Я достал смартфон, открыл приложение банка и перевёл нашему финансисту столько же, сколько она обычно зарабатывала за месяц. А то слишком много у неё выдалось работы в эти праздники.

Приведя себя в порядок, я велел слугам подготовить мой огнеупорный костюм к завтрашней выставке.

Следовало ожидать, что Лиза быстро узнает, что я собрался идти туда с Машей. Ведь каждый раз, когда нужно подготовиться к мероприятию, девушки начинают носиться по поместью, как ужаленные.

— Можно войти, мой князь, — спросила княжна, постучав в мою дверь.

— Заходи, — разрешил я.

Лиза выглядела опечаленной. Но сама виновата. Этот дом не место для её интриг.

— Позволь узнать, почему ты не захотел пойти со мной на выставку? Ты же и на ужине не дал точного ответа.

— Зачем задавать глупые вопросы? — улыбнулся я. — Если мы помолвлены, это не значит, что ты будешь сопровождать меня всегда и везде.

— Но я же княжна! Это гораздо лучше, чем ходить с какой-то графиней или простолюдинкой! — глаза Лизы заблестели.

Она не привыкла к подобному отношению. Что ж, вот она — цена свободы.

— Я достаточно знатен, чтобы выбирать спутницу не по её происхождению. Понимаешь меня?

— Да, — она опустила голову.

— А теперь прекращай заниматься душевными терзаниями. Если хочешь быть полезной, то займись подготовкой к свадьбе.

— Но, как её проводить, если император почти объявил нам войну?

— Почти. Пока нет официальной бумаги, всё остаётся, как прежде. Потерпи три дня, и потом до моего возвращения будет сплошная тишина. Вот увидишь.

— Хорошо, мой князь. Какие у тебя пожелания?

— Их нет, — улыбнулся я. — Но буду признателен, если обсудишь свои идеи с моей матерью. Она лучше знает свадебные традиции нашей семьи.

— Как скажешь, — девушка вымученно улыбнулась и вышла из моей комнаты.

Ничего, этот урок пойдёт ей на пользу.

Всего три дня оставалось до поездки на Байкал. А дел оставалось выше крыши.

Но я больше размышлял о том, что эта поездка станет последней, когда я буду не князем. Когда смогу вести себя иначе, и помимо бесконечных планов и интриг, наслаждаться жизнью и общением с друзьями.

На телефон стали один за другим приходить сообщения. Благодарность от финансиста. Фотографии от Нели и рассказ про обучение Кусаки. Серёга хвастался, что настроил в доме Кутузовых цензуру, чтобы в ней не упоминалась Света…

О, а вот это уже интересно. Ольга Краснова написала, что её муж проснулся и ждёт меня. Долго же он спал после моего укола! Думал, что он ещё два дня назад очнётся.

Впрочем, пока не приехали мальки для Голицына, у меня как раз есть время обсудить заговоры.

Поэтому я набросил на плечи зимнюю куртку и спустился вниз. Но не собирался звать водителя, а направился к пристройке Зубастика.

Регат уже вымахал так, что одной пачки магического корма ему хватало ровно на один приём пищи. И это не отменяло кусков свежего мяса на десерт.

— Готов снова полетать? — спросил я у питомца.

В ответ он показал образ, где испускает в небе огонь. Как же он наслаждался своей магией. Но сейчас нам нельзя было привлекать много внимания.

— Полетим, но без огня. Потерпи до завтра.

Он печально склонил голову. И опустил пасть в пачку открытого корма. Он уже их сам умел открывать.

— Ну, раз ты не хочешь, я найду другого регата, — решил пошутить я, но не был уверен, что Зубастик это поймёт.

Однако, услышав меня, регат выскочил во двор и опустил спину, приглашая меня к полёту.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся я.

Мы летели высоко, едва не касаясь небес. А зимнее обмундирование в этот раз спасало от холода. Я даже балаклаву на лицо натянул, и теперь ветер касался только глаз.

Красновы переехали на окраину города после того, как я на ненадолго спрятал у них свою семью.

Они остановились в небольшом домике всего в нескольких километрах от защитной стены. Здесь в основном располагались летние домики для знати, поэтому было безлюдно.

И Зубастик смог спокойно приземлиться во дворе. Снег здесь никто не убирал, но моему питомцу это понравилось. И он решил улечься в сугроб.

А я постучал в дом, и мне сразу открыла Ольга.

— Как раз бежала вас встречать, Алексей Дмитриевич, — сказала она, как обычно одетая в старомодное платье. — Проходите.

Ольга позвала меня на кухню, откуда доносился звук кипящего чайника и свежей выпечки.

— Вы сами готовили? — спросил я, присаживаясь на стол, за которым стояли тарелки с горячими пирожками и круассанами.

В голове не укладывалось, что дворянки могут вообще уметь готовить.

— Ох, нет, это мой муж, — она кивнула на сидящего напротив меня громилу.

Он ничуть не изменился после нашей последней встречи. Всё такой же синий.

— Алексей Дмитриевич, мне тогда не удалось поблагодарить вас за спасение, — начал он.

— Не стоит. Мы заключили сделку с вашей супругой.

— А, кстати, ваша подруга не тревожится, что потеряла мать? — уточнила Ольга.

Она также выполнила свою часть сделки в оговорённый срок.

— Она об этом не говорила. И будет странно, если я начну спрашивать о здоровье её родственников, — ухмыльнулся я.

— О смерти матери не радуются, какой бы ужасной она не была. Видимо, поэтому и не хочет обсуждать это с вами, — предположила Ольга.

— Может быть. Но это уже не важно. Мы не для этого здесь собрались.

— Верно! Давайте о хорошем! — воскликнул Краснов.

— Давайте. В последнее время не хватает хороших новостей, — улыбнулся я.

— Ну, во-первых, я так и останусь синим, — усмехнулся громила. — Но у меня останется моя магия. И это хорошо.

— Да уж, нашли хорошее.

— А во-вторых, я смог связаться с правителем Африканской республики. Он ещё помнит меня.

— И?

— Он готов переговорить с вами, Алексей Дмитриевич. Поверьте, у этого человека есть, что предложить, — Краснов говорил уверенно.

— Видимо, заговор переходит на глобальный уровень, — осознал я. — Слишком быстро. Мне бы сперва с местным разобраться.

— Алексей, понимаете, что когда произойдёт то, что должно произойти, империю захотят заполучить другие бессмертные правители.

— Я это понимаю. Но создавать коалицию с остальными на данном этапе — верх безумия.

Ольга подала мне кружку с чаем, а сама села рядом со своим мужем.

— Вам же не нужно это делать самому.

— Предлагаете отправить туда синего посланника? — усмехнулся я.

— Там мы точно будем в безопасности. И вы сможете поддерживать связь через нас, — вставила слово Ольга.

— Но лучше таки личная встреча, для начала. А потом уже оставить посланника, — рассуждал Краснов.

— Вы забыли учесть, сколько ехать от Москвы до столицы Африканской Республики. Это не то что опасно, но долго, — ответил я.

Ехать на другой материк мне совсем не хотелось.

— Да и купить билет для синего преступника не так просто, — намекнула Ольга.

— Я не поеду. Но вы можете стать моими посланниками. Глобал там ловит, так что мы сможем переговорить с правителем Африканской республики по защищённой связи.

— Подожди, но как мы без Алексея? — спросил у Ольги её муж.

— Ох, хватит уже надеяться на других. Мы с самого начала понимали, что Алексей с нами не поедет, — ответила Краснова.

— Но попробовать стоило.

— Ага, за спрос не бьют, — ухмыльнулся я. — Только вот как вы до Африки доберётесь? Такое лицо ни одна магия, и никакой грим не скроет.

— Это мы и хотели обсудить, — серьёзно продолжила Ольга. — Пока у нас нет вариантов, чтобы нас не опознали по пути.

— Хм, ну я вам разве что летающего регата могу одолжить. Дня на три, не больше.

Судя по скорости, какую умеет развивать Зубастик, полтора дня ему хватит, чтобы доставить Красновых через стену с Африканской республики. А там уже им ничто не помешает добраться до столицы самим.

— Нет! Только не полёты! Я ещё от прошлого не отошёл! — вздрогнул Краснов.

— Тогда ждите, пока вас раскроют. Но в этот раз казнь не станут откладывать.