— Мда, — негромко вздохнул клановец, поставив шот на стол. — Остается надеяться, что кормить будут лучше.

— Как в лучших домах! — хмыкнул Виктор.

Значит, пафосно, эстетично и необычно, но редко сытно и вкусно. Все как всегда…

— Как хорошо, что я уеду еще до ужина!

Вообще-то, трапезе бы скорее подошло определение ооочень раннего завтрака, но… традиции такие традиции.

— Эк!

Светлана с Виктором как-то синхронно поперхнулись, после уставились на возмутителя спокойствия, прошипев на два лада:

— Не смей!

— Это оскорбление!

— С Василием Андреевичем я уже объяснился, — равнодушно пожал плечами Павел. — Он возражений не имеет.

Возражения имела его дочь — Ольга. Причем столь… эмоциональные, что Волконскому стало очень даже не по себе. Вбила себе девочка в свою милую головушку сказку про героя и спасителя. А психика услужливо помогла забыть, что при штурме «Феникса» еще два бойца присутствовали. И, положа руку на ногу, именно они-то и сделали всю основную работу. Клановец лишь помог им подобраться внутрь помещения. Ну и пострелял чуток, не без того… Однако дочка Горюнова о том предпочла «забыть». Вот такое вот наказание невиновных и награждение непричастных на современный лад.

— Мда, — только и протянул недоверчиво Виктор секунд через десять. — Интересно живешь.

Лично он не представлял, как именно мог бы «отпроситься » с этого мероприятия пораньше. Разве что на «скорой». Или официальный вызов по тревоге. Все остальные способы исключались.

— Да уж, — развел руками младший брат.

Ему все это «интересно» ни в один бок не уперлось. Однако приходилось терпеть. И играть теми картами, что выпали.

— Так что с Юсуповыми? — чуть серьезнее спросила сестренка.

— А ничего, — коротко хмыкнул Павел. — Они решили: «Не сегодня.».

Очередная пауза заняла собой полминуты.

— Что ты натворил, Паша? — негромко шепнула Света.

— О, а ты полагаешь, что отход почти трети нашего предприятия под контроль Юсуповых или война на Урале — лучшим выходом?

— Пашааа… — требовательно прошипела сестренка.

— Ни-че-го, — хмыкнул парень. — Я не сделал ни-че-го.

— Пашааа…

— Скажем так, сейчас построенная «уральцами» картина мира будет подвергнута… хм, пересмотру. Немного времени для всех нас я выиграл. Дальше будем думать.

Собеседники призадумались. Конечно, каждый из них понимал, что от Павла ожидать можно всякое… Однако фантазии даже предположить, что он выкинул на этот раз, ни у кого не хватило.

— Леди, разрешите пригласить вас на танец, — раздался негромкий голос, разрушивший задумчивую тишину и… породивший еще одну.

— Андрей Романович, вы охренеть изволили? — первым пришел в себя Павел.

Отреагировал-то он сразу. Несколько секунд ушло на выбор реакции. В конце концов, он в чужом доме. Парень здесь и так уже вытворить себе позволил немало. Не стоило злоупотреблять добрым отношением хозяев дома сверх необходимого.

— Присоединяюсь к вопросу, — ровно произнесла Светлана.

Виктор не сказал ничего. А вот на шаг назад отступил, давая себе возможность маневра. Все-таки отношения между кланами были очень и очень непростыми в последнее время.

— Чем вызван… столь категоричный отказ? — мягко поинтересовался Архипов, демонстративно игнорируя своего однокашника.

Девушка окинула претендента на тур вальса холодным взглядом.

— Я обещала танец брату, — коротко ответила она.

Возможно, Свете и хотелось высказаться куда больше. Но приличия все-таки стоит соблюдать. Она бросила быстрый взгляд на брата. Тот демонстрировал старому неприятелю свою фирменную, приправленную капелькой безумия, усмешку. И пусть она была едва заметно, но девушка совершенно точно могла сказать, что клановец уже устал и больше всего хочет куда-нибудь съездить. Например, в челюсть. Причём конкретную.

— Ну, потанцуйте, потанцуйте, — хмыкнул в ответ Андрей, так же глянув на парня.

«Когда еще доведется!» — осталось за кадром.

— Я могу это счесть оскорблением? — поинтересовалась Светлана, чуть нахмурившись.

— Нет-нет, сестренка, — широко улыбнулся клановец. — Андрей Романович предполагает, что в дальнейшем я этого сделать не смогу.

Негромко хмыкнул Виктор. Если сейчас Архипов подтвердит слова Павла, то ему можно будет смело ломать шею. Последствия… они, конечно, будут. Но не так чтобы слишком серьезные.

Любитель вальса оказался куда умнее. Он только развел руками и промолчал.

— И отчего бы уважаемому Андрею Романовичу делать такие предположения? — поинтересовалась сестренка, с подозрением покосившаяся брата.

— Ну…

Павел задумался на миг и… решил, что его слова сейчас совершенно ничего не изменят.

— Возможно потому, что буду мертв, — кивнул он собеседнику.

Андрей держался хорошо. Лишь очень внимательные взгляд заметил затвердевшие скулы. ПРоблема была в том, что вокруг него собрались те, кого с детства учили читать мимику собеседника.

— И с чего бы Андрею Романовичу предполагать твою скорую кончину?

Холода в голосе Волконской вполне хватило бы, чтобы в жаркий день заставить дрожать обитателей целого многоэтажного дома.

Архипов промолчал. Лицо его застыло.

— Всякое в жизни случается, — хмыкнул Павел, и, чуть подавшись вперед, тихо добавил. — Особенно часто это «всякое» случается если нанять две команды «теней», да, Андрюша?

«Андрюша» похолодел. Серьезное обвинение. И, самое главное, противник уже в курсе, что его ждут. А уж если удастся доказать связь между скорой смертью Воронцова, наемниками и кланом Архиповых, то… думать об этом не хотелось. Но приходилось.

— Чтооо⁈.. — удивленно протянула девушка.

Даже Виктор слегка замешкался.

— Говорю же, слу-ча-ет-ся, — усмехнулся Волконский.

Однако смотрел он при этом вовсе не в глаза сестренки. Куда интереснее ему было как отреагирует несостоявшийся жених Виктории.

— Я… Мне надо… — начал было Андрей, но тут же взял себя в руки и твердо закончил. — Вынужден вас покинуть.

— Это пожалуйста, — взмахнул рукой клановец. — Желаю хорошо провести вечер!

Молодой человек больше размениваться на разговоры не стал. Коротко кивнув, скорее на автомате, чем из вежливости, он развернулся и мигом затерялся в толпе гостей.

— Что? — просто переспросил Павел секунд через тридцать, когда игнорировать сверлящие взгляды брата и сестры уже не было никакой возможности.

— Тебя хотят убить? — чуть сдавленно пискнула сестренка.

Однако «масочку», к ее чести, для посторонних наблюдателей на лице она удержала.

— Ну, чего ж с разу убить? — рассудительно пожал плечами Волконский. — Может быть, просто похитить…

— Паша!.. — прошипела сестренка.

Девушка была зла до чертиков. Ну нельзя же относиться СТОЛЬ беспечно к собственной жизни.

— Павел, кажется, ты недооцениваешь уровень угрозы, — подключился старший брат. — Я не могу позволить тебе так рисковать…

— Правда? — равнодушно перебил Виктора клановец. — Так вот я тебе сообщаю, что через пятнадцать минут покину этот замечательный вечер и направлюсь по своим делам. Как ты сможешь помешать этому?

Двое из присутствующих Волконских серьезно задумались. Получалось, что и никак. Никому из их делегации не стоит покидать прием до завершения официальной части. Предупредить гвардейцев родовых? Да за пятнадцать минут просто не успеют. Кроме того, командир «Барса» прекрасно помнил уровень сопровождавших младшего брата бойцов. А если это их операций, и он своими действиями лишь сорвет ее, поставив жизнь Павла под удар.

— Ты же будешь осторожен, братик? — негромко спросила Света, просчитавшая все варианты намного быстрее.

— Конечно, — улыбнулся тот. — Вот сейчас пойду засвидетельствую почтение Главам Юсуповых и Архиповых, после чего отправлюсь быть изо всех сил осторожным.

Девушка только вздохнула. Она прекрасно поняла, что ей сейчас легонько щелкнули по носу. Мол, ты мне доверяешь? А если да, то зачем ломаешь игру?