8

Минут пять они шли молча. Под подошвами ботинок приглушённо звякало гофрированное железо. Над головой гулко завывал ветер. Из-за тумана не было видно ни сводов пещеры, ни её другого края. Испарения в виде конденсата оседали на каменном монолите стены и тонкими струйками стекали в зловещую бездну. До слуха непрерывно доносился шум многочисленных ручейков. Где-то в глубине пещеры ритмично поскрипывали металлические конструкции. Иногда, нарушая монотонность фона, слышался отдалённый грохот: то ли осыпалась порода, то ли разрушались рукотворные этажи многоярусного муравейника.

Над головой, на высоте десяти метров нависала такая же громоздкая изготовленная из рельсов и швеллеров терраса.

Паха шёл первым. Теперь, когда многие вопросы прояснились, он успокоился и в какой-то степени смирился. Сожаление вызывала только гибель Юрки и Никиты Гвоздя, - выходило так, что их смерть была напрасной. Цель урвать кусок пожирнее превратилась в мираж.

«По прямой до поверхности метров сто пятьдесят, - прикинул Сержант. - А по лестницам, проходам и туннелям километров пять, да и то если мы верно сориентируемся и не нарвёмся на какую-нибудь изуверскую тварь по дороге».

Вскоре стали попадаться уже до боли знакомые свидетельства чужих трагедий. Свет фонаря выхватил несколько человеческих костей и обрывки армейской амуниции. Чем дальше, тем больше. Шагов через десять они остановились. Всё пространство впереди, словно желтоватый грязный ковёр, покрывали останки людей.

Глава 11

1

Не погребённые, изуродованные падальщиками и паразитами, забытые навечно. Такие многозначные эпитета возникали у Пахи в голове всякий раз, когда он натыкался на молчаливые следы страшных и бессмысленных смертей. Сколько таких мест в Андеграунде или Мегаполисе? В брошенных городах и по всей Земле? Люди погибали во время вражеского вторжения или в часы смертоносных «штормов», погибали и после того, как утихли бури и враг отступил, так и не показав своего лица. Они остановились перед полем из костей и разбрелись, чтобы осмотреть место трагедии.

- Судя по всему они все солдаты, - отозвался Скорпион. - Берцы, оружие, стреляные гильзы. Палили во все стороны только всё напрасно, враг прошёл сквозь кордон, даже не заметив несчастных...

- Нам надо дальше, - надтреснутым голосом, произнёс Паха. - Думаю, предупреждать об осторожности никого не надо? Смотрите под ноги, чтобы не наступить на мину-ловушку.

- Ладно, ладно! Кое-кто здесь тоже в таких делах разбирается, - огрызнулся Батурин. - У тебя проблемы с ногой, так что посторонись.

- Да, ради Бога! - оскалился Паха. - Даже дистанцию выдержу, чтобы быть подальше от тебя.

Перешагивая через останки, Батурин медленно двинулся вперёд. За ним последовала Лера Кремец, Скорп и Боря Молчаливый. Паха шествие замкнул. Его не оставляло ощущение, что за группой кто-то постоянно следит, но делает это находясь на почтительном расстоянии, до поры до времени не проявляя никакой активности.

Сержант просчитывал каждый шаг и старался не наступать на кости, хотя местами они устилали железный пол сплошным ковром. За долгие годы человеческие останки стали обителью для членистоногой мелюзги, и вся эта живность напуганная вторжением чужаков так и норовила вползти на ноги, забраться в карманы или за шиворот.

- Вот же подлюги! - хлопая себя по загривку, процедил Скорп. - Какая-то гадина за шкуру цапнула?

Скорее разумом, чем органами чувств, Паха ощутил как в глубинах "Лабиринта" зашевелилась злобная и голодная сила. Она словно настроилась на мозговые импульсы и, ориентируясь на бета-волны выползла из укрытия на охоту.

«Только "Телепата" мне не хватало, - по телу пробежала дрожь, и Сержант непроизвольно оглянулся. - Если здесь ошивается такая мразь, нам крышка».

Беспокойство стали ощущать и остальные. Это было заметно по суетливым движениям и тревожности, которая проявлялась в постоянном желании обернуться.

- Не нравится мне здесь, - донёсся голос Бори. - Со мной такое уже было, потом в отряде троих не досчитались.

И вдруг Батурин остановился. До него было метров двадцать, но Паха хорошо заметил, как осунулось и побледнело его лицо. Вояка поднял руку, снял с пояса фонарь и посветил себе под ноги.

- Чёрт! - протянул он. - Вот этого я как раз-таки не ждал.

2

Из чёрного провала веяло могильным холодом и сыростью. На протяжении десяти метров железная терраса была полностью разрушена, а другой её край, ощетинившийся обломками металлических ферм располагался под небольшим углом вниз. Конструкцию соединял только рельс с жалкими остатками гофрированных листов. Эта шаткая конструкция отчасти напоминала мост, но крайне ненадёжный и опасный.

- Высоты боишься? - поглядывая на Батурина, спросил Паха.

- Хочешь зацепить? - отпарировал тот. - Не старайся. Мне плевать на то, что думают другие.

- Ползти по этой хреновине, как-то не хочется, - влез Боря Молчаливый. - Сколько там до дна?

- Не меньше двадцати метров, - бросил Батурин. - Если упадёшь, на ноги не поднимешься.

- Пролёт разрушен давно, возможно ещё во времена вторжения, - заметил Паха. - Они рассчитывали задержать врага, но жертвы были напрасными. Неприятель прошёл как сквозь масло. Кто этот враг?

- Хочешь знать, кто? - Батурин с интересом покосился на «барахольщика». - Зачем тебе? Думай о простом. Так проще живётся.

- Ты наверняка что-то знаешь...

- Послушай, у меня нет доступа к этим сведениям, - в голосе вояки, зазвучали металлические нотки. - Мы знаем что враг был, но кто он и откуда пришёл секретная информация. Нас не посвящают в подробности, а за чрезмерный интерес можно получить и взыскание. Сошлют куда Макар телят не гонял, и думай потом, когда тебя избавят от такой чести.

Батурин немного помолчал, потом добавил.

- Эти норы были здесь задолго до того, как о них узнали люди. А мы просто нашли и использовали их. Натащили железа, замазали всё бетоном, облепили пластиком, поставили подъёмники. Вот только настоящего строителя в известность не поставили. Людям было интересно понять что за хитроумные хреновины скрываются в недрах пещер... Когда поняли было уже поздно.

«Вот значит как? - лидер «барахольщиков» выдавил улыбку и покосился на вояку. - И про хитроумные штуковины ты знаешь, и про врага — значит кое-какой доступ к секретам у тебя всё же есть».

Паха сделал шаг вперёд и заглянул в чернеющую бездну. Серо-зелёный туман почти полностью скрывал объекты внизу, в свете фонаря виднелись только какие-то размытые, пугающие бесформенностью конструкции.

«В этом "Лабиринте" для людей места нет, - подумал он. - Здесь обиталище жестоких тварей, у которых не вымолить пощады. А лучших стражей для тайны, чем такое отродье не сыскать».

Он почувствовал как вздрогнул металлический настил и с беспокойством обернулся.

3

Прошла секунда и железо завибрировало снова. Сержант попятился, посмотрел на гофрированный пол, по которому с равными интервалами начали подпрыгивать камешки и стреляные гильзы. Это было что-то новое, пока ещё не понятное, и от того внушающее закономерное беспокойство.

- Вы слышите? - насторожился Скорп. - Как будто молотом по рельсам долбят.

- Пол дрожит только на этой стороне, - добавил Боря. - Что это значит?

- Это значит, что пора сваливать, - бросил Батурин. - Кто-то идёт по нашему следу и этот кто-то очень хочет жрать.

Он подбежал к перекинутому через пропасть рельсу и наступил на него одной ногой.

- Выдержит, если по одному, - сказал он. - С вашего позволения я первым рискну шкурой.

Высоты следопыт не боялся, и в оценке его характера Сержант очевидно ошибся. С некоторой завистью, он проследил за тем, как парень пробежался по звенящему рельсу на другую сторону.