Столица встретила меня во истину гробовым молчанием. Люди смотрели на остатки Королевской Гвардии и того, что осталось от генералитета. Моё хмурое выражение лица, которое я напустил на себя в этот день, было верно прочитано окружающими и настроение стояло тяжёлое. То, что я вернулся один – это поражение, когда победитель отпустил, милостиво, одного человека, или победа, тяжёлая, кровавая, но победа? Именно такие вопросы читались на лицах людей.
О сражении, что произошло невдалеке от столицы не слышал только глухой. В некоторых зданиях были выбиты стёкла и буквально срезаны крыши. Люди копошились, пытаясь устранить последствия схватки двух чудовищ. Дворец встретил меня хмурым молчанием. Даже Элира, которая вечно носила на своём лице задорную улыбку, хмурилась, видимо – моё настроение передалось и ей.
Я, следуя за провожатым, был отправлен прямо в комнату Алькуса III Бойта. Алькус, казалось, за ночь повзрослел на несколько десятков лет. Синяки под глазами – сигнализировали о бессонной ночи. Слуга спешно убирал вырванные волосы, очевидно для принца эта ночь была… Неприятной, как минимум. Джошуа Майсан-старший выглядел обеспокоенным, читая книгу.
- Присаживайся, - сказал Император после того, как я завершил церемониал. Движением руки приказав удалиться слуге, Алькус указал мне на кресло перед столом.
Я сел, устроившись поудобнее. Настроившись на неприятный разговор, я вперился в Императора.
- Ну? – спросил Император. – Мне долго ждать твоего доклада?
- Повстанцы мертвы…
- Кто был во главе? – спросил Майсан.
- Бейрос Рейтим Бойт, - назвал я имя.
- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, - прорычал Император, метая гневные взгляды.
- Может, - парировал я. – Он связался с Салкешем и тот обучил его магии Тьмы, более того – Аннабель Лирман-Бойт – рассказала нам прелюбопытнейшую историю, - я выразительно посмотрел на Алькуса, будто намекая ЧТО ИМЕННО я услышал.
- Историю? – спросил Джошуа, прищурившись.
- Да, - кивнул я. – Что-то, что произошло на пятом месяце беременности, - сказал я.
Алькус побледнел, в тон мрамора, которым был устлан холл Императорского дворца. Джошуа вопросительно взглянул сначала на Алькуса, затем на меня.
- Думаю ты понимаешь, что обязан молчать? – сказал Алькус.
- Естественно, Ваше Величество…
- А что касательно, Гертума и других генералов? – спросил меня Джошуа.
Воцарилось молчание, которое нагнетало мрачную обстановку и без того в мрачном кабинете. Окна были зашторены, свечи горели в полутьме.
- Гертум погиб, - ошарашил я Императора. – Салкеш смог подчинить Лиора III Играмиума, бывшего короля Королевства Зверолюдей и повелителя боевых искусств по совместительству, их схватка – была что-то с чем-то… В итоге – их тела были уничтожены, их же атаками. А генералы – Аннабель буквально уничтожила Фрейю своей магией, а Альтус и Арно неудачно парировали магию Тьмы Бейроса, - завершил я рассказ.
Джошуа Майсан, в ужасе, поднял на меня свой взгляд. Альтус Майсан – его внук и наследник рода – погиб. Император ударил кулаком по столу. Я буквально видел, как отчаяние отпечаталось на его лице. В одну ночь Империя лишилась почти всей своей огневой мощи… Генералы, пусть и были воинами и магиней седьмого ранга – даже среди одноранговых, по сути, равных воинов и магов – стояли гораздо выше. Ведь из тысячи семиранговых воинов и магов по всей Империи – только четверо смогли стать генералами. И сейчас трое мертвы, главнокомандующий тоже… Империя, считай уничтожена. Только тот факт, что Королевство Зверолюдей перестало существовать, Лес Светлых Эльфов – восстанавливается после войны с Лесом Тёмных Эльфов, то же сейчас делает Альянс Городов Государств и Уратканцы, а гномам – лишь бы поторговать, а не повоевать – сдерживает ослабшую Империю от интервенции.
Занны сами ушли от нашей границы, канцлер Республики Пайус Дертс сейчас разговаривает с Заннами, вообще – им не до нас. Тёмные Эльфы… Им далеко идти, да и у нас Альянс.
- Что делать, - резко спросил Император. – Нам нужен новый Главнокомандующий и три генерала.
- Так просто достать их невозможно, - сказал Джошуа. – И Аксель, мне нужно тело моего внука.
Я, кивнув, подал приказ на кольцо, внутри которого находилось зачарованное пространство. Тела мёртвых, со свистящим звуком, легли на пол. Я постарался на славу, истыкав их теневыми копьями, дабы всё выглядело правдоподобно.
- Ужас, - прокомментировал Джошуа, смотря на мёртвое лицо своего внука. – Я не верил до самого конца, - схватился он за сердце.
Я осмотрел Майсана-старшего. Да, это потрясение, но не достаточное.
- А Гертум точно мёртв? – неожиданно спросил Император.
- Я видел, как он попал под приём Короля Лиора Играмиума, он буквально распылил его тело, как и тело Лиора было обратилось в пыль от финальной атаки Гертума, - ответил я.
- Что же, - вздохнул Император. – Ты принёс дурные, но важные вести… Как я понял – Неллиса мертва, - резко он вспомнил о бывшем генерале.
- Гертум лично пустил её на фарш за одну секунду, - ответил я, припоминая незавидную судьбу бывшего генерала Империи.
- Так вот, - подвёл итог Алькус Бойт. – Нам нужен новый Главнокомандующий. Не хочешь им стать? – вдруг спросил Император.
- Спасибо, конечно, - ответил я, улыбнувшись, честно – мне очень лестно. – Но я хочу остаться на своей должности и… Контролировать развитие своей территории, - закончил я логическую цепочку.
Тут скорее дело в привычке… Я привык выполнять свою работу эффективно! И если я попаду в столицу – то через пару лет у меня будет порядок, каковой был при Гертуме. А мне он не нужен, я поставил себе цель – развалить Империю, чтобы потом её пересобрать, но уже под знаменем струящейся по мечам молнии – моим знаменем.
Так что я должен отказаться от этой соблазнительной перспективы – окунуться в болото, в котором разбавили, миллионы тонн коровьего навоза, дабы потом получить гору золота. Такие вот дела.
- Вот оно как, - кивнул Император, начав что-то помечать в бумаге. – Текущий состав Генералов – был лучшим за последнее десятилетие, а главнокомандующий, - вздохнул Император. – Почему… Почему он умер, - в голосе Алькуса проскользнули капризные нотки в то время, как Джошуа Майсан, встав, подошёл к Императору и положил ему руку на плечо, крепко его сжав. – Да я понял, дедушка, - он резко посмотрел на сжавшуюся старческую руку. – Ты свободен, Аксель. О собрании генералитета – тебе сообщат.
- Живу чтобы служить, Ваше Величество, - я, откланявшись, вальяжно вышел из кабинета, аккуратно закрыв дверь и тут же был пойман Элирой Клорм, которая потащила меня в другой коридор.
В нём уже находился Айрос Огненный, отец Элиры – Оливер Клорм и мать Элиры – Оливия Клорм.
