- Километра два до Периметра, - высунувшись из-под полога на улицу, прокомментировал Байбак. - А что ребятки? Кто-нибудь хочет дезертировать на Большую землю? Тут не далеко!

- Нам деньги нужны, - ответил за всех Сашка Арбуз. - Да и не ждёт никто нас за Периметром. Так что лучше в рейд.

3

По грунтовке тащились около часа, потом грузовик повернул ещё разок, скрипнул тормозами и остановился.

- Выгружаемся! - приказал Байбак. - Далеко не расходится, и смотреть в оба. Анархисты иногда и сюда заходят.

Макс выпрыгнул из кузова последним. Рюкзак который схватил по инерции забросил назад, автомат повесил на плечо. Байбак молча сунул ему два снаряжённых магазина и пошёл вперёд.

Место куда они прибыли угнетало зловещей атмосферой. Заболоченные низины, бескрайние шелестящие на ветру заросли камышей, полузатопленные разрушенные временем сельские дома, торчащие из воды электрические столбы. По над водой стелился туман. Пахло тиной, от сырого напитанного печным дымом воздуха чесалось в горле. Дикость, безлюдье, апокалиптическая безысходность — таким увидел это место Макс.

Впереди, в полукилометре от стоянки грузовиков, виднелось размытое сизой мглой приземистое здание коровника. Над залатанной кровельным железом и шифером крышей курился черноватый тяжёлый дым от угля. Топилась печь или походная кухня. Среди деревьев стояла старенькая Буханка и ржавый остов трактора.

- Вот и Мародёрня, - вынимая из подсумка бинокль, сказал Досев. - Машина на месте, значит и Хорёк в берлоге. Протравливает со своими головорезами снятое с мертвецов шмотьё. Никому падла не доверяет. Говорят, однажды кто-то из его подручных нашёл в комбезе мертвяка золотую зажигалку, ну и решил утаить от хозяина. Так Хорёк узнал об этом, заставил прихвостней привязать несчастного к дереву, а потом спустил на него собака.

Досев прильнул к окулярам и минуту изучал окрестности.

- Движения никакого. Должно быть ублюдки расслабились и посты не выставили, - сказал он. - Ну ладно? Наведаемся в гости к этому трупоеду?

Досев оставил половину отряда у грузовиков, взял Байбака и ещё двух парней, с которыми Макс был пока не знаком. Прятаться за деревьями и двигаться перебежками не было никакого смысла, даже если мародёры их засекут, то лезть на рожон однозначно не станут. У таких как Хорёк храбрость не в чести, они скорее предпочтут договориться миром и не станут палить по вооружённым до зубов людям. А там чёрт его знает!

Через пять минут добрались до коровника. В нос сразу же ударила специфическая смесь из запаха хлорки и разлагающегося мяса. Этот запах пробирал до мурашек. Мигом вспомнился жуткий лабиринт антропоморфа, в котором заживо гнили лишённые конечностей бедолаги.

- Ну и вонища! - процедил Байбак. - Спалить бы здесь всё, чтобы смрад воздух не портил?

- Тебе бы только палить! - хмыкнул Досев.

Они подошли к воротам коровника и остановились, чтобы оценить обстановку. Из здания доносились приглушённые голоса, смех, кто-то стучал молотком, сколачивая доски.

- Пошёл! - кивнул Досев Байбаку.

С любой точки зрение пустить вперёд тяжёлую артиллерию было самым выигрышным вариантом. Мало кто в здравом уме решиться соперничать с человеком, у которого в руках РПК.

Один из парней дёрнул створку ворот и распахнул её перед Байбаком. Тот бросился внутрь, а за ним один за другим остальные.

Внезапное вторжение вызвало у обитателей коровника панику. Они тут же забыли про свою работу и бросились в рассыпную. Двое к пролому в стене, ещё один в противоположный конец здания, где размещались личные апартаменты Хорька.

- Стоять, подонки! - рявкнул Досев. - А ну вернулись на место! Обмылки, мать вас так!

Беглецы встали как вкопанные, помялись немного и послушно подошли к печке, на которой стояли здоровущие котлы с вывариваемой одеждой. Это были простые бродяги-наймиты, готовые за копейки выполнять любую даже самую грязную работу. Люди подневольные, угрюмые и злые, но не представляющие никакой опасности.

- Руки держать на виду, - бросил Байбак. - Кто шевельнётся, прямо тут и ляжет!

Громкие окрики и беготня привлекли внимание, и в торцевой стене открылась металлическая дверь. Из неё вышли трое.

Один из них, сутулый и тощий, нерешительно выступил вперёд.

- Ну ребята!.. Сколько же можно наглеть? - натянув на губы дежурную улыбку, начал канючить он. - Я же позавчера вашим отстегнул...

«Ба-а-а! Знакомые всё лица! - встрепенулся Макс. - Кто бы мог подумать, что снова повстречаю жадного ублюдка».

Когда он увидел этого парня, то от неожиданной встречи испытал прилив злорадства.

Дёрганные движения, бегающие глазки, поразительное сходство с крысой. Разве что щетины на физиономии побольше, чем в прошлый раз. Роль проводника ему тогда удалась. Макс до последнего момента не знал, что Хорёк ведёт его на верную смерть. И наверное у бандитов Курбатова всё получилось бы, окажись он менее прытким.

- Хорёк?! - задал вопрос Досев. - Двигай сюда, разговор есть!

Стараясь сохранить хладнокровие, хозяин Мародёрни медленно подошёл ближе. То ли он сумел-таки взять себя в руки, то ли рассчитывал на какой-то весомый аргумент в предстоящем разговоре, но от проскользнувшей было робости не осталось и следа. По крайней мере с первого взгляда.

«Надо отдать должное этому типу, — играет свою роль неплохо! - подумал Воробьёв. - Вон рожа какая наглючая, и скалится так, словно всё у него безупречно. Разве только глаза бегают как у загнанного в угол пакостника, знает гадюка, что может огрести».

Хорёк остановился в паре шагов от Досева. Подбоченился. За спиной, на незначительном расстоянии встали два его прихвостня с дробовиками. Мародёр скользнул глазами по лицам незваных гостей и вдруг поменялся в лице. Он уставился на Макса как баран на новые ворота, и глумливая кривая улыбка медленно сползла с его хитрой физиономии.

- Что вам надо?! - дрогнувшим голосом, спросил он. - Провиант, амуниция?..

- Нам нужен Гнус! - выступая вперёд, проговорил Макс. - Вижу меня ты узнал, значит, понимаешь, чем отказ от сотрудничества тебе грозит.

Воробьёв покосился на Досева и заметил на его лице удивление. Впрочем, мешать ему командир отряда не собирался. Более того, словно одобряя инициативу, едва заметно кивнул.

- Не знаю никакого Гнуса, - огрызнулся Хорёк. - И тебя не знаю! Кто ты такой?

- Связной? Бульдог? Эти имена знакомы?

- Какой Бульдог? Какой Связной! Я же сказал не знаю! У меня маленькое дело, едва концы с концами свожу. Зарабатываю только на хлеб... даю работу беднягам, у которых и на жратву денег нет...

Воробьёв стянул с плеча автомат, посмотрел на стоявшие у стены картонные коробки. Заботливо выставленные на деревянные поддоны, три ровненьких ряда, коробка к коробке.

Вскинул автомат и нажал на спуск. Щедрая очередь мигом разнесла верхний ряд. Брызгами полетело стеклянное крошево и ошмётки картона, полилась на грязный бетон коровника дорогостоящая жидкость. Запах спирта, хмельного пива и коньячный аромат разогнали тяжелый смрад мертвечины и старых тряпок.

От злости и отчаяния Хорёк прикусил губу, от чего ещё больше стал походить на грызуна. Ему стоило большого труда не впасть в истерику, но видимо он отлично понимал, чем это может для него закончиться. Его прихвостни тоже стояли смирно, и просто хлопали глазами, наблюдая за тем как достояние босса впитывается в землю.

- Ну так что с Гнусом? - снова задал вопрос Макс.

- Не слышал! Не знаю! - едва сдерживая злость, проговорил Хорёк. - С чего ты решил, что я должен знать...

- Не правильный ответ! - рявкнул Макс.

Он тут же направил ствол автомата на второй ряд коробок и вдавил спусковой крючок.

Пули изрешетили картон и вдребезги разнесли очередную партию горячительного.

- Ну всё, всё! - истошно закричал Хорёк. - Расскажу я вам про этого Гнуса. Только не стреляйте!

Хорёк протяжно застонал, и поглядывая на безнадёжно испорченный товар, покачал головой.