Лора юркнула за статую. Стрелы посыпались снова, но уже не с такой силой. Возможно, Рыцари Умбры уже окружили самонадеянных стрелков. Может быть, Лора затянула с выполнением задания? Она ничего не знала ни о планах Маргарет, ни о том, как быстро собирались действовать мятежники. Она могла лишь предполагать, что все это часть замысла. Наверное, мятежники вздумали согнать всех невест и короля в один зал. Наверное, они предоставляли ей возможность убить Зандера в ближнем бою. Только… такого ощущения не было. Атака казалась небрежной и непродуманной. Скорее, так своевольничал какой-то отряд без разрешения Маргарет.

– Бьюти! – выпалила Лора.

Где ее подруга?

Лорэлия выглянула из-за статуи, но не увидела красивый силуэт девушки, которая скрасила Лорину жизнь в замке. Хотелось надеяться, что Бьюти научилась сбегать от опасных ситуаций, а не ввязываться в них, как это случалось прежде.

Лора впилась взглядом в короля. Тот стоял под крыльями дракона и орал на Рыцарей Умбры, веля им сделать хоть что-нибудь. Но в позе короля было нечто такое, от чего Лора зло сжала кулаки.

Король не пытался спрятаться. В его теле, в положении плеч не было ни капли страха. Король уверенно стоял под дождем стрел, будто знал наверняка, что ни одна из них ему не навредит. Его не волновали погибшие женщины; его не волновал раненый дракон.

Короля волновало лишь то, что атака испортила ему забаву. Момент триумфа был так близок: из пятнадцати невест он наконец отобрал трех финалисток. Король хотел устроить спектакль, но главная роль досталась не ему.

Лора жалела, что у нее в руках нет лука. Она вонзила бы стрелу королю в горло, преподав ему урок.

В Большой Зал вошли десять Рыцарей Умбры, и король набросился на дракона.

– Ты должен что-то сделать! – он заорал и пнул Абрахаса по морде. – Вместо этого ты укрываешь всех, как паршивое одеяло!

Лорэлия услышала треск прежде, чем память подсказала, что это. В битве смертных шар пропитали бы маслом и дегтем. Пылающий ужас запустили бы по воздуху, дабы уничтожить все что можно. Но эти снаряды создавали магические существа, поэтому шар был пропитан ядом и подожжен эльфийским огнем. Древняя магия.

Лоре хотелось закричать от гнева. Мятежники знали, что творят. Огнешар не повредит большинству находящихся в зале, потому что не заденет их.

Это оружие было нацелено на дракона.

Пылающий шар ударил Абрахаса в центр спины, аккурат между крыльями. На секунду Абрахас обернулся, словно удивленный болью. За всю свою жизнь он почти не чувствовал боли. Драконы славятся силой и… и…

Лора зажала рот рукой, когда Абрахас согнулся. Он опустил голову на пол. Его крылья задрожали. Но он с огромным трудом удерживал их расправленными, чтобы продолжать защищать зал и всех, кто в нем находился.

– Вставай! – заорал король. – Ты дракон, разрази тебя гром! Ты не должен быть таким слабым!

Дверь снова распахнулась, и в зал ворвалась стена Рыцарей Умбры. Некоторые из них подняли щиты над головами, создав купол, под который встал король. Злой, ужасный, мерзкий человечишко один раз оглянулся на своего дракона и разочарованно вздохнул. А потом он вышел из зала. Просто взял и вышел.

Рыцари Умбры вывели наружу всех невест, кроме Лоры. Она по-прежнему пряталась за статуей, и никто не знал, что она еще там. Рыцари открыли двери и вышли из зала, оставив после себя лишь пугающую тишину.

Стрелы больше не сыпались с неба, и Абрахас опустил крылья. Вялые, они свисали по стенам, как летучие мыши, которые, прервав полет, неудачно приземлились. Огромные глаза закрылись, бока заколыхались от тяжелого выдоха, полного боли. Небывалой боли.

Лорэлия понеслась через зал, переживая, что с неба опять начнут падать стрелы. Однако новых атак не последовало. Лора была в безопасности. Они справились.

Справились, но не без потерь.

Когда-то Лорэлии стало бы дурно от перспективы стоять рядом с драконом, превратившим в пепел ее мать. Она бы искала способ его убить. Например, попробовать вонзить кинжал в глаз, который был размером с ее рост. Как странно понимать, что ситуация изменилась. Она сама изменилась.

Лора упала на колени рядом с огромной головой дракона и прижала ладонь к его чешуйчатой щеке.

– Абрахас! Пожалуйста, скажи, что ты жив. Открой глаза, дорогой. Я знаю, как помочь этой беде.

Эльфийскую магию может разрушить только другой эльф. Лора никогда этим не занималась. И, наверное, это будет трудно и, возможно, израсходует всю силу, которую она впитала от луны, только… Абрахас того стоил.

Когда это случилось? Когда, взглянув на Абрахаса, Лора поняла, что его стоит спасать, а не ненавидеть?

Абрахас разомкнул веки, и Лора заглянула в золотую сферу с прорезью зрачка. Абрахас сомневался, что она способна ему помочь.

Лора уже готова была начать спорить, но увидела, как дрожит его крыло. Мучительно, дюйм за дюймом Абрахас волок по полу крыло, пока оно не заслонило Лору сверху. На всякий случай. Даже тогда, когда он почти ее не знал, Абрахас старался оградить ее от всех бед.

Лора снова погладила его чешуйчатую щеку.

– Тебя нужно спасать, Абрахас. Но когда ты в этом обличье, я не могу тебя исцелить – ты слишком большой. Знаю, что во время превращения станет хуже и боль усилится. Но позволь мне исцелить тебя, как ты исцелил меня.

Огромное тело вздрогнуло. Магическая сила, превращающая его из дракона в человека, была очень слабой. Лора привыкла ощущать мощный порыв энергии, который отшвырнул бы ее в другой конец зала. Вместо этого ее волосы взъерошил легкий ветерок, а секунду спустя перед ней возник человек.

– Ну вот и ты, – прошептала Лора.

Абрахас выглядел не лучшим образом. Он лежал на полу полностью обнаженный. Самое время бы начать пожирать глазами массивы его мышц. Но Лора видела лишь отметины на его руках, синяки на спине и на груди и длинные ноги, которые Абрахас поджал, потому что в этом обличье боль чувствовалась в десять раз сильнее.

Лора действовала быстро. Она не могла передвинуть Абрахаса, потому что он был слишком крупным. Но она могла положить его голову себе на колени. Ее пальцы начали перебирать его длинные темные волосы, распутывая колтуны. Магия забурлила у Лорэлии под кожей, и кожа засверкала как алмаз, как в ночь их встречи в лесу. Та ночь была первой за много веков, когда Лора позволила себе быть настоящей эльфийкой.

Абрахас повернул голову, лежащую у Лоры на коленях, и уставился на нее золотыми глазами.

– Ах, я скучал по тебе, леди Звездный Свет.

Лора не сдержала улыбку, которая, словно цветок, распустилась на ее губах.

– Не надо так меня называть.

– Так давным-давно мы называли эльфов-Сребровласок. – Абрахас поморщился. Мышцы его груди напряглись: боль наверняка прокатилась по его телу с головы до пят. – Лорэлия, именоваться так почетно.

Лора легонько провела пальцами по губам Абрахаса, чтобы магия перелилась ему на язык.

– Друзья зовут меня Лора.

– Лора, – повторил Абрахас, шепча это слово под кончиками ее пальцев. – Лора подходит тебе гораздо лучше.

Абрахас был ранен. Он испытывал боль. Лоре следовало думать об исцелении, но лунная магия без спроса текла из ее тела, будто сама лучше знала, как действовать. Поэтому вместо того чтобы сосредоточиться на необходимом, Лора разрешила себе смотреть на его губы. Прекрасные бархатные губы, которые она уже целовала, но ни разу не хотела этого по-настоящему. До этого момента не хотела.

Абрахас наверняка чувствовал то же электрическое притяжение.

Вопреки сильнейшей боли, которую он испытывал, Абрахас выглядел мрачно. Глядя на него, у Лоры щемило сердце. Абрахас поднял окровавленную ладонь и прижал ее к Лориной щеке.

– Мне уже лучше.

– Правда?

– Угу. – Абрахас наклонил ее голову чуть ниже. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы Лора смогла сделать одно движение навстречу и поцеловать его…

Лорины волосы уже закрыли их занавесом. Она не видела ни стрел, ни трупов на полу – только резкие черты лица Абрахаса. Слишком длинный нос, который каким-то образом делал его еще красивее. Бледный шрам над правой бровью. Глаза цвета золота с темными крапинками.