сейчас подготовлю поместье к настоящей осаде! — заявил Тимофей Сергеевич.

— Закопаете триста артефактов? — предположил я.

— Нет. Демидовы предложили кое-что получше. Их новая разработка.

— А подробнее?

— Там один артефакт нового поколения, как десять старых.

— Но, судя по мощности атак, артефактов всё равно мало, — ответил я, осматривая окрестности.

— Поэтому мы установим ловушки в соседних домах. Всё равно после такого все соседи съедут на какое-то время. Так, в следующий раз мы сможем ударить с тыла.

— Хорошо, делайте.

Тимофей Сергеевич отправился заниматься делами обороны, а Маша уходить не спешила.

— У тебя всё лицо красное, да и руки. Надо обработать, а то волдырями покроется, — предупредила девушка.

— Да, пожалуй, этим я сейчас и займусь.

— А то как ты на выставку в твою честь таким пойдёшь? — хохотнула девушка.

— Я уже успел о ней забыть.

— Зря. Там будет много важных гостей. И все они придут посмотреть на тебя.

— Когда нас хотят убить все, кому не лень… идти смотреть на картины, — хмыкнул я.

— Ты же сам говорил, что это удел сильных. Всегда показывать, что нас не сломить.

— А знаешь, ты права, — я задумался. — Если я пойду на эту выставку после того, как император начал открытую войну… Это заставит многих поверить, что род Воронцовых выдержит и такое.

Когда опустошён после схватки, сложно соображать здраво. Но Маша мне в этом помогла.

Это мне в ней и нравилось больше всего — рассудительность. А уже потом — бесстрашие.

— Именно, — улыбнулась девушка.

— Составишь мне компанию? — предложил я.

— Так, тебя же Лиза звала! — удивилась Маша. — Будет странно…Она же твоя невеста, а не я.

— Нет, — перебил её я. — Я хочу пойти с тобой, а не с той, кто крутит интриги за моей спиной. И плевать мне на мнение остальных. Достаточно и того, что Лиза сопровождала меня на имперском балу.

— Тогда я подготовлю лучшее платье, — улыбнулась графиня. — Но сперва, пошли уже обработаем раны.

От моей одежды остались одни лохмотья. Всепоглощающее облако не пощадило даже своего хозяина.

Кожу жгло, и эту боль смогла снять лишь целительская мазь от ожогов.

И до самого утра я провалялся в забвении. А когда открыл глаза, то от ран уже не осталось ни следа. Вот за что я люблю магию! Она делает нас практически неуязвимыми.

Первым делом выглянул в окно. Утренний снегопад напрочь закрыл своим зимним покрывалом следы ночной схватки. И как я и хотел, домашний купол пропускал снег. Всё постепенно замерзало.

Только на соседних зданиях оставались не покрытые снегом чёрные пятна. Моё заклинание успело их коснуться, но не повредить. Что ж, меньше компенсации соседям придётся выплачивать.

Но это уже вопрос для семейного финансиста. Точно, самое время отправить ей премию.