- Наверное, получишь неплохие деньги, - бросил Макс. - Надеюсь, он доплачивает за риск быть съеденным?

- Послушай, друг! - Досев злобно сверкнул глазами. - Я не люблю недопонимания! Терпеть не могу шутников. А ещё некомпетентность. Если по твоей вине кто-то из моих парней пострадает, я лично пущу тебе кровь.

- А Железняк тоже твой человек?

- Железняк человек Казимира Ляхова и обладает неплохим послужным списком. Но к моим людям отношения никакого не имеет.

Они прошли через двор к машинам, за которыми располагалось заброшенное здание оранжереи. Разумеется сейчас, в ней не было ни цветов ни каких-либо других растений, а всё внутренне пространство было переделано под склад. Огромные витражи-окна забиты досками и кровельным железом, вместо грядок стеллажи со стройматериалами, амуницией и оборудованием. Здесь же располагался тир и тренировочный зал.

- Неплохо устроились! - заметил Макс. - Основательно, будто жить здесь собрались...

Они прошли между стеллажами в противоположный край, где обнаружилась просторная комната. Длинный стол, десяток стульев, продавленный диван у стены, индивидуальные шкафчики с замками. В торцовой стене широкое окно, нижняя часть которого была забита досками. Отсюда открывался необычный вид на зловещую, потрясающую своей отчуждённостью и дикостью территорию. Под самым окном, за забором начинались болота. Шелестящий на ветру камыш, торчащие из трясины пни, далёкий лес за километровой водной полосой, — лучшего места для хищных тварей и не придумать.

Макс поёжился и, выбрав место, уселся за стол.

- У меня одно условие, - бросил он. - Хочу чтобы в команду взяли моих приятелей.

- Мы не занимаемся благотворительностью, - отозвался Досев. - Если хочешь подключить к делу друзей, денежное довольствие будешь выплачивать сам.

- За этим дело не станет! - кивнул Макс.

- Ну-ну! Ты же у нас богач.

Досев уселся напротив и вытащил из висевшей на груди планшетки карту и блокнот.

- Про твоих приятелей потолкуем потом, но хочу сразу предупредить — если задумал какой-то фокус лучше забудь прямо сейчас. Мои люди спецы и каждый стоит четырёх. Любая попытка повернуть ситуацию в другую сторону, будет немедленно пресечена самым эффективным способом — пулей в башку.

- Я не фокусник и не собираюсь ничего менять, - огрызнулся Макс.

- Надеюсь!.. А теперь давай поговорим о твоём плане!

6

Макс с интересом проследил за тем как его собеседник открыл блокнот, достал авторучку и приготовился записывать всё что сочтёт важным для проведения операции.

- Этот план придумали люди, которых уже нет в живых. Их сожрали телепаты, - произнёс Воробьёв. - А мне досталась замечательная тетрадь, принадлежавшая некоему Связному. Он наладил контакты с Сумеречниками, сектантами, которые контролируют подступы к туннелю. Связь с их лидером, Связной поддерживал через своего агента Гнуса, а этот Гнус частенько появлялся на базе Хорька. Местоположение этой базы мне известно, и нам просто нужно туда наведаться и как следует потолковать с Хорьком и Гнусом.

- Почему ты решил, что они станут с нами разговаривать?

- Операция, которую координировал Связной, так и не была проведена. Она застопорилась в самый решающий момент, потому что все погибли...

- Я помню, их сожрали телепаты. Но какая нам от этого польза?

- Мы просто займём их место. И предложим более выгодные условия. Не думаю, что Сумеречники проявят принципиальность и откажутся от денег. К тому же им не обязательно знать, что наши предшественники мертвы. Скажем, что миссия была просто отложена по форсмажорным обстоятельствам.

- Попахивает авантюрой! - покачал головой Досев.

Он что-то записал в блокнот и посмотрел на Макса.

- Почему Связной и его команда решили воспользоваться услугами Сумеречников? Что они могли им предложить?

- Транспорт! - пожал плечами Макс. - Средство передвижения по подземной железке.

- Транспорт? Но если всё так просто, значит и сектанты могли воспользоваться подземным путепроводом.

- Не исключено, что они пытались это делать, но мне кажется их пугает риск загнуться где-нибудь по дороге.

Досев сделал ещё одну запись, обвёл её несколько раз красным карандашом и поставил восклицательный знак.

- Об этих Сумеречниках кое-что знаю, - сказал он. - И если всё правда, что про них болтают, я меньше всего хотел бы связываться с этими тварями. Сектанты они или нет не знаю, может намеренно жуткие слухи о себе распускают, может и в самом деле придумали какой-то кровавый культ, но определённо это люди с поехавшей крышей. Они контролируют приличную территорию, куда посторонним путь заказан. Мочат всех подряд, без разбора. А для острастки, чтобы не повадно было другим, развешивают трупы на деревьях и колючей проволоке. Местечко, в котором обосновались ублюдки, называют Гнилым Тупиком, — то ещё название. Локация расположена километров на десять южнее Радонска, и цепляет своим краем Сердце Зоны. Бродяги утверждают, что если забраться на какую-нибудь возвышенность то можно увидеть зарево от бушующих выбросов. Радиация, аномалии, руины, мёртвый лес — туда и за деньги никого не заманишь. Поговаривают, что эти выродки практикуют ритуальный каннибализм. Живут в туннелях, изредка высылают своих интендантов пополнить запасы медикаментов и продовольствия. Хорошо вооружены. На заре основания лидер группировки нашёл старую армейскую карту с координатами подземного склада, там стволами и БК его последователи и разжились. О лидерах группировки мало что известно. Их первый предводитель по имени Секач, хватил рентген и его место занял другой менее адекватный субъект по прозвищу Ирокез, он и превратил малочисленный отряд придурков со съехавшей кукухой в серьёзную и опасную силу упёртых фанатиков. А таких людей ничего не пугает, и если они не занялись изучением секретного метрополитена, то не из страха перед смертью, а по какой-то иной причине. Я не уверен, что с ними вообще можно о чём-то договориться.

- Но Связному это удалось!

- Ой ли! Но даже если и договорился, то где гарантии что сектантам можно верить?

Макс пожал плечами и задумался. Досев был прав, вот только какой смысл в его сомнениях и опасениях. Задачу-то всё равно нужно как-то решать. Разве Казимира волнует способ как это нужно сделать?

- Всё равно вариантов нет! - сказал Макс. - Риск, конечно, велик, но...

- Я просто анализирую этот риск, - перебил Досев. - Твой план не так плох, просто нужно теперь решить кого взять в команду и чем вооружить.

7

Досев спрятал блокнот в карман, вышел из-за стола и посмотрел на Макса.

- Ладно, приятель! - сказал он. - Твои сведения я взял на заметку. У тебя есть минут сорок для передышки. А я к Казимиру.

- За ценными указаниями? - усмехнулся Воробьёв.

- За мешком денег, - огрызнулся Досев. - Должны же мы заплатить сектантам за услугу.

Он вышел из оранжереи, и Макс остался один.

«Наверняка бывший вояка, - подумал он. - Слишком прямолинейный, не без принципов, наверняка хорошо подготовленный малый, с таким лучше дружить, чем бодаться. Впрочем, у таких как он друзей не бывает. Этот парень всегда рассчитывает только на себя, а значит при необходимости ради дела может и пожертвовать кем-нибудь».

Воробьёв поёжился и подумал о ближайших перспективах. Ему здесь не доверяли, и ситуация до боли напоминала недавнее прошлое, когда он оказался в стане сталкеров Симона. Разница лишь в том, что сталкеры относились к своей работе не так серьёзно как к своей Контора. Эти могут и в расход пустить, когда он выполнит свою часть задания.

- Ну привет! - послышалось за спиной.

От неожиданности Макс вздрогнул. Резко повернул голову и уставился за здоровенного детину, который стоял в паре шагов от него и скалил зубы.

- Кто такой и что делаешь в нашей качалке!

Молодой, короткая стрижка, крупные черты лица, нахальные глаза, небольшая бородка, на левой щеке вмятина-шрам. Здоровяк был одет в типичный для Зоны камуфляж цвета хаки.