- Его нёс один из бойцов. Когда напали мутанты, он попал под раздачу. Отбить парня мы не смогли и колючие ублюдки уволокли его в нору.

Выждав несколько секунд, они двинулись наверх. Вероятно, документы имели и в самом деле немалую ценность, ведь Батурин не задумываясь решил вернуться в логово зверя. Возможно, он и застрял с остатками своей группы в «Лабиринте», только потому что полученный приказ требовал любой ценой добыть секретные бумаги. А возможно в рюкзаке и не документы вовсе, а что-то более значимое.

«Ладно, если добудем рюкзак, потом я потолкую с этим кренделем особым образом, - решил Паха. - В конце концов шкурой я рискую наравне с ним».

Под ногами хрустела каменная крошка, битое стекло. Тусклый свет фонаря высвечивал свидетельства скоротечного боя и панического отступления: стрелянные гильзы, пятна крови, потерянный кем-то фонарь.

«Похоже, мутанты навели здесь шороху, - хмыкнул Сержант. - Только вот какого чёрта бойцам Батурина потребовалось лезть наверх?»

Они добрались до последнего этажа и остановились перед дверью с небольшим окошком, затянутым стальной сеткой. Дверь явно вскрывали с помощью грубой силы, а свежие царапины и вмятины на её поверхности говорили о том, что это было сделано недавно.

Батурин приблизился к двери и прильнул к ржавой поверхности ухом.

«Не-е-ет, вы методично обшаривали все помещения, чтобы разыскать конкретную вещь, - решил Паха. - Причём делали это целенаправленно, ежеминутно рискуя нарваться на неприятности».

Батурин покосился на Сержанта и приложил палец к губам, затем медленно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Так двигаться Паха не умел даже будучи здоровым, а сейчас, когда у него от боли отваливалась нога и ныло прокушенное плечо и подавно. Он с трудом протиснулся в проём и, стиснув зубы, остановился, не рискуя ломиться не осмотревшись.

Повсюду стояли стеллажи, за одним из которых спрятался Батурин, а дальше неведомое затянутое серой дымкой пространство. Метрах в двадцати от входа, ритмично мигала аварийная лампа, ещё дальше призрачно мерцал красный огонёк какого-то пульта прикреплённого к стене.

Паха всё ещё не понимал, какая именно служба располагалась в этом огромном помещении. Это мог быть и центр по распределению ресурсов, а могла быть ещё одна секретная лаборатория.

«Во истину лабиринт в котором можно заплутать, - подумал «барахольщик». - Сколько же здесь народу работало?»

Он осторожно приблизился к Батурину и стал по левую руку.

- Эти сволочи где-то здесь, - прошептал тот. - Оглядывайся иногда! Мрази предпочитают атаковать со спины».

Откровения этого парня начинали действовать на нервы. Следопыт явно темнил. Возможно кураторы операции снабдили его описанием видов, обретавшихся в этой дыре, а вместе с инструкциями он получил и методику противодействия зверью. Потому-то он и вёл себя так смело.

«А может парень спятил от психологического напряжения и вообразил себя бессмертным?».

Батурин дёрнул за рукав и указал на фонарь.

Паха послушно выключил и поёжился. Было слишком темно, чтобы в экстремальной ситуации быстро сориентироваться. К тому же он не представлял, как вслепую можно двигаться в незнакомой обстановке, каждую минуту рискуя нарваться на врага или распороть ногу о какую-нибудь торчащую железяку.

- Они здесь, - повторил следопыт. - Я чувствую смрад.

«Точно спятил, - Паха потянул носом. - Почему я тогда не чувствую?».

Кроме вони от горелой проводки и палённого пластика ничего не ощущалось. Прохладный поток воздуха доносил из глубин бункера запах плесени, сырой штукатурки, дизельного топлива.

- Пошли! - бросил Батурин.

4

Пригнувшись к полу он медленно двинулся следом за воякой. Он видел его широкую прикрытую бронежилетом спину и ориентировался на неё как на маяк. Следопыт, с лёгкостью лавировал между поваленными стеллажами и уверенно шёл к аварийной лампе.

Когда до мигающего светильника осталось несколько шагов, Сержант понял, что его спутник чётко двигался к очередному проходу в стене. Здесь не было двери, она валялась в стороне, сорванная с петель направленным взрывом.

- Архив, - шёпотом произнёс Батурин. - Моего бойца с рюкзаком, выродки убили, когда мы обшаривали помещение.

- Без фонарей там делать нечего, - отозвался Паха. - В такой темноте мы лёгкая добыча.

- Включай, - пожал плечами следопыт. - Я свой не буду.

Помещение оказалось небольшим. Вдоль стен стояли железные шкафы, некоторые были открыты, на других висели замки. Сержант поводил лучом фонаря по сторонам, направил вглубь и заметив в дальнем углу багровые потёки остановился. В ворохе пожелтевшей бумаги лежали обглоданные человеческие кости и остатки армейской амуниции, которая выглядела так, словно её долго и упорно жевали.

В паре метров от останков валялся рюкзак. Судя по всему его тоже пытались сожрать, но грубая ткань пришлась мутантам не по вкусу, и они его бросили.

Паха покосился на Батурина. Тот молча кивнул, сделал пару шагов и замер как вкопанный.

5

Странный звук неприятно ударил по перепонкам. Не то шипение, не то посвист — в окружающей темноте и в обстановке непредсказуемости, звук сыграл роль спускового механизма.

Сержант интуитивно вскинул руку с фонарём и тут же выхватил лучом ползущее по потолку существо. Чёрное, покрытое слипшейся шерстью, оно напоминало длиннорукую обезьяну, на вытянутой морде, которой красными угольками пылали жадные, злые глаза. Тварь медленно приближалась к людям и угрожающе фыркала. На хребте и затылке, Паха хорошо разглядел короткие тонкие иглы; от каждого движения они топорщились, вздрагивали и собирались в пучки.

- Эта мразь одна, - крикнул Батурин. - Подпускать близко нельзя, иначе нашпигует ядовитыми колючками.

Он первым нажал на спусковой крючок и двумя выстрелами разнёс твари голову. Существо пронзительно заверещало, камнем рухнуло на пол, и в агонии начало метаться по комнате. Сшибая всё на своём пути, мутант яростно рычал и разбрызгивал смертоносные иглы, которые с перестуком ударялись о препятствия.

Сержант бросился к ближайшему шкафу и прикрылся распахнутой дверью. Что стало с Батуриным он не знал, но без сомнения этот тип обладал потрясающей живучестью и наверняка уже спрятался.

«Проклятая бестия, - Паха вынул из кобуры пистолет и приготовился. - Эдак мы и твоих приятелей дождёмся, если тебя не угомонить».

Мутант шипел и яростно рычал в нескольких метрах от убежища Пахи. Иногда в металлическую дверцу с гулким звоном попадали иглы, красноречиво демонстрируя силу удара.

«Выродок создан не для того, чтобы быстро сдохнуть, - подумал Паха. - Парень всадил в башку две пули, а мутант всё ещё жив».

«Барахольщик» знал, что если ошибётся, то получит смертоносную порцию яда, от которой уже не поднимется. Батурин возьмёт рюкзак и смоется, а хладный труп Пахи, так и останется в стылой темени, пока его не приберут кровожадные твари.

Сержант непроизвольно улыбнулся, включил налобный фонарь и выглянул из-за двери. «Бестия» прыгала и извивалась посреди зала. Полученные травмы лишили мутанта зрения, но это не означало, что он перестал быть опасным. Даже без ядовитых игл, этот мерзкий уродец мог причинить ущерб не совместимый с жизнью: острые изогнутые зубы для глотки, кошачьи когти для кожи и мяса.

Паха прицелился и одну за другой всадил в покалеченную голову хищника несколько пуль.

6

Некоторое время упругие мышцы ритмично пульсировали, но вскоре «бестия» успокоилась, и стало тихо.

- Ты где? - крикнул Паха.

Возле опрокинутого шкафа зашевелилась куча обломков. В сторону отлетела деревянная столешница, кусок картона и спинка кресла.

«Вот же змеюка, ужом извернулся, - хмыкнул Паха. - Такой выживет, где угодно».

- Эта сволочь несколько раз пробежалась по моей голове, - оскалился Батурин. - Думал, учует и конец.