- А если без мистики? - усмехнулся Воробьёв.
- Если без мистики, то территория второго заводского корпуса сплошное поле ловушек, - сказал Симон. - Там много подвалов, перекрытия которых по необъяснимой причине провалились, аномальные котлы, ну и разумеется злобные твари. В общем своя непредсказуемая и крайне опасная экосистема. А что до сверхъестественного... Веришь или нет, но я лично видел бесплотного фантома. Правда издалека, и поздним вечером, но видел его как тебя. Причём не один раз.
Воробьёв пожал плечами и посмотрел на безумную игру двух шаров, которые вознеслись в небо и закружились в сумасшедшем танце.
- А почему это место назвали Мёртвым углом и что за «кладбище не погребённых»? - выдержав паузу, поинтересовался он.
- Это отдельная история, - ответил Фреза. - Довольно печальная и поучительная.
- Я люблю поучительные истории! Давай! Расскажи!
Профессиональный аппетит к жаренным фактам тут же всколыхнул воображение, и Воробьёв с интересом уставился на сталкера.
- Что-то настроения нет. Да и в голове от водки туман, - отмахнулся Фреза. - Расскажу как-нибудь в другой раз, когда солнышко выглянет и станет повеселее.
Давить на мужика было бессмысленно, и Макс отлично это понял. Фреза относился к тому типу людей, на которых, где сядешь там и слезешь.
Наблюдая за Сталкерским бильярдом, они постояли ещё немного, потом начал накрапывать дождь, и Симон, показывая пример остальным, молча пополз вниз.
- Ты следующий! - сказал Фреза, обращаясь к Максу. - Если что подстрахую.
Воробьёв в последний раз бросил взгляд на безумное светопреставление вдали и с сожалением начал спускаться со стрелы крана.
2
Сухость в глотке, гнусное послевкусие во рту, головная боль — эти последствия неконтролируемого чревоугодия он ощутил в первые же секунды после пробуждения.
Макс зевнул и, разлепив веки, уставился на облезлый бетонный потолок разукрашенный плесенью и желтовато-серыми потёками. Митька Движок услужливо уступил ему свой лежак. От комковатого сырого матраца несло затхлостью, и будь Воробьёв хоть чуточку трезвее, он, пожалуй, предпочёл бы спать на голом полу, чем на вонючем тюфяке. Всё-таки спартанский быт сталкерской артели был даже для него чересчур аскетичным.
Он поднялся на ноги, отыскал свой рюкзак и вытащил из него флягу. С жадностью выпил воду, которую нацедил из бочки накануне, постоял немного собираясь с мыслями.
«Пожалуй у сталкеров следует и задержаться, - решил он. - Ребята они компанейские, могут кое-что и порассказать. Здесь безопасно, можно хорошенько отдохнуть и набраться сил. Симон и Фреза мужики толковые и общительные; кто знает не окажутся ли они полезны в моём деле».
Макс вышел из гаража и с удовольствием подставил лицо под тёплое утреннее солнце. От приятного тепла по спине аж побежали мурашки. Мокрая земля, лужи, роса на траве — следы ночного дождя красноречиво свидетельствовали о переменчивости осенней погоды. Солнечное утро было настоящим подарком для любого индивида, которому сподобилось намёрзнуться этой ночью.
«Что же эти обормоты зимой делать-то станут? - подумал Воробьёв. - На тюфяке в морозы не перезимуешь!».
Воробьёв неторопливо побрёл к летней кухне, где надеялся обнаружить хоть какую-то жратву. Несмотря на скверные симптомы похмелья он испытывал зверский голод, от которого сразу же началось не здоровое бурление в животе.
Но кавардак на столе и пустые тарелки подсказали, что после сталкерской вакханалии искать еду занятие бессмысленное. Вымели всё подчистую, не оставив даже объедков.
Как курица на насесте, приткнувшись в уголке, дремал Митька Движок. Его сон был беспокойным и тяжёлым: он стонал, что-то бормотал под нос, иногда сучил ногами и вздрагивал, словно пытаясь сжаться в комок.
«Наверное, в жизни бедолаге крепко досталось, - решил Макс. - Может разбудить парня и он подскажет, где достать еды?»
Рассеянным взглядом Воробьёв окинул место вчерашнего пиршества и криво улыбнулся. Посреди стола красовалась батарея порожних бутылок. Под столом, в пыли и грязи валялась гитара Симона, которую тот не выпускал весь вечер из рук. На лавочке лежала потёртая кепка Лукича.
«Гульнули что надо, - хмыкнул Воробьёв. - Вон как своё барахлишко разбросали. Обо всём забыли, гуляки».
Он постоял немного в раздумьях, потом махнул рукой и, решив, что будить Митьку не имеет смысла, медленно побрёл в сторону второго заводского корпуса. Запретный плод оказался сладок, и его как на мёд пчелу буквально тянуло к забору. Он не сразу понял как пробраться к тропе, по которой накануне вёл Фреза и потратил минут двадцать, чтобы отыскать среди гаражей заветную лазейку.
Судя по гулким хлопкам Сталкерский бильярд не прекращался ни на минуту. Аномалия жила собственной жизнью. Кипела, бурлила, изливала из неведомых недр бесконечные потоки энергии. Залезать на стрелу башенного крана Воробьёв конечно же не собирался. Хватило вчерашних впечатлений.
Он подошёл к воротам и принялся изучать амбарный замок, дужка которого кольцом смыкала обрывок цепи. Покрытый многолетней коростой ржавчины, он намертво прирос к её звеньям.
«Навскидку высота забора метра три, - прикинул Воробьёв. - Поверху ещё на полметра колючей проволоки. Ну и ржавая же, сука! Без риска для здоровья не перебраться — мигом шкуру исполосуешь! А сепсис в этих краях смертный приговор».
Макс посмотрел по сторонам и скривился от брезгливости. Широким рыжим кольцом забор опоясывал всю промзону, а вдоль него раскинув длинные плети торчали разросшиеся до безобразия кусты шиповника. Но шиповник это полбеды. Низменное пространство с двух сторон дороги было залито вонючей тёмной водой, из которой то там то здесь торчали ржавые штыри арматуры.
«Проще сделать дыру здесь. Или где-нибудь на склоне. Но без болтореза дохлый номер. Хоть и гнилая проволока, а всё равно пальцами не разорвёшь».
Он дёрнул замок, звякнул цепью. Должно быть уже и ключ от этого замка давным-давно потерялся, а держала железяка бульдожьей хваткой. Вещь добротная, такую монтировкой не свернёшь.
- Так и знал что сюда притащишься! - послышался за спиной голос. - Решил наверное поразнюхать что да как, пока все дрыхнут?
От неожиданности Воробьёв вздрогнул. Несмотря на хороший слух его застали врасплох, и это было неприятно.
Он обернулся и чтобы скрыть смущение растянул губы в дежурной улыбке.
Шагах в пяти от него, подбоченившись и внимательно поглядывая глубоко посаженными глазами, стоял Фреза. Сталкер выглядел бодрячком. И не скажешь, что накануне щедро заливался спиртным.
- Вынюхивать обязывает моё призвание! - отозвался Макс. - Наверное Симон тебе уже рассказал про моё профессиональное кредо.
- Сказал, что ты типичный журналюга, - Фреза подошёл к воротам и потряс цепью. - Ладно! Мне без разницы кто ты на Большой земле. Только не подумай будто я пришёл сюда, чтобы за тобой шпионить. Просто здесь думается хорошо.
- Любишь размышлять? - улыбнулся Макс. - Неплохое хобби для человека, который каждый день рискует жизнью. Заставляет иначе смотреть на вещи, верно?
Фреза кивнул и, повернувшись к воротам спиной, посмотрел на Воробьёва.
- Ты спрашивал вчера почему это место назвали Мёртвым углом, - сказал он. - Всё очень просто. Бродяги Зоны никогда ничего не называют просто так. Всему есть толковое объяснение — а двусмысленность у местного люда не в чести. Сам понимаешь, чем проще название, тем лучше оно воспринимается. За забором, в лабиринтах подвалов, в стенах заводского корпуса, во дворе, в общем повсюду лежат мертвецы. Не погребённые, высушенные как египетские мумии. Их даже зверьё не тронуло. Сотни три, не меньше...
- Откуда столько? - удивился Макс.
- Лет десять назад в Зоне начался «большой передал». Что-то вроде нынешнего... Группировки дрались за лакомые участки и за дороги: ну с потерями, как понимаешь не считались. Крошили людишки друг друга и по поводу и без. После грандиозного электромагнитного шторма, сама Зона перекроила рельеф, вот и началась движуха в поисках лучших мест: где поспокойнее, где пошлину брать легче, где артефакты из аномалий можно по-лёгкому тягать. Силу тогда взяли несколько группировок в числе которых был легендарный «Долг». Противостояли им немногочисленные, но очень задиристые и хорошо экипированные «Вольные коты». Долговцы подмяли под себя не меньше десятка мелких баз, думали и дальше так будет, но, как говорится, нашла коса на камень. Сунулись на завод, а тут уже «Коты» обживаются, пулемётные точки оборудуют, хлам из здания выносят, в общем по всем правилам фортификации укрепления возводят. Долговцы не долго думая, выставили ультиматум и потребовали освободить «помещение». Разумеется матерщиной и угрозами дело не закончилось. Как говорят ветераны первыми пальбу открыли именно бойцы «Долга». Своим отказом Коты, видите ли ущемили их самолюбие. Пролилась первая кровь. Кого-то отправили к праотцам, кого-то покалечили. Ну а дальше уже побоище остановить было невозможно.
