И хотел остаться верным своим принципам.

Но девушки ждали совсем другого ответа.

— Когда буду уверен в вашей безопасности. Стоит мне выбрать одну, и думаете, что её не станут пытаться убить, как и меня?

Это было правдой. О безопасности близких я думал в первую очередь.

— Ну, Лизу же никто не трогает, — пожала плечами Лесси.

— Потому что она Шолохова. И её род ещё надеется получить от неё секретные сведения о нас. Понимаете? — спросил я.

— Да, — хором ответили Маша и Лесси.

— Но они больше от меня ничего полезного не получат, — хмыкнула Лиза.

— И знать им об этом совершенно необязательно, — ответил я княжне.

— Лёш, а как насчёт совместной прогулки? До ночи ещё осталось время, — поинтересовалась Маша.

Но ответить я не успел.

Стены в зале задрожали, а люстра на потолке затряслась.

— Что происходит? — вскочила Лиза.

Я ринулся к двери, и по коридору побежал в сторону выхода.

Выбежал во двор и обомлел.

Весь защитный купол был охвачен ярко-красным пламенем. Оно постепенно разрушало барьер.

А сверху на нас падали взрывные артефакты. Но пока защита дома сдерживала весь этот натиск.

Следом за мной выбежал Тимофей Сергеевич.

— Алексей Дмитриевич, три минуты до пробития защиты! — громко сообщил он. — За куполом — имперская гвардия!

Чёрт!

Император решил-таки действовать в открытую. Фиговый расклад.

У меня невольно сжались кулаки.

Три минуты. А потом в дом ворвутся сотни магов.

И у них будет лишь одна цель — убить всех, кроме Светы, которую император хочет оставить себе, как самую желанную жертву.

Сколько бы артефактов ни было закопано у забора, у них всё равно есть предел. А натиск на поместье был такой мощный, что нам оставалось всего три минуты.

Всего три минуты… Это ничто для обороны поместья.

Таким количеством магов должны города брать, а не дворянские дома…

Из-за охватившего купол магического пламени я пока не мог даже Зубастика заставить взлететь, чтобы он эвакуировал близких. Он бы пробился со своей магией, но тогда бы поджарил всех наездников, кроме меня. А без магии такой натиск точно не преодолеть.

Что же делать?

Выход оставался только один. И я со всех ног ринулся в дом…

Глава 8

— Макар! — громко позвал я, оказавшись в гостиной.

— Ась? — он снова выплыл из потолка.

— Бегом собирай всех призраков!

— И что нам делать? — не понял мёртвый друг.

— Убивать. Чего тут непонятного? Плывите за купол и сражайтесь, пока есть энергия.

— Но если я правильно услышал того усатого мужика, то нам на всю гвардию сил не хватит.

— А это уже моя проблема. Бегом!

— Есть, капитан! Летим! — отдал честь призрак и спешно скрылся в потолке.

А я направился на третий этаж.

Именно там располагалась артефактная мастерская.

Ох, как же не вовремя я поделился даром с семьёй, а призраки устроили представление. После такого источник уменьшился в два раза, а маны в нём осталось всего треть.

Но всего предугадать невозможно, особенно в магическом мире.

Здесь опасность на каждом шагу. И можно лишь подготовиться к множеству вариантов.

И сейчас, раз никто из живых не сможет пройти через купол, я направил туда мертвецов. Вот офигеют гвардейцы! Спорю, что они ещё не сталкивались с противниками, которых нельзя ни убить, ни изгнать!

А пока предметы привязки у меня, привидениям ничего не грозит.

Я распахнул дверцу в артефактную мастерскую. Огромное помещение, но его хозяин на два дня уехал собирать огнеупорные материалы для моего заказа.

— Лёш, ну наконец я тебя нашла! — следом за мной влетела запыхавшаяся Света. — Мы с Марсом выйдем. Огонь нас не тронет!

— Нет, — отрезал я, обернувшись.

— Но…

— Сиди дома! Огонь тебя не тронет, а вот от пуль не спасёшься! И никакой магии не хватит, чтобы противостоять целой гвардии!

Внезапно за Светой в кабинет артефактора забежал и Илья.

— Я не пущу тебя сражаться! — заявил он моей сестре.

— Я не могу просто сдаться!

— Илья, здесь я решаю, кто что делает, не забывай, — строго ответил я, не было времени ему объяснять очевидное.

— Ты уже наверно, пожалел, что приехал? — с иронией спросила у него сестра.

— Ни капли! Я готов вам помочь.

— Илюх, ты поможешь, если присмотришь за Светой, чтобы она лезла за купол, — указал я.

— Лёш, так что мне делать? Я не стану просто сидеть и смотреть! — настояла сестра.

— Атакуй из-под купола. Если сможешь, — велел я, продолжая беглым взглядом осматривать помещение. — Зубастик сделает для тебя брешь.

— Смогу! Огонь — моя стихия! — уверенно заявила сестра и выбежала из комнаты.

А я отправил своему регату команду помочь Свете. Если сейчас он выжжёт в куполе брешь, то Света сможет атаковать через эту дыру. Пару секунд, пока она снова не закроется, и всё не повторится.

Но и так Света сможет унести не одну жизнь.

О, нашёл! Это мне и было нужно.

На верхней полке шкафа лежал деревянный ящик. Я открыл и увидел тринадцать прозрачных пузырьков, внутри которых сияла магия. Это была энергия видящих, которую артефактор использовал в своих работах.

Но если ему для активации артефакта хватало всего капли, то я сразу опустошил три флакона.

Магия растеклась по горлу жаром. Словно я вдыхал горячий воздух в бане.

Она не растеклась по желудку, как горячий напиток, а направилась сразу к источнику, заполняя его маной. Трёх флаконов хватило, чтобы восполнить запасы до половины. Ещё пять — и источник стал полон до краёв.

Но я уже ощущал, как призраки тянул энергию, и распихал оставшиеся склянки по карманам.

А затем снова спустился во двор.

— Две минуты, господин, — бросил мне Тимофей Сергеевич. — Мы смогли ослабить натиск и выиграть немного времени.

— Хорошо. А теперь давайте их всех прикончим за эти две минуты, — сказал я, начиная выводить в воздухе плетение.

Ох, и не поздоровится тем, кто пришёл за моей семьёй!

— Что⁈ Но как? — удивился глава службы безопасности.

— Будьте готовы атаковать, как рухнет купол. Если там кто-то останется в живых.

Зубастик в течение трёх секунд выпускал из пасти синее пламя на купол. И Света тотчас бросала огненные шары в образовавшуюся щель.

Секунда… И магическое пламя снова охватывало купол, стремясь удержать нас в ловушке.

На второе открытие бреши наружу выпрыгнул Марс. За куполом раздалось рычание и крики ужаса. О да, этого огромного волка просто так не убить. Он быстрее отгрызёт магу руки, чем тот успеет бросить в него заклинание.

Призраки вырвались за купол, и их не могла остановить ни магия, ни стены. И лишь потом они материализовали своё оружие.

И принялись делать то, что хорошо умели при жизни. Убивать.

Идеальные солдаты… которых не мог остановить никто, кроме меня.

Я не видел происходящего за домом сквозь потоки огня, но слышал крики умирающих. И на этот раз они не вызывали у меня ни капли жалости. Лишь заставляли ухмыляться. Я радовался смерти своих врагов.

— Свет, отойди! — велел я сестре, когда брешь в очередной раз закрылась.

— Что ты задумал? — спросила она, но приказ выполнила.

— Сейчас увидишь. И зови Марса обратно!

Не было времени на объяснения.

Минута… Оставалась всего минута, и защита поместья падёт.

А врагов за куполом ещё полным-полно. Ох, интуиция подсказывает, что там гораздо больше одной сотни магов. Я бы на месте императора перестраховался, раз уж решился на открытое противостояние.

Чтобы уничтожить своего врага раз и навсегда. Только вот у меня в кармане ещё оставались тузы.

Запретные заклинания.

Самое непредсказуемое, что есть в этом мире, не считая регатов. Но сейчас это было мне на руку.