Ему также вспомнился Фрай О’Коннелл, его учитель. Как Фрай относился к Пророчеству? Верил ли он в предсказания пророков? Верил ли в легенды и сказки? Знал ли о Хранителе, чей путь был наставлен древней старухой? Всего этого Раст не знал и никогда не спрашивал. Знал только одно – между ним и его учителем всегда существовало что-то общее: Фрай тоже отрекся от пророчества.

Её слова продолжали откликаться в голове.

(Ты несешь за собой смерть…)

Рука задрожала и выпала из руки Хранителя. Старуха задремала. Раст решил оставить её в покое и пошёл прочь. На небе уже светало.

Он поехал на запад, туда, где его ждали люди, зной и деревня. Город оживлялся; теперь уже недовольные, только проснувшиеся делили дороги с бездомными. Раст ехал медленнее, чем обычно. Решил не спешить, хотя его внутренний голос, наоборот, жаждал, чтобы он ускорился, уносился отсюда как можно быстрее. Этот голос всегда его торопил, но это не всегда было ошибкой. Иногда секунды стоили жизни.

Постепенно неоновые лампы зажигались по всему городу, люди спешили на свои работы, машины сталкивались в пробки, кто-то выходил и кричал. Снова все близилось к привычному хаосу. К тому, с чем смогли смириться миллионы людей.

Раст объезжал центр и был рад такой возможности. У него не было ни малейшего желания заглядывать в самую гущу города. Полубог преодолел уже больше половины Нижней Аделии, стремясь туда, где заходит солнце.

Его «гарпия» стояла между бетонной стеной и приспущенной машиной на атмоколёсах. Сам Раст отправился в прямоугольное одноэтажное здание, такое ровное и яркое, что напоминало трехмерную фигурку. Магазин назывался «Шарк». Ему нужны были кое-какие вещи для своего дальнейшего пути.

Как только он вошел внутрь – две стеклянные двери бесшумно закрылись за ним, – в нос ударил странный запах. Ощущение было необычное. Толстый мужчина перед ним в пропотевшей в подмышках тёмно-зеленый футболке тупо уставился, раскрыв в рот в виде маленькой буквы «о». На его лбу выступил пот, он стоял со стиральным порошком в руках; на нем были очки с толстыми линзами. Раст сразу поглядел на кассу – девушка лет тридцати пяти обслуживала пожилую женщину, не глядя в его сторону.

Раст точно знал, какие вещи ему нужно взять. Фляжки и нож у него уже есть. Осталось обеспечить себе сон. Но есть и другая проблема – как он поймет направление, если небо покроет туман или начнется буря? В городе он еще мог ориентироваться, зная его карту, но вот в лесу или пустыне… Ему нужен компас, хороший и надежный компас. У него был такой. Но все компасы имеют неприятную особенность незаметно трескаться. Особенно при схватках.

Раст не мог не сомневаться в приборах, которые продавались здесь, в Нижней Аделии. Многое – почти всё – было сделано небрежно. Внутренности были одни, лишь обертка менялась, а по обёрткам выставляли и цены. Раст взял круглый компас с металлическим каркасом и красной стрелкой. Он был совсем небольшим, и если бы Полубог соединил большой и указательный палец вместе, компас мог бы там поместиться.

Положив кругляш в карман, Раст перешел к другому отделу, за ним подозрительно наблюдал охранник.

Раст никуда не торопился; подойдя к другой полке, он заметил, что женщина, которая осматривала столовые приборы вместе со сковородками, увидев его, поспешила к другим товарам.

Двое парней, один с белыми волосами в хвосте, другой почти лысый, зашли в магазин, не переставая над чем-то смеяться. Увидев Хранителя, лысый показал пальцем и толкнул своего приятеля. Они умолкли, продолжая улыбаться.

Эти двое встали напротив него, даже не скрывая своего любопытства, тупо таращась и улыбаясь во весь рот. Мимо них проскочила женщина, облегченная тем, что на неё не обратили внимания. Он знал такой тип парней. Знал очень давно.

Именно таких и боятся встретить на улице, подумал Раст. Насильники и убийцы. Все они ищут себе подобных, чтобы воссоздать собственную стаю. И все же при возможности они перегрызают глотки даже друг другу.

Он подошел к другому отделу – ему показалось, что за окном на стоянке что-то мелькнуло, какое-то неестественное движение, не похожее на отъезжающий транспорт – и случайно заметил мальчика, голова которого чуть ли не стукнулась о его пояс с ремешками. В это время парень с длинными волосами подавил смешок, и они удалились, выйдя из магазина. Старый охранник незаметно выдохнул, хоть все еще и не отрывал своего взгляда от Раста. Мальчик пялился на него, подняв свою голову к потолку. Хранитель посмотрел на него своими голубо-серыми глазами и заговорил, все внимание теперь было на них двоих – даже кассирша, видимо, испугалась за малыша:

– Привет. Как тебя зовут?

– Денгер, – ответил мальчик. В его голосе не было страха, только любопытство перед дядей в странном костюме.

– Денгер, что-то не так?

– Вы странно выглядите, сэр. Вам не жарко в этом ходить? Моя мама сказала мне надеть куртку и шапку, но ведь на улице тепло. – На мальчике была синяя футболка с красной улыбающейся машиной и синие джинсы.

– Это моя броня, Денгер.

– Броня? – недоверчиво спросил мальчик. – А зачем вам броня?

Раст улыбнулся. Присел на одно колено. Рука охранника сжалась на бластере возле пояса.

– Скоро я уйду отсюда, но даже здесь, в этом городе, много опасностей.

– Опасностей? – странно спросил мальчик, словно бы услышал новое слово. – Сэр, вы гардиец? Вы хватаете плохих дядей?

– Не совсем. Но если нужно, то хватаю.

– То есть вы не гардиец?

– Нет, не гвардеец.

– И вам не платят?

– Нет.

– Тогда зачем вы хватаете?

Раст задумался. Встал с колена.

– Я просто помогаю гвардии.

– А мой папа гардиец, он говорит, что у гардии нет помощи. Что город сдрил… скил… сгнил.

– Твоему папе просто не повезло. Иди к своей маме, Денгер.

– Её нет, её уже давно нет. Она часто пропадает. Так бы я уже был дома…

Мальчик пошел дальше. Удивительные создания, дети, всегда думал Раст. Удивительно, как им удается так легко говорить… Ему вдруг вспомнился подросток из Хемпуда, который подошел к нему и сказал, вовсе не проявляя никаких эмоций, кроме любопытства и жажды узнать ответ на свой вопрос: «Сэр… вчера моего отчима зарезали. Я не любил его. Мне сказали, это сделали вы. Это правда?» Раст долго не мог ответить. Потом все же сказал «нет», не зная, что и добавить, хотя думал только об этом.

В окне со стороны парковки замелькало желтым, розовым и синим. Раст посмотрел туда и увидел, как трое парней в ярких футболках скрываются за углом. Его «гарпии» не было на месте.

Он заплатил за все одной монетой, точно такой же, какую отдал в хостеле. Стоя на кассе, он все наблюдал на парковку, но там более никто не появлялся. Он никуда не торопился, сомневаясь, что «гарпии» что-то угрожает. Ему в любом случае придется ненадолго задержаться. Раст был уверен, что в этом замешаны те двое парней. В конце концов, тот, что с белыми волосами, был в розовой футболке.

Раст вышел. Теперь вокруг его пояса расположилось серое полотно, образовав замкнутый круг – палатка-шатёр, которую он только что приобрел. Он зашел за угол.

Перед ним открылась дорога, по которой то и дело проносилась машина на бешеной скорости. Дальше было три переулка между кирпичными многоэтажными домами с железными лестницами. В одном из них Раст заметил лицо, которое махнуло кому-то рукой и скрылось. На человеке была зеленая куртка и нож в руке. По форме напоминал фальшион.

Он прошел дорогу по пешеходному переходу. Его чуть не сбила машина, но он и глазом не моргнул. Проезжавший что-то крикнул ему вслед.

Раст зашел в один из переулков, в котором увидел ухмыляющегося парня. Пройдя мимо него, зашел за угол и увидел двух парней, тоже в куртках. Здесь был еще один поворот. Они лишь ухмылялись, как бы приглашая его пройти дальше. Раст прошел, отметив для себя, что атаку нужно начинать с разворота.

Здесь пространство ширилось, и путь заканчивался тупиком с зеленым мусорным баком. Пятеро парней взглянули на него – все с безумными ухмылками. Его «гарпия» стояла возле мусорки, трое прислонялись к ней, включая лысого, которого он встретил в магазине. Со светлыми волосами тоже был здесь – самый крайний слева с пистолетом-бластером.