- Ну? – выжидательно посмотрела на меня моя, считай, жена.

- Гертум и все генералы мертвы, - сообщил я новости, ошарашив их и ещё под сотню слушателей, которые начали греть уши. – Гертум сражался с Лиором III Играмиумом, бывшим королём Зверолюдей.

Первые минут пять воцарившегося молчания – каждый из моих собеседников смаковал ситуацию. Судя по напряжённому лицу Оливии – она уже продумала с десяток грядущих событий. Айрос тоже молчал…

- Гертум, видимо моё обещание, что, когда я стану Архимагом – обязуюсь сразиться с тобой – уже не сдержать, - пробурчал старик.

- Это очень важная информация, - сказала Элира, в толпе послышались шёпотки.

- Да, - вздохнул я, - информация, без сомнений важная, но знаете… Я сразился и выжил там, где трое равных мне по силе… Не уступающих мне по силе воина и магиня – умерли. Можно мне уже где-нибудь отдохнуть…

- Ой что это мы, - спохватилась Элира, - давай вернёмся в особняк! Айрос, вы тоже приглашены…

- Право, мне неудобно, - поднял руки старик.

- Не волнуйтесь, - сказал Оливер, - мы вас и накормим…

- Я сыт, - попытался соскочить Айрос.

- Айрос не ссыте, - сказала Оливия, на что мы все удивлённо покосились на неё, - идёмте.

- Хорошо, - сдался старик.

Путешествие до особняка заняло каких-то тридцать минут. Мы быстро вернулись в дом, где слуги накрыли для нас стол. Я, залившись зельем бодрости и литром кофе, приступил к, уже, обеду. И именно за обедом я поведал своим собеседникам обо всём. О Салкеше, о том, что он сделал с Королём Лиором и сражении.

- То есть – всё, по факту из-за Алькуса? – спросил Оливер.

- Дорогой, не утрируй, - оборвала его рассуждения Оливия. – Революционеры собрали у себя под знамёнами – множество людей с разной мотивацией. К примеру – дурочка Неллиса хотела «изменить» страну.

- А Бейрос Бойт и Аннабель Лирман-Бойт – просто отомстить, - заметил Айрос.

- А каков интерес Салкеша? – вопросила Элира.

- Этот монстр просто ненавидит людей, считая их низшей расой, - сказал я. – Где он… Скорее всего в Преторе.

- Важнее не Салкеш сейчас, - резко сказал Айрос, - важнее Церковь. С победы Второго Принца, когда он стал Императором – церковь Света сдала позиции, - заметил мой учитель. – Но теперь – столп, на которой держалась власть Императора – был фактически уничтожен. Церковь воспользуется этим.

- Алькус не идиот…

- Да, но теперь у его системы есть брешь, - парировала Оливия. – И Ралье кретин – если ей не воспользуется…

- Мда, - сказал я. – Будущее этой страны – туманно, нам нужно убедиться, что – чтобы не случилось –, мы сможем выйти в плюс.

Все присутствующие одновременно кивнули. И именно с того момента и Айрос присоединился к списку… Списку тех, кого я утяну в свою новую Империю…

Глава 19. Герцог Империи (9). Новое начало (2). Иллюзия выбора

В тёмном подвале куда еле-еле проникали редкие лучи Солнца – лежала прекрасная девушка. Леонелла Играмиум, Кронпринцесса Королевства Зверолюдей, красивая женщина и воин седьмого ранга – лежала неподвижно, мертвенная бледность не сходила с её лица. Золотые волосы поблекли, смешавшись с грязью, что комками лежала на полу. Тем не менее, девушка была жива, об этом свидетельствовала подымающаяся в такт её тревожного дыхания грудь. Раны, что она получила в сражении, почти зажили. Девушка была почти оголённой, её прекрасное, тренированное тело скрывало лишь покрывало.

Сознание приходило к девушке поэтапно. Сначала она, как истинная Принцесса именно Зверолюдской расы, принюхалась. Затем открылись прекрасные, золотые глаза… Девушка осмотрелась, анализируя обстановку и презрительно сморщила носик…

- Где я? – спросила она, осматриваясь по сторонам. – А… Да… Я проиграла генералу Акселю Тенебрису, кажется… Я в плену, - сделала она вывод вслух.

Казалось бы – разговаривая сама с собой Леонелла скатывается в пучину безумия. Но она давно привыкла считать эти разговоры нормой. После атаки жуткого Монстра… Салкеша, разрушившего её королевство, и убившего её друзей, её отряд, её гвардию… Она многие годы слонялась по «Чародейскому Лесу», собирая по крупицам развалившуюся личность. Атака задела её, чуть ли не на ментальном уровне, буквально ранив душу. И она скатилась… У расы Зверолюдей есть одна особенность – особенность оборотней. Те, кто идут путём магии или воинских искусств – должны отринуть путь расы, путь оборотней – безумных созданий, которые в своём безумии способны нанести урон даже близким.

Путь оборотней – это путь приручения зверя. Её отец, она сама – отказались от этого пути. Отец был сильным и без этого, и она хотела стать, такой же сильной, как и её папа. Леонелла всхлипнула, вспоминая события двадцатилетней давности, её прощание с отцом… Уже тогда девушка чувствовала, что его больше никогда не увидит. И предчувствие её не обмануло… Отец мёртв – таков вердикт. Она поклялась отомстить, но для этого требовалась помощь. И Леонелла решила получить таковую у других разумных…

Занны, гонимые Империей и принимаемые Республикой по ту сторону Великой Пустыни Народа Занн – отказались. Светлые эльфы не восстановились после поражения от тёмных. А тёмные… Им наоборот нравится наблюдать, как это чудовище уничтожает других разумных… Салкеш для некоторых тёмных эльфов – чуть ли ни Бог. В итоге она решили попросить помощи у Империи, но Алькус Резир Бойт в гробу видал восстановленный Претор, какие бы обещания она не дала бы – он всё равно не согласиться на восстановление давнего политического противника. Тогда… Леонелла решила изменить эту страну, она связалась с Неллисой, бывшим генералом Южного Сектора… В итоге – она влилась в разношёрстную компанию повстанцев, найдя новых друзей… Она думала, что больше не способна чувствовать, после всего, что её ждало, но она ошибалась.

Дональд – наивный, но всё же ответственный и простой парень, которого можно было поддеть. А Мира Свифт – девочка, с которой она чувствовала себя, как с подругой детства… Которая погибла от атаки Салкеша. И в итоге – они теперь захвачены Генералами, Империей и участь их незавидна. Смотря, какой генерал предъявит на неё свои права… Всё зависит от этого. Гертум, по совместительству – тот человек, которого уважал её отец, скорее всего её показательно казнит… Альтус Майсан – продаст на Чёрном Рынке… Фрейя Новаллир – просто удушит её, по словам того же Дональда – Фрейя – чокнутая… Арно Рандос – может попробовать обойтись с ней «по чести». Единственное – она не знала чего ждать от «мага тьмы» Акселя Тенебриса. Да, она почуяла магию тьмы Акселя и знает про этом. Может удаться пошантажировать его? Нет, он скорее всего, в таком случае, ей просто голову открутит…

Дверь скрипнула, Леонелла зажмурилась от резко появившегося света. На пороге стоял человек… Брюнет, лет тридцати, с ясными, злеными, чуть ли не светящимися в темноте, глазами. На поясе армейской чародейской робы Великой Армии Империи – висело два световых меча… Аксель Тенебрис стоял перед ней.