- Ублюдок! - процедил Скорпион. - Мне бы такую прыть.
- Пойдёшь следом, - пропуская вперёд Леру, сказал Паха. - Надеюсь у вас в отряде все такие талантливые как этот тип.
- Тормозить не буду, - сухо ответила Лера.
Не так ловко, но сохраняя при этом хладнокровие и выдержку женщина в считанные секунды перебралась на другой край, где заняла позицию в нескольких метрах от обрыва.
- Чёрт! Нам бы такую в отряд, - проговорил Скорп. - Теперь пойду я. Кто знает, что у этой парочки на уме.
Вибрации стали ощутимее. Железо уже не вздрагивало, оно содрогалось от чьей-то могучей и стремительной поступи. Выставив автомат Паха повернулся к провалу спиной. Таким же образом поступил и Боря Молчаливый. Юркин пулемёт в его руках мерно раскачивался, выдавая волнение и пока ещё сдерживаемый страх.
- Давай там пошибче, - оборачиваясь через плечо, бросил он Скорпу.
- Да ладно, ладно! - огрызнулся тот. - И без того стараюсь как могу.
Паха хорошо знал Скорпиона. Торопиться тот не станет, даже если за спиной взорвётся вулкан.
- Оно там, - дрожащим голосом, проговорил Боря. - Прёт как танк, ты видишь?...
- Вижу, - протянул Паха. - Эту падлу нашими погремушками не свалить.
В темени дальних секторов террасы, едва различимо скакали два оранжевых огонька. Они быстро приближались не оставляя сомнений, что обладающая такими глазами тварь, хорошо ориентируется даже в полной темноте.
Вскоре стали различаться рыхлые очертания потрясающего размерами создания.
- Кретины! Уходите оттуда! - закричал Батурин.
- Давай, пошевеливайся! - бросил Боря. - Ты быстрее меня...
Спорить Паха не стал, стиснув зубы от бессилия, он бросился к мосту из рельса и, не дожидаясь пока Скорп завершит переход, побежал по зыбкой переправе.
Рельс прогибался и раскачивался, мешали рваные остатки металлического настила и восходящие потоки холодного воздуха.
Он хорошо понимал, что жизнь Бори Молчаливого полностью зависит от его скорости. Стоит замешкаться и будут потеряны драгоценные секунды. Да он и сам мог с лёгкостью опрокинуться на бок, и тогда уж крышка — холодные мокрые камни внизу и неминуемая смерть.
- Молчун, не тормози! - заревел Скорпион.
Сержант услышал за спиной короткую пулемётную очередь и отрывистый утробный рык.
Через секунду по рельсу застучали подкованные ботинки...
4
Ещё ни разу в жизни Паха не испытывал такого неконтролируемого ужаса. Ему показалось, что какая-то сила вскрыла черепную коробку и клещами сжала мозг. Боль, паника, абсолютный паралич воли — таким было неведомое психическое воздействие. О подобных явлениях он неоднократно слышал, но за долгие годы скитаний по Мегаполису и Андеграунду никогда не сталкивался с ними на практике, а тем более не испытывал на собственной шкуре их разрушительное воздействие. Теперь же он готов был поверить в любые байки, которыми потчевали новичков старики-следопыты в местных забегаловках и ночлежках. Убеги подальше, забейся в какую-нибудь щель и не высовывайся - вот о чём трезвонил разгорячённый и ввергнутый в панический шок разум.
В себя «барахольщик» пришёл только через пару минут. Они стояли под каким-то навесом тяжело дышали и вытирали вытекающую из носа кровь.
- Что это за погань такая? - визгливо спросил Боря. - Господи! Ну и страху натерпелся! Я таких тварей ещё не видел.
Укрытием послужила глубокая ниша-тупик. Они оставили включённым только один фонарь, который Паха подвесил на торчащий из бетонной стены штырь.
- Ты был ближе всего к выродку, - произнёс Батурин. - Как он выглядит?
- Такая... такая огромная сволочь! - Боря взмахнул руками. - Не просто гигант, он больше всякого другого мутанта, которого мне довелось видеть.
- Думаете, он ещё там? - спросила Лера. - Похоже тварь способно моделировать пси-волны. А может того хуже: генерирует инфразвук. Уж больно симптомы подходят. Паника, боль, кровотечения.
- Нам от этого не легче, - смахивая из под носа кровь, заметил Сержант. - Если ублюдок всё ещё там, значит он решил подождать и проверить где мы спрятались.
- Так что же, теперь нам придётся сидеть в этой норе? - всхлипнул Скорп. - И как долго?
- Ладно, не паникуйте! - отмахнулся Паха. - Сейчас отдышусь и посмотрю что, да как.
До слуха донёсся лязг металла и тихое рычание. Этот отдалённый звук напрягал не меньше пси-излучения.
- Не высовывайтесь, - бросил Паха. - А если загнусь, не плачьте!
- Береги себя, - хмыкнул Батурин. - Твоя пушка нам ещё пригодится.
5
Он выглянул из укрытия и всмотрелся в полумрак террасы. В паническом бегстве, они забрались довольно-таки далеко, но всё могло закончится плачевно, если бы не спасительная ниша.
«До провала метров сто, - прикинул Паха. - Если тварь меня заметит, тут же применит свою тактику и не даст вернуться назад».
Прижимаясь к выступам стены, он осторожно продвинулся на десять метров и затаился. Здесь не было облицовки, и выбоины в скальной породе имели естественную природу. Где-то глубокая, где-то выпуклая каменистая поверхность как нельзя лучше подходила для скрытной рекогносцировки.
Паха вжался в широкую трещину и осторожно высунул голову. Он и раньше замечал, что туман имеет свойство излучать тусклый зеленоватый свет, а сейчас, когда глаза привыкли к полумраку пещеры, это свойство окружающей атмосферы, стало ещё более заметным.
«Этот «телепат» тоже не дурак, - подумал «барахольщик». - Ждёт мерзавец, и терпения ему не занимать».
На другой стороне провала виднелось нечто тёмное и бесформенное. Даже в зыбком полумраке прячущем детали, создание выглядело нелепым, громоздким и устрашающим.
«Что же ты за мразь такая? Здоровый как грузовик, силы немерено и мозги сносишь как «телепаты» из Мегаполиса».
Чёрная живая глыба мерно шевелилась изредка вскидывая, то одну, то другую конечности. Иногда в том месте, где должна была располагаться голова, призрачно вспыхивали два жёлто-красных огня.
Выждав пару минут, Паха медленно пополз вдоль стены. Ему нужно было знать с чем именно он столкнулся в подземелье, и не только потому что его распирал исследовательский азарт - ему нужно было понять как гигант управляет своей силой и можно ли избежать опасного воздействия.
Сержант насчитал ещё десять шагов и, решив, что этого достаточно остановился. Наклонившись, подобрал с пола обломок камня и застыл, заметив, что бугристый ком на другой стороне обрыва повернул голову в его сторону.
Шурша по гофрированным листам, тварь медленно подобралась к краю и тихо рыкнула, словно оценивая ширину провала.
«Поглядим как ты отреагируешь на это», - подумал Паха, швыряя камень в сторону.
Осколок пролетел метров двадцать и приглушённо звякнул о железные борта ограждения.
Живая глыба тут же зашевелилась, от тяжеловесной поступи снова задрожали балки, отрывистый рык сотряс своды пещеры.
И вдруг произошло, то чего Сержант не ждал. Тварь вспыхнула желтоватым светом, словно это было не жуткое чудовище, с повадками хищника, а безобидный светляк из гнилого пня.
- Ох, ты ё..! - протянул Паха. - Такого красавца ещё поискать...
Представить что-то более отвратное и нелепое, чем этот подземный выродок, не смог бы и сумасшедший. Мощные покрытые шрамами лапы-руки, бугристое вытянутое тело, недоразвитые задние конечности и огромная антропоморфная голова. Судя по всему мутант мог перемещаться только с помощью рук, от чего походил на гигантского серовато-розового ящера. Химера несла черты человека, и разглядывая это фосфоресцирующее существо Паха не мог отделаться от гнетущего чувства безысходности. Кто сотворил его? С какой целью? Зачем в него вложили человеческие черты? Был ли он результатом генетического эксперимента? И самое главное кто этот эксперимент проводил?
Два крупных размером с кулак глаза медленно сместились в сторону. Верхняя губа приподнялась, оголяя крупные обломанные зубы. До слуха донеслось сиплое прерывистое дыхание. Словно в ретроспективе мутант рассчитывал траекторию полёта камня, и в каждом движении мускулов чувствовалось предвкушение разгадки. Он обладал чувствами, которые роднили его с человеком, а дополняющая их звериная интуиция и инстинкт хищника превращали его в настоящее орудие убийства.
