Сталкер проверил узлы, слегка пнул Воробьёва ногой и отошёл в сторону.
- Не влез бы ты со своими дурацкими идеями на мою территорию, я бы спокойненько обставил своё дельце и исполнил наконец мечту, - Фреза уселся около костра и как ни в чём не бывало улыбнулся. - Но ничего не попишешь. Непредвиденные обстоятельства, в лице пронырливого журналюги, ускорили исполнение моего плана.
Макс застонал, отплевался кровью и с трудом уселся, приняв вертикальное положение. Запрокинул голову, жадно потянул воздух расквашенным носом. Немного пришёл в себя. Огляделся. Взгляд профессионала тут же выхватил нужные детали. Автомат валялся в дальнем конце комнаты, блокнот и тетрадь Связного на расстоянии вытянутой руки.
- Ну ты и гад! - проговорил Макс. - Зачем же так бить?
- Извини! - ухмыльнулся Фреза. - Ты здорово меня разозлил, вот я и не сдержался.
- Так значит это ты похозяйничал на этом заводе? Спускался в подвал, замок на дверь повесил, проволочку примотал в диспетчерской?
- Просто не мог оставить такой лакомый кусок без присмотра! - Фреза внимательно посмотрел на оппонента и оскалился в хищной улыбке. - Каждый день рискуешь жизнью, болтаешься в этой проклятой дыре как пёс безродный. Ни кола, ни двора. И никаких перспектив на будущее. А ведь мне уже пятьдесят. Вот я и решил однажды, что пора начинать думать о безбедной и спокойной старости. Чтобы дожить до конца в собственном домике, да с хорошим капитальцем в банке. Замечтался я: оторвать кусок пожирнее и махнуть на Большую землю.
Ещё пять минут назад Макс хотел записать этого парня в друзья, а теперь презирал его и ненавидел себя за невероятную глупость. Как же он ошибся. Ох как же ошибся. Его аналитический аппарат на этот раз дал серьёзный сбой. Теперь-то головоломка сложилась. Вот только суть вещей он понял получив как следует по голове.
- Значит всему причина деньги? - спросил Макс. - Ты и с Меренковым расправился ради денег. Верно?
Воробьёв скривился в улыбке и посмотрел Фрезе в глаза. Но тот и бровью не повёл. Такого не пересмотришь.
- Когда Митька проболтался, что продал тебе болторез, я сразу понял, что ты обязательно доберёшься до самого дна, - усмехнулся Фреза. - Ты из породы ищеек.
Сталкер посмотрел на Макса и тяжко вздохнул.
- Как-то у Бетонной ямы, когда мы изучали аномалию, Меренков предложил присвоить артельный камень. Мы добыли его накануне, и через пару дней лично он должен был отвезти его торговцу. Почему он решил, что я не сдам его Симону ума не приложу. Но так или иначе его план пришёлся мне по душе. Возвращаться в команду Симона он не собирался, вот и придумал имитировать собственное исчезновение. Обсуждать условия решили на этом заводе. Тогда меня это напрягло, я не по наслышке знал что здесь творится всякая чертовщина, но Меренков убедил, что проведёт сюда тайной тропой и в худшем случае я просто отделаюсь лёгким испугом. Он и в самом деле хорошо изучил эту локацию. Мы пробрались на завод, поболтались по цеху, а потом он повёл меня вниз. Там-то он и поведал, что в железнодорожном туннеле под заводом расположено «сердце» аномалии, которая и формирует все остальные очаги разбросанные уже на поверхности земли, а ещё он рассказал про «Месторождение артефактов», про то, что их в нём немерено и если достать только десятую часть то эта часть обеспечит нам безбедную жизнь до конца дней. Тогда-то я и смекнул, что Меренкову нужен был вовсе не соучастник, а толковый и исполнительный помощник, на которого можно возложить часть обязанностей. Сбежать с артефактом и продать его барыге он смог бы и без меня. А вот достать другие из аномалии...
Но меня мучил ещё один вопрос — почему же Меренков не рассказал о своём открытии Симону, ведь он его закадычный друг, да и работа слаженной группы намного эффективнее, чем работа одиночек. Ответ оказался прост как вареная картошка: туннель буквально кишел ненасытными тварями готовыми в любой момент вцепиться в глотку. Добыча артефакта само по себе рискованное занятие, а если вокруг ошиваются мутанты риск возрастает в разы. Для Симона это принципиально не приемлемо. Однако про мутантов я узнал гораздо позднее, и уж конечно не от Меренкова. Этот гад и слова не проронил о зверье.
В общем условия мы обговорили. Всё пошло своим чередом. В назначенный день Меренков отправился продавать камень и пропал без вести. Примерно через неделю я пробрался на завод и отыскал логово своего приятеля. Он неплохо здесь устроился. Тёплый спальник, жратва, выпивка. Под боком контейнер с артефактом. Посидели, поболтали. А потом Меренков, как-то ненавязчиво, сообщил, что он пересмотрел наш договор, дескать весь план придумал он, значит и его доля должна быть выше. Он предложил мне довольствоваться тридцатью процентами, да и то потому что он такой щедрый.
- И ты конечно не выдержал? - хмыкнул Макс.
- Вовсе нет! Я просто подумал, что делится совсем не обязательно! Почему бы не забрать себе всё!
Глава 29
1
Фреза замолчал и уставился на Макса. Этот взгляд ничего хорошего не сулил, и Воробьёв отлично понимал, что рано или поздно сталкер займётся им вплотную. Откровенность и словоохотливость лишь подтверждали его намерения навсегда заткнуть Максу рот. Оттянуть неизбежное и выгадать ещё немного времени — вот что было для Воробьёва теперь самым важным. Но его оппонент дураком не был, и фокус с болтовнёй мог просто не сработать.
- Тебя не мучила совесть, когда ты подписывал приговор приятелю? - стараясь сохранить невозмутимость, поинтересовался Макс. - Наверняка жрали вместе тушёнку, и водку пили...
- В этих краях совесть самый дорогой товар. У большинства её и в помине нет. Не нажили. И потом я быстро сообразил, что участь быть трупом Меренков приготовил мне, - хмыкнул Фреза. - Он хотел, чтобы я достал ему два-три камушка, причём лезть в аномалию сам не собирался. В соответствии со своим планом, он должен был оставаться в диспетчерской и подстраховывать меня от всяких неожиданностей. Но я-то понимал, чем мне это грозило. После выполнения задачи, он легко мог перекрыть мне кислород, или запереть дверь перед носом, чтобы я остался в туннеле и сдох.
- Близнецы-братья, мать вас так! - оскалился Макс. - Один другого лучше.
- Там внизу, мы крепко повздорили, - не обращая внимания на собеседника, продолжил сталкер. - Меренков потерял терпение и начал качать права. Этот пижон решил со мной бодаться, думал, что задавит физической силой. Только не учёл мой послужной список и навыки полученные в предыдущей жизни. Несколько точных ударов и...
Фреза улыбнулся, поднялся на ноги и подошёл к валявшимся на полу тетрадям. Наклонился, взял их в руки. У Воробьёва буквально оборвалось сердце. Больше всего он боялся, что этот циник бросит его драгоценные бумаги в костёр. Но тот только пролистал тетрадь Связного, потом раскрыл блокнот на первый странице и, не найдя ничего интересного, бесцеремонно бросил и то и другое в грязный угол.
- А похищение Лялякина тоже дело твоих рук? - выдержав паузу, спросил Макс.
- План мой, но реализовали его наёмники, - отозвался Фреза. - Я вспомнил про свои прежние связи и подключил старых приятелей... тех немногих, которые ещё не сгинули на просторах Зоны. Конечно с ними придётся держать ухо востро, но риск оправдан. Артефакт и выкуп вместе потянут тысяч на семьсот. Половину отдам наёмникам — остальное мне. Смекаешь?
Фреза задрал рукав и посмотрел на часы.
- Скоро рассвет, - процедил он.
- Куда-то торопишься?
- Да есть одно дельце, - пожал плечами Фреза. - Некоторые сталкеры верят, что после смерти их ждёт перевоплощение в тварей Зоны. По их убеждениям у каждого мутанта есть душа, и эта душа человеческая. Чем больше людей гибнет тем больше выродков появляется. В этом есть своя зловещая логика. Верно? С каждым годом выродков становится всё больше и больше, сколько бы их не выбивали такие как ты...
Он приблизился к Максу, посмотрел на него и схватил его за шиворот.
