- С тремя патронами долго не навоюешься, - хмыкнул Паха.
- Так в чём же дело? Лично я от помощи не откажусь.
Сержант выдавил улыбку и повернулся к Скорпу.
- Отдай ему дробовик и пистолет Никиты Гвоздя. Потом рассчитаемся.
- Первым пойду я, - забирая дробовик, сказал Батурин. - И пусть ваш здоровяк заменит Лерку. Поддерживать раненного мужика не для слабых женских рук.
- Давай, Боря! Замени даму! - усмехнувшись, бросил Паха. - А когда устанешь тебя сменить Скорп.
Глава 9
1
Минут пять они шли молча. Всё это время Паха обдумывал сложившуюся ситуацию, и чем дальше, тем меньше ему нравилось положение, в котором оказался он со своими людьми. Устройство "Лабиринта" поражало своей нелепостью. Почему строители разместили ремонтные цеха так глубоко под землёй, как далеко тянулся этот транспортный коридор и наконец, где он выходил на поверхность. Еще больше вопросов было к Батурину и его спутникам. Следовать за этим человеком ему было неприятно: сказывалась усталость, отсутствие информации, да ещё уязвлённое самолюбие постоянно напоминало раздражающими мыслями об утерянном лидерстве.
- Где ты потерял своих людей? - в спину спросил Паха.
- Я не был командиром отряда, - ответил Батурин. - Но в отряде по старшинству был вторым. А сейчас — единственный, кто имеет звание.
Он повернулся к Сержанту и криво улыбнулся.
- Ты ведь не вояка?
- В тех местах откуда я пришёл, прежние заслуги большого значения не имеют. Но ты не ответил на вопрос.
Батурин остановился и убедившись, что вокруг безопасно, прислонился к стене.
- Первые бойцы погибли через три часа после начала операции. Мы проникли в "Лабиринт" и сразу же наткнулись на какое-то гнусное отродье. Парней буквально нашпиговали какими-то отравленными иглами, но шквальный огонь спугнул мутантов и на какое-то время они оставили нас в покое. Как понимаешь, в нашу задачу входило не зверьё по туннелям гонять, и мы продолжили спуск. Цель экспедиции находилась на самом дне змеюшника, по крайней мере на это указывали инструкции, которыми нас снабдило руководство. А наша с Панковым функция состояла в том, чтобы найти кратчайший путь к достижению этой цели.
- Каким бы опытным следопытом ты ни был, без схем и другой информации проложить маршрут невозможно, - хмыкнул Паха. - Уже сталкивался с умниками, пускавшими пыль в глаза, только участь их была незавидной. Первыми попадали в пасть хищникам.
- Схема была, - Батурин покачал головой и посмотрел на Панкова. - Но неполноценная и довольно-таки примитивная.
- Значит, отряд лишился семерых, только потому что, кто-то скверно подготовил операцию?
- Думай, как хочешь, - огрызнулся Батурин. - Мы были уверены, что справимся с задачей, даже с сидевшими на хребте тварями. Уроды, что убивали отравленными иглами, шли за нами по пятам, и впоследствии мы убедились, что всё это время, они жаждали человеческого мяса. Однажды на привале, они уволокли одного из наших, а когда мы бросились на его поиски, то нашли только обглоданные останки. Они разделались с ним в считанные минуты, буквально сняли с костей плоть.
- В этих пещерах мы все потенциальная жратва, - подвёл итог Паха. - Но вы столкнулись только с одной напастью, а мы на своём пути уже повстречали нескольких ублюдков, которые разве что в кошмарном сне могут присниться.
- Да! И одна такая многоголовая мразь поживилась нашим приятелем, - влез Скорпион. - Может скажешь за какими такими бумажками вы сюда полезли. А то может вас сюда прислали те придурки, что всю эту погань и создали?
- Информация засекречена, - злобно сверкнув глазами, отрезал Батурин. - И не суйся ко мне со своими дурацкими вопросами.
Скорп возмущённо запыхтел и решительно двинулся на Батурина, но на его пути тут же встал Паха.
- Остынь! - процедил он. - Не время собачиться, да ещё в такой непредсказуемой обстановке.
- Вот именно, остынь! - чужак пренебрежительно сплюнул и повернулся спиной. - Пошли. Минуем туннель, а там уж не до разговоров будет. Последний раз эти колючие твари болтались на выходе. И нет никакой гарантии, что они оттуда убрались.
- Чёрт! Ты ведёшь нас в пасть зверя? - рявкнул Скорп. - Мне ещё дорога собственная шкура, и при таком раскладе я умываю руки.
- Послушай, Батурин! - вмешался Паха. - Скорпион прав, если ты уверен, что впереди враг, зачем нарываться? Хочешь выкрутиться за наш счёт — тогда никакого договора — мы пойдём своей дорогой.
- Ладно, ладно! Не горячитесь! - следопыт примирительно поднял руку. - Мы потеряли там рюкзак с документами и его нужно забрать.
2
Вот уже минут пять до слуха доносился едва слышный свист. Такой звук могла издавать пробитая автомобильная камера или вырывающийся из трещины в трубе пар. Иногда он менял тональность, становился отрывистым или пронзительным.
- Это они, - прошептал Батурин. - Безмозглые твари ошиваются там, где пахнет жратвой и перекликаются между собой, чтобы быть в курсе.
- Ты видел их? - поинтересовался Паха.
- Нет. Парочку мы замочили, но у них развит социальный инстинкт. Своих мертвецов твари утащили в темень, и не удивлюсь, если там же сожрали. Чтобы добро не пропадало.
Батурин криво улыбнулся и выглянул из-за контейнера.
Туннель закончился и начался широкий зал, который выполнял роль перевалочного пункта. Здесь располагались платформы, напоминавшие вокзальные перроны, конвейеры, для доставки грузов на следующий уровень, несколько кранов. Пространство было заставлено бочками, контейнерами, ящиками и другим уже никому не нужным хламом.
- Отсюда можно выбраться на поверхность? - спросил Сержант.
- Однозначного ответа нет, - пожал плечами следопыт. - Одно могу сказать, по ленте конвейера мы без труда взберёмся на верхний ярус, а там уж разберёмся, куда шагать дальше.
- Хорошо, - согласился Паха. - Двигаем к конвейерным лентам.
3
Они спрятались за проржавевшим грузовиком. Сержант предпочёл бы влезть в кабину, но для шестерых такое убежище было слишком тесным. К тому же в обстановке постоянной боеготовности лучше оставаться на открытом пространстве: так сохранялась подвижность и возможность отступления при неблагоприятном развитии событий.
- Кто-то должен пойти со мной, - многозначительно бросил Батурин. - Чтобы спину прикрыть.
Он посмотрел Пахе в глаза, и Сержант понял — чести прикрывать спину удостоилась сугубо его персона. Ни Скорп, ни Боря Молчаливый, ни тем более Лера Кремец на роль сопровождающего телохранителя не годились.
- Пошли! - пробурчал Паха. - Надеюсь, ты быстро найдёшь свой рюкзак.
- Я тоже на это надеюсь, - помрачнел Батурин. - Смотри в оба, эти мрази и по стенам лазают.
Они выскочили из-за грузовика и припустили к видневшемуся вдали проходу. Он подсвечивался тусклой мерцающей лампой.
Боль в ноге, боль в плече — она поминутно давала о себе знать, но никто, а тем более посторонние не должны были догадаться о его критическом состоянии. Впрочем, Скорпион и Боря отлично помнили и про «мегалютика», и про заряд дроби, который достался «барахольщику» в административном отделе, и всё же оба предпочли самоустраниться.
«Мерзавцы! - всё больше распаляясь, подумал Паха. - Вернёмся в Распределитель — соберу другую команду, а вас поганой метлой».
Стараясь не шуметь они вбежали в проход и оказались перед многоярусной железной лестницей, уходившей вверх на несколько этажей.
- По ней нельзя выбраться наверх? - зашептал Паха.
- Там все помещения заканчиваются тупиками, - отозвался Батурин. - Если проход, где-то и есть, то он хорошо замаскирован. По крайней мере никакой информации о его наличие у нас нет.
- Рюкзак потерял там? - Сержант задрал голову и кивком указал направление.
