— Делегация Юсуповых! — объявил мажордом.

По центральной лестнице в Главный зал спускались пять человек: Глава клана, Виктория Львовна Юсупова, ее отец, получивший когда-то прозвище Балтийский Лев — сильнейший боевик рода и пара смутно знакомых лиц, представлявших юридическую службу «уральцев».

Никаких особых церемоний предусмотрено пока не было, а потому Юсуповы органично влились в образ гостей: юристы и «уральская принцесса» направились в сторону сада, а глава клана, вместе с боевиком-сыном, выдвинулись в сторону Волконских. Для серьезного разговора время еще не настало, так что глава делегации только негромко произнес стандартное приветствие:

— Игорь Анатольевич, господа.

Все трое ответили в том же стиле. На том и разошлись. Пока что.

— А почему она наследница, если ее отец — Лев, — негромко поинтересовался воевода.

— Обязательства перед императором, — пожал плечами Глава.

Короткое объяснение поняли все. Не редко случалось, что клановцы совмещали службу трону с радениями о процветании собственных кланов. Но Главой такому человеку не стать никогда. Банальный конфликт интересов.

Демид Николаевич пребывал в самом благодушном расположении духа.

А чего бы грустить? Сегодня он наконец решит проблему с престолонаследием в клане. В крайнем случае — нет… Но тогда все совместные с Воронцовыми предприятия на Урале отойдут его клану. Все равно в прибыли. В случае отказа и дернуться никто не успеет! Гвардейцы подняты по тревоге и уже должны были занять свои позиции. «Промышленники», судя по активным шевелениям, готовились дать отпор. Но вот беда, немного у них людей в том регионе. Не выйдет ничего. Да, без крови не обойдется. Но виру традиционно платит проигравший, так что и тут в окладе «уральцы» не останутся.

Сын вот, правда, оптимизма не разделял и требовал повнимательнее присмотреться к этому Павлу. Однако Глава уже все для себя решил и отступать от своего слова не собирался.

— Отец, — негромко произнес стоящий за плечом Юсупова сын. — Павел не числится в составе делегации Волконских.

Мужчина удивленно приподнял бровь. Неужто «промышленники» решили начать свою игру? Это можно рассматривать как оскорбление.

— Значит, повоюем, сынок, — негромко отозвался он.

Хотя…

— Павел Анатольевич Волконский!

Объявление заставило обоих Юсуповых аккуратно переглянуться. Откуда сопляк мог достать ТАКОЕ приглашение⁈ И «казус бели» для бойни на Урале теперь перестал выглядеть… однозначно. Равно как и заключение императорской комиссии по завершению оной. Ведь что бы не ответил молодой человек в ответ на брачное предложение, в рамках этого мероприятия он сделает это от своего мнения. А ведь в современной клановой войне вовсе не главное победить силой оружия. Требуется еще доказать, что ты действительно имел право на применение силы. Причем как союзникам, так и противникам. Это не говоря уже о самодержце!

А доводы в пользу начала боевых действий вдруг перестали быть бесспорными. Однако, кто не рискует…

— Работаем по плану «А», — коротко сообщил Глава.

— Слушаюсь, Демид Николаевич, — склонил голову почтительный сын.

Если ему чего и не нравилось, то перечить отцу он не стал.

— Виктория, девочка, — мягко подозвал Глава «невесту». — Ты готова?

— Да, Глава, — склонила голову девушка.

Радости на ее лице не было никакой. Но кого это волнует? «Потом еще и сама рада будет!» — решил мужчина.

Павел, тем временем, спустился до последней ступеньке и начал предписанный этикетом обход. Вернее, попытался.

— Что такое? — нахмурился Демид Николаевич.

Было отчего удивиться. Юный Волконский и шага не успел ступить, как ему на шею бросилась девушка в умопомрачительно дорогом платье.

— Паша! — донесся звонкий и счастливый голос даже до Юсуповых.

А ведь они находились шагах в двадцати от сцены.

— Да как такое возможно? — возмутился глава.

Неужели, план Волконского был в том, чтобы его вышвырнули из дома? Тогда он делал все как надо. Тем более, к месту событий уже спешил и сам хозяин дома — полковник Горюнов Василий Андреевич. А бросившаяся на шею клановцу девка так и не желала того отпускать.

— Что здесь происходит? — Голос Константина Андреевича далеко разнесся над головами притихших гостей. Допустить такое поведение в ЭТОМ доме… Такой позор не смыть!

— Ему конец, — негромко констатировал старший Юсупов и, подумав мгновение, добавил. — Ей тоже.

— Папа! — разнесся счастливый голос по залу. — Это же ОН!

Сколь бы ни были сдержаны собравшиеся, но среди гостей пошли шепотки. Улыбающийся Главмедведь — это нонсенс! Такого не может быть просто потому, что такого не может быть никогда! Кстати, полковнику улыбка совершенно не шла. Рассекающий его шрам стал еще уродливее, но ему, похоже, было все равно!

Шум не позволил Демиду Николаевичу разобрать ответ хозяина дома. Но, к счастью, сын умел читать по губам. Он и «перевел» странный разговор для родичей.

— Это он, папа! — в восторге щебетала шестнадцатилетняя Ольга Горюнова, отпустившая-таки шею Волконского, но крепко вцепившаяся в его руку.

— Павел Анатольевич, значит, — хмыкнул (!!!) офицер, за богатство мимики прозванный Камнем.

— Виктория, — тут же сориентировался глава, которому хотелось попросту удивленно открыть рот и спросить хоть у кого-нибудь: «Какого хрена происходит⁈». — Не сегодня.

Увлеченный сценой, он не заметил, как внучка с облегчением вздохнула.

— Значит так, — легко улыбнулся Павел.

Лев Демидович с себя обязанностей «переводчика» не снял, а потому продолжил «транслировать» беседу.

— Оля, отпусти молодого человека, — потребовал один из самых грозных офицеров империи.

— Папа… — явно шепотом прошептала девушка.

— Отпусти.

Девичьи пальцы разжались. Старший Юсупов хмыкнул. Кем бы ни был этот Павел, но за такой ответ он не только вылетит пробкой от шампанского с приема, но еще и в зубы от хозяина поместья получит за свою дерзость.

Полковник качнулся вперед и в следующий миг… коротко, но крепко обнял Волконского.

— Развлекайтесь, Павел Анатольевич, — пожелал офицер и, кивнув «парочке», направился куда-то в центр зала. На лице его вновь не было никаких эмоций. Он ледоколом пер вперед, а люди расступались, не смея преградить путь столь влиятельному человеку.

«Какого хрена⁈» — пронеслась в голове Главы столь «громкая» мысль, что он едва не пропустил слова сына, бормочущего в микрофон своего комма:

— Отбой, группы на исходные, — шептал негромко он. — Каскад-четыре, отход. Всем вернуться в места дислокации.

Мимолетное желание возмутиться таким самоуправством отпрыска уступило место задумчивости. Если Волконские действительно пользуются ТАКОЙ поддержкой, то лучше еще раз все обдумать.

— Ты прав, Лев, — негромко произнес он. — Не сегодня.

— Какого хрена, Толя? — негромко произнес Игорь Георгиевич, почти не разжимая губ.

Однако его брат ничем помочь не смог. Только молча покачал головой. Валерыч ухмылялся ему было весело — сегодня многие гвардейцы сохранили свои жизни.

Сергей Волконский был счастлив!

Настолько, что даже пропустил появление братца. Не стоил этот недоумок его внимания прямо сейчас — шанс поговорить с куратором Академии СИБ куда важнее.

— Сколько экспрессии, — улыбнулся Седой Филин, в какой-то момент прерывая речь своего будущего абитуриента.

Сергей хоть и удивился, но лицом умудрился не дрогнуть. Хотя знатно ему поплохело, когда, проследив за взглядом полковника Петрова, он увидал долбанного Пашку, вздумавшего обжиматься с какой-то девкой прямо посреди гостей!

— Я… Я… Мой брат… — начал было оправдываться юноша.

Однако собеседник едва заметно улыбнулся, заставив Сергея замолчать.

— А вот и Камень, — прокомментировал Филин, наблюдая за встречей командира «Медведей» с Павлом.

«Да какого хрена⁈» — билась в голове молодого человека одна-единственная мысль. Впрочем, сердце билось еще быстрее. Он получил шанс поговорить с ТАКИМ человеком!.. А его ублюдок-братец устроил такой конфуз прямо у всех на глазах. Впрочем, хозяин дома на такую фривольность не обиделся. Да и сам не меньшую исполнил без всяческого стеснения. Так что оставалось надеяться, что этот «урод» свалит куда подальше из поля зрения.