Все кончилось Словно струна какая-то порвалась внутри молодого человека.

— Падай!!! — заорал он не своим голосом.

Своим криком он и подавился, когда через несколько секунд его буквально наизнанку вырвало от выбросов «буро-коричневой» энергии. Парень даже не почувствовал, как штурмовики, подхватив практически ослепшего мага, подальше от оплота.

Над головой солидно и гулко ударили пулеметы. Еще через миг вперед вырвалась «коробочка», прикрыв эвакуацию «черных». Остальные же орудия ударили по дому. Протокол «Снос» был приведён в исполнение. Жизни заложников отошли на второй план.

Прекратить ЭТО нужно было как можно скорее!

— Аккуратно, — без эмоций произнесла Тишь.

Павел буквально на миг замер, оценивая обстановку и… поставил ногу сантиметров на пятнадцать правее.

Клановец ценил в собеседниках мозг, но не на собственных подошвах. Он даже присматриваться не стал, кому именно принадлежало серое вещество, расплесканное по полу. Крупнокалиберные пули пулеметов полицейского спецназа рвали тела всех без разбора. Впрочем, чтобы спасти заложников они явно опоздали. Тех согнали вниз и… парня передернуло. Он даже думать не хотел о том, что именно увидит, едва они спустятся в подвал. Судя по остаточным магическим эманациям, самое «интересное» их ждет именно там.

— Аккуратно, — передал «по цепочке» Шут.

Следовавшая за ним Бешеная сигнал приняла. По крайней мере, никаких жалоб по поводу испачканных тяжелых штурмовых ботинок не было.

А ведь это ее задача охранять таких ценных «черных». Однако как-то так получилось, что в голову «сводной колонны» выступили самые опытные — Тишь и Гладь. За ними вышагивал и сам Волконский, выступая за балласт. А уж затем след в след ступала пятерка полицейских спецов.

— Тесновато, — оценил парень, забрасывая компактный автомат за спину.

Он вообще был уверен, что после пулеметов им оружие можно уже и убрать. Однако пистолет-таки из кобуры вынул.

Коридоры оплота «сектантов» были буквально завалены всякими коробками, ящиками и свертками. Во всяком случае, на первом этаже. Пробираться через этот лабиринт было непросто. Оттого-то и предпочел клановец маневр огню. Головная штурмовая пара и так зальет любое подозрительное шевеление свинцовым дождем. А вот для себя он выбрал относительно свободные руки и мобильность.

«Тихо!» — подал сигнал Гладь.

Группа замерла. Полицейских неплохо готовили на этот случай. Конечно, никто об этом особо не докладывал, но почти все силовые подразделения империи готовились таким образом, чтобы проблем во взаимодействии с «черными» не испытывать.

Раздался протяжный скрип, как может скрежетать стальной прут по металлу.

«А, может, и не стоило автоматик-то убирать!» — хмыкнул про себя для вящей бодрости парень. Уж больно нынешний момент походил на сцену из какого-нибудь дерьмового хоррора.

«Продолжаем движение!» — подал сигнал штурмовик.

Вообще-то прибывший маг Жизни от канцелярии Е. И. В. уверял, что ничего живого здесь остаться уже не должно. Но восемнадцать патронов в магазине — есть восемнадцать патронов. Они дарят больше спокойствия, чем слова незнакомого «живчика».

Да и стоило хотя бы на секунду представить тот ад, в который с головой окунет клановца Тишь, если заметит, что ее подопечный расслабился, как тело само превращалось во взведенную боевую пружину.

Скрежет повторялся еще несколько раз. Аккомпанементом ему неоднократно служил звук, крайне похожий на топот чего-то тяжелого по паркетному полу.

«Замерли!» — вновь потребовал Гладь.

Группа послушно встала и разобрала сектора.

— «Барсики», обработайте-ка второй, — раздался голос штатной валькирии группы. — Да и третий заодно.

Тут же где-то за стенами раздался грохот скорострелок. К делу подключились десантные боты. Их подвели сразу же после того как погасили активные точки обороны дома.

Тяжелые пули буквально прошивали второй этаж насквозь.

— Стоп, машина, — скорее прочитал по губам Тишь, чем услышал Волконский.

Грохот смолк.

«Продолжаем движение!» — подал сигнал Гладь.

Короткое смазанное движение клановец заметил буквально краем глаза.

Он не думал. Парень буквально рухнул на бок, вскидывая оружия.

Два выстрела почти слились в один и «переломанная масса», обмякла, навалившись всем своим весом на Ирину, буквально впечатывая ее в стену. Страшно подумать, что бы такая тварюга могла натворить живой.

Волконский тут же вскочил на ноги и, не отводя среза ствола от цели, одной рукой откинул от цели… это.

Девушка тут же откатилась в строну и уже через секунду стояла на ногах. Довольно твердо, кстати. Хотя, по мнению Павла, после такого «прилета», не каждый мужик за твердость собственного стула поручиться сможет.

— Не зевать! — рявкнула Тишь.

И то верно! Уставились все на… это. А если еще одна кинется?

Полицейские тут же подтянулись и разобрали сектора. Гладь тоже занялся делом. А вот Тишь, Шут и «пострадавшая» собрались вокруг тела.

— И что это? — уточнила девушка, поддев носком сапога тело, но тут же отпрыгнула на метр назад с негромким хрипом. — Аррррхххх!

Рука дернулась! Однако люди собрались вполне подготовленные, так что даже огня никто е открыл. «Хотя… сердечко-то екнуло!» — вынужден был признать клановец.

— Рефлексы, — определила Тишь. — Что ж эти с*ки творят-то⁈

Тело явно некогда было человеком. Возможно, не одним. Сейчас оно казалось буквально сшито из нескольких крупных кусков. А зубы…

— Что за херь! — негромко выдохнула Ирина, отлично представив подобные клыки на своем горле.

А ведь именно туда тварь и метила. Если бы не инстинкты Воронцова, то… могла бы и достать.

— Ты и ты, наблюдаем, — коротко скомандовала Валентина. — Остальные — изучаем.

Да, каждому нужно своими глазами столкнуться с новым противником. Хотя бы для того, чтобы представить как того убить.

«Внимание!», «Стоим на месте!» — подала Тишь сигналы через несколько секунд.

Подкрепление появилось через четыре минуты. Тот самый маг Жизни в сопровождении пятерки бойцов полицейского спецназа и скромненько устроившийся возле стеночки Князь.

Много времени «живчику», высокому худому старику с идеально ровной осанкой, не понадобилось. Через несколько минут он шепнул что-то Командиру Службы. Тот, на едва заметный миг нахмурился, но тут же кивнул с видом «надо значит надо».

Парой движений Князь донес мысль мага до всех остальных.

«Идем к алтарю!» — совершенно правильно понял клановец.

Заблудиться было сложно. Даже Павел без всякого труда чувствовал сосредоточение сил.

«Сколько же они туда вогнали?» — с легким ужасом подумал он, переступая через очередное тело. Молодая еще совсем девушка сжимала в оторванной, но валяющейся неподалеку руке какой-то странный ритуальный тесак.

Грудь Шута слегка сдавливало от скопленной в одной точке мощи. Размышлять о том, что если бы «свободовцы» успели ударить всей собранной энергией, то это было бы… очень больно! Верно кто-то отдал команду на открытие огня.

«Готовность!» — подала очередной сигнал Тишь.

Путь к сердцу местного оплота лежал через же… жо… самую обыденную дверь в подвал, какую только можно представить. Она не выделялась ничем.

«П***** страшно!» — решил Павел, вновь меняя оружие на автомат. Уж больно стремительным был прыжок твари к Бешенной. Одним выстрелом можно и не взять. Да и предполагать стоило, что здесь водиться могут еще и не такие… создания. И кто его знает, насколько проворны остальные?

Естественно, к чуть потертой ручке никто потянуться и не подумал. Жизнь она такая — как память дорога. «Живчик», убедившись, что бойцы готовы, только руками чуть развел. Дверка-то и открылась.

В нос ударил резкий неприятный запах, какой буквально все стены прошлого оплота пропитал насквозь. Тут явно пытали и убивали людей. Эманации боли, страха, смерти и наслаждения на грани экстаза едва не снесли Шута с ног. Даже имперский маг поморщился изрядно.