— Прежде чем ты начнешь делать глупости и рушить хрупкое перемирие, хочу кое-что тебе напомнить, — неожиданно многословно начал демон и я невольно вся обратилась в слух, забыв про все свои революционные планы. — Твоя семья остается под контролем, пусть и невидимым. Это первое. Второе и для тебя самое главное. Ошейник, увы, не лишает тебя сил полностью, потому как огонь изначальный сильнее любых оков, но прежде, чем ты решишь прибегнуть к силе, помни о некоторых моментах. у меня есть с собой другие артефакты, что способны сделать из тебя безмолвное и пускающее слюни растение, напрочь лишенное разума. Думаю, ты не заинтересована в подобном развитии событий. И если ты думаешь, что можешь открыть портал и сбежать, то могу тебе предложить попробовать сделать это сейчас…

Он замолчал, а я нахмурилась. Демон будто читал мои мысли и мне это совсем не нравилось. Так что, пользуясь «любезным разрешением», но все ещё в ошейнике, я призвала дар.

Подчинялся он неохотно и складывалось ощущение, что магия вообще только проснулась, настолько ленивой она была. Но, немного настойчивости и она откликнулась в полном размере.

Решительно выстроив знакомые мне векторы на перемещение домой, я добилась лишь пары искр, которые потухли тут же, стоило им сорваться с кончиков пальцев. решив, что ошейник все же мешает открывать дальние переходы, я заложила вектор на меньшее расстояние и снова ничего!

Признаться, я этот момент я перепугалась. Магия, что верно служила мне с того момента, как проявилась, просто не могла работать вот так. Я ведь чувствую, что Резерв полон, а сам дар в десятки, если не сотни раз сильнее, чем раньше.

Чувствуя приближение паники, я начала плести одно заклинание за другим, пробуя все, что только приходили в голову: от простейших до сложных, но результат был тем же самым…

— Оазис находится в особой зоне, — спокойно пояснил демон, когда я практически пала духом от непонимания, что со мной происходит. — Залежи карсала глушат все: начиная магией и заканчивая любыми поисковиками. Тебя никто не найдет, не спасет и не поможет. Поэтому в последний раз напоминаю тебе про обещание быть послушной и не делать глупостей. Оазис способен обеспечить всем необходимым, так что ты не будешь нуждаться в еде, питье и месте для отдыха. Я обеспечу твое безопасность, но пустыни Ворхельма гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Лучше бы тебе не покидать границы оазиса. Если есть желание, могу прямо сейчас продемонстрировать часть их, но лучше поверь на слово. Как я уже сказал, тебе и твоей подружке никто не причинит вреда. Ты просто заложница, которая нужна для проведения переговоров моего нанимателя. Но, запомни главное. Мое хорошее к тебе отношение закончится с первой попыткой диверсии. Но ты будешь наказана в последнюю очередь. Сначала пострадают твои близкие. Думаю, не стоит напоминать про жестокость представителей моей расы. Говорю все это один раз и повторять не буду. Кивни, если поняла.

А я… Демон был довольно красноречив и разложил все по полочкам, не говоря уже про результат попытки воспользоваться магией. Так что да, я кивнула. Нет, это вовсе не значит, что я сдалась. Мне просто в очередной раз необходимо время, чтобы все хорошенько продумать.

Следующий час я наблюдала, как оазис превращается в комфортабельную тюрьму. Одни демоны весьма споро ставили шатры, снимая все необходимое со скорпионов, другие занялись приготовлением еды, ну и, понятное дело, часть организовали охрану. Работали они слаженно, быстро и мне стало очевидно, занимаются они этим не в первый раз.

А тот, кто весьма подробно рассказал мне о ближайших перспективах, кстати, не спешил присоединиться ни к одной группе, из чего я сделала закономерный вывод, что не ошиблась, когда определила его за главного. Все это время он находился рядом со мной, но разговор больше не вел, да и вообще, напоминал статую, только периодически Раздавая короткие приказы.

Но затем к нему подошел один из демонов и что-то коротко сказал.

— Не хочешь проведать подружку? — поинтересовался он.

Я в этот момент сидела на песке, наблюдая за происходящим, но услышав новость, вскочила на ноги. До сих пор мне не разрешали подойти к змейке и оставалось только коситься в сторону одной из пальм, под тенью которой и лежала Мара.

Посчитав вопрос за разрешение, я бросилась к нагине и опустилась рядом. Она вернулась в человеческий облик сразу, как только мы оказались в оазисе, не приходя при этом в сознание, и теперь снова выглядела несчастным подростком, у которого из одежды одна длинная рубашка.

Мара выглядела заторможенной, смотрела на меня, словно не узнавая, но постепенно ее взгляд стал осмысленным. В нем отчетливо проскользнули облегчение и радость, когда она пришла в себя, но потом она повернулась, увидела демона, что неслышно приблизился и стоял рядом, и в следующую секунду чуть ли не взвилась в воздух.

Резкий рывок в его сторону, явно с намерением укусить, но он незаметно ушел в сторону, а Мара по инерции полетела на песок. Отчаянно ругаясь, она снова вскочила, но в этот момент схватилась за антимагический ошейник и ругательства стали еще заковыристее. Но нападать снова она не спешила, явно осматриваясь и оценивая обстановку.

— у тебя есть пять минут, чтобы сообщить подружке о новых правилах, — заявил демон, а затем спокойно развернулся спиной и направился прочь.

Вообще, самоубийца, конечно. Яд нагов — это не магия, а особенность сути. Я лишь покачала головой, наблюдая за всем этим и едва успела поймать Мару за руку, когда она снова бросилась на демона.

— Постой, — удержала ее.

— убью, гада, — рявкнула она.

— Не сейчас, — тихо сказала ей.

Она удивленно взглянула на меня, но тем не менее больше не делала попыток нападения.

— Что происходит? — глухо спросила она.

— Судя по всему, мы в большой такой и глубокой… В общем, зря ты мне поверила. у меня одна проблема за другой, и получилось, что я невольно втянула тебя в них. Прости…

— Не стоит, — оборвала меня змейка. — Давай рассказывай, что происходит.

Вздохнув, я покосилась на демона и постаралась быстро, тихо и емко объяснить случившееся. Мара слушала внимательно, не перебивала, а как только я замолчала, вздохнула сама.

— Он прав насчет карсала. Я его чувствую и не смогу обернуться под его воздействием. Но… есть и хороший момент, — она усмехнулась. — Мы с нашими тюремщиками в равном положении. Конечно, пока они берут количеством и шантажом, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Мой яд при мне, как и твой огонь изначальный. Да-да, я видела, как ты используешь его перед тем, как меня поймали, — пояснила она в ответ на мой удивленный взгляд.

— А что не так с пустыней? — задумчиво уточнила я. — Почему он уверяет, что нам лучше не высовываться за границы оазиса?

— Об этом следует спрашивать у меня, — послышалось у меня за спиной, и я невольно подпрыгнула.

Демон подошел неслышно, и я боялась даже предположить, что он ещё мог услышать. хотя, справедливости ради, не о чем таком мы не говорили. Но как мы не заметили его обе?! Несомненно, демон не так прост, как, впрочем, и Мара. Да, Ворхельм умеет удивлять, но я разберусь с его секретами.

— Время обеда, — заявил демон. — После него я продемонстрирую воочию, почему оазис самое безопасное место.

Он развернулся и направился к шатрам, а мы с Марой машинально переглянулись и последовали за ним.

Что сказать? Комфорт не чужд демонам… Пока Мара была без сознания, демоны возвели два шатра. Судя по всему, один из них предназначался нам и находился в центре. Неподалеку располагался еще один, поменьше, а учитывая, что туда один за другим шастали демоны, то он служил то ли складом, то ли палаткой для них. Думаю, что когда мы окажемся в нашем, то найдем там все необходимое.