«Ускорение х10».

И в следующую секунду я упал на землю, и на четвереньках пополз между парнями, которые уже вжимали спусковые крючки винтовок.

Оказавшись за спинами бандитов, я подбежал к исчезающему в подъезде Артему.

Все произошло одновременно. Время вернуло свой привычный ход. Позади раздался звук выстрелов. Глухие удары падения мертвых тел. Ну надо было же быть такими баранами, чтобы стрелять в человека, находящегося в кругу!

Я положил руку на плечо Артему и сжал его изо всех сил.

– Не так быстро, ублюдок! – прорычал я.

Ботаник как-то неуловимо повел плечом и освободился от захвата. Он развернулся и в его глазах я увидел ярость.

Кажется, меня немного расслабил тот факт, что я уровнях ушел далеко от моего знакомого. Чем Артем и воспользовался. Удар в нос и мне пришлось отправиться в полет в строну площадки.

– Ах ты ж сучара! – начал ботаник, но договорить ему не дала моя встречная атака.

Если честно, то я до последнего надеялся сохранить жизнь Артему. Знакомый, как-никак. Можно было бы всего лишь усилиться в 10 раз, и один удар решил бы все. Но милосердие повело меня другим путем. Впрочем, и так я уже раз десять достал противника. И теперь его лицо украшали свежие рассечения и гематомы.

Очередной удар отправил главаря шайки в сторону его приятелей. И тут он активировал свой дар.

Я не успел даже заметить, как все произошло, но падал Артем, а вместо него встала испуганная девочка лет десяти. Из глаз малышки лились слезы.

– Саша! Ты не видел маму? – произнесла девочка.

От удивления я застыл на месте, будучи не в силах произнести и звука.

– Она была на кухне, а потом куда-то делась. Я испугалась и спряталась у себя в комнате. Потом пропал свет. А я все лежала и лежала. А сегодня вышла на улицу, а тут никого нет… – продолжила девочка, делая несколько шагов мне навстречу.

Мне казалось, что у меня просто поехала крыша. Я сделал шаг навстречу. Мой мозг вопил, что передо мной опасный противник, но глаза видели совсем другое.

– Артем, не надо… – выдавил из себя я.

– Где Артем? – испугано произнесла девочка. – Кроме нас тут никого нет. Ты мне поможешь найти маму?

Ребенок подходил все ближе и ближе, пока наконец, между нами не осталось полутора метров.

– Саша. Мне страшно! Куда все делись?

Маленький ребенок с круглыми глазами. Школьная форма. На ногах туфельки. Русая копна кудрявых волос, которая пружинила при каждом шаге…

Волосы! Они были полностью сухими. И это при том, что с неба на нас лился нескончаемый поток воды, и я уже давно с ног до головы был полностью промокшим! На лице тоже не было видно ни капельки влаги, кроме разве что слез. Казалось, что передо мной стоял призрак.

Я среагировал за мгновение до того, как в руках девочки блеснул пистолет, и она резко подалась вперед. «Сила х10». Удар ноги в грудь отправил существо в полет, который оборвался после столкновения врага со стоящим невдалеке автомобилем.

Звон бьющегося стекла. Хрип. Тишина.

Я подошел, чтобы посмотреть на то, что только что натворил.

Артем лежал в неестественной позе на разбитом лобовом стекле старенькой Нексии. Стекленеющие глаза, в которых застыло изумление, не мигая смотрели в небо. Грудная клетка ботаника была проломлена. Враг оказался мертв.

Я никак не мог успокоиться, после того, что видел. Руки тряслись. А в голове никак не укладывалось, как из такого тихони, которого мне приходилось знать, получился этот монстр.

Встряхнув головой, я вернулся к убитым бандитам, которых игра записала на мой счет и забрал у них оружие. Потом настала очередь Артема. У него оказался только ПМ. Но и он в хозяйстве пригодится. Да, еще у ботаника в кармане лежал ключ от квартиры. Оставалось понять, от какой именно.

Пока я собирал добычу, то немного успокоился. Настало время посмотреть на логово разбойников. Нырнув в подъезд, я принялся осматривать каждую квартиру. Ведь было непонятно, где именно базировался Артем. Везде царил полный разгром. Видимо, тут уже вовсю похозяйничали новые хозяева дома.

На седьмом этаже я обнаружил то, что искал. Квартира была закрытой. Достал ключ. Провернул его и вошел в квартиру.

В коридоре было достаточно чисто. Впереди зиял пролом в стене. Похоже, ребята пробили стену в соседнюю квартиру в другом подъезде и так далее. Я принялся обследовать комнату за комнатой, которых было слишком уж много. В целом порядок. В одной из комнат лежало оружие. В другой консервы и бутылки с алкоголем. В третьей охотничье снаряжение. И так далее, пока я не уперся в закрытую дверь, из-за которой раздавались какие-то звуки.

Церемониться смысла никакого не было, поэтому дверь открылась от удара ноги. Секунда и я уже стою с карабином в руках в проеме.

– Всем стоять! – рявкнул я, прежде чем что-то увидел.

Но как только глаза привыкли к полумраку, то карабин просто выскользнул из моих рук.

В большой комнате, квадратов на тридцать сидели прямо на полу связанные девушки разных возрастов. У кого-то во рту был кляп. Кто-то пустым взглядом смотрел в одну точку. Другие с синяками на лице при моем появлении испугано попытались куда-то отползти. В нос тут же ударил запах нечистот.

Я не выдержал и заматерился. Все встало на свои места. Похоже, что этот ублюдок Артем получил свой дар за то, как быстро успел переобуться. Две недели назад примерный ученик, а теперь главарь поганой банды. Что еще, как не изменение внешности, могла ему предложить игра? Думаю, что причина его высоких уровней, в виде трупов детей будет где-то рядом. Больше с такими уродами церемонится я не собирался. Только смерть. И еще. В моем городе такого никогда больше не будет!

– Все в порядке! Вы свободны, – попытался упокоить я девушек.

Но похоже, мне никто не поверил. Я подошел к одной из них, чтобы развязать, но как только руки девушки оказались свободными, то мне в лицо прилетел ощутимый удар. Пришлось все завязывать обратно и действовать другим способом.

Я достал рацию.

– Ксюша, прием. Это Звягинцев.

Через некоторое время прозвучал ответ.

– На связи.

– Возьми с собой десять боевых девчат, вооруженную охрану и иди по адресу, который я тебе укажу.

– Что случилось?

– На месте увидишь. Я тебя тут жду. Опасности, вроде, нет.

Засорять эфир подробностями не хотелось.

Я вернулся на кухню, сел за стол, с тоской уставился во двор, где лежали бандиты и принялся ждать своих.

В голову лезли мысли о том, как нас всех изменила игра. Одним она придала уверенности и они начали защищать слабых. Других, наоборот, подтолкнула к преступлениям. Третьи, которые в мире были смелыми и дерзкими, теперь трусливо прятались по подвалам. Впрочем, в игре ли было дело? Скорее, она просто показала всю нашу натуру. Одни внутри были гнилыми, другие трусливыми, третьи жадными, четвертые хотели власти… И все это вылезло наружу, как только появился шанс.

За такими мыслями я дождался Ксюшу, передал в ее руки пленных и отправился вниз, на улицу, так как был не в силах находится в этом поганом месте. Там сел в домик-мухомор и наблюдал, как капли дождя стекают с крыши. И на охрану, которая пыталась спрятаться под козырьком подъезд от ливня.

– Ну как? – спросил я, когда спустя сорок минут Ксюша опустилась со мной рядом.

– Ты всех их убил?

– Да.

– Хорошо. Я не знаю, смогут ли девушки прийти в себя после всего того, что с ними случилось. Да и выживут, наверное, не все. Одна совсем плоха. Жар и дышит не ровно.

– Покажи, – сказал я, поднимаясь на ноги.

Мы поднялись в квартиру и вновь вошли в ту же комнату. Теперь девушки сидели в окружении моих помощниц и уже не делали попыток расцарапать мне лицо. Но злобные взгляды в мою сторону они бросать не перестали.

Ксюша направилась к неподвижно лежащей на полу девочке. Я пригляделся. Уровень ее здоровья был ниже семи процентов. Плохо. Если ничего не сделать, то до утра ей не дожить. Я подошел к ней и скинул с ее лица кудрявые волосы. Эта была та девочка, чей вид принял Артем, когда пытался убить меня.