Ну конечно. Я, как обычно, остаюсь без всего крутого в этом мире.

– Возьми-ка еще вот это, – он повернулся и схватил что-то со стола.

Старик протянул мне небольшой, но увесистый туристический рюкзак зеленого цвета вместе с курткой тех же тонов.

Я подхватил рюкзак и открыл. Внутри лежали литровая бутылка воды, консервы, три уже снаряженных магазина к пистолету.

– Запомни. Были Пробужденные, в одиночку уничтожающие роту солдат, но не было еще ни одного Пробужденного, что смог бы протянуть месяц без еды. Так что всегда нужно думать о припасах, даже если тебе кажется, что их вокруг полно.

Отлично. Людям нужно есть. Спасибо за ценный совет, Родион. Я продолжил осмотр рюкзака.

– Серьезно, коктейль Молотова? – в боковых карманах я обнаружил обернутые в газету бутылки из-под виски, до горла заполненные мутной горючей смесью. – Там что, раствор из пенопласта? Ты совсем маньяк? Если эта дрянь попадет на кожу, то будет гореть до последнего.

Старик лишь улыбнулся и пожал плечами.

– Коктейли Молотова простые и надежные. Ну, пока ты не роняешь их себе под ноги. С ними можно решить массу проблем.

Мы на штурм окопного блиндажа собрались или за моим отцом? К чему все это?

Родион же продолжил инструктаж для начинающего партизана и указал на рюкзак:

– Стяжки в таких рюкзаках легко вынимаются. Получаются отличные жгуты. Можно сломанную конечность на подручном предмете закрепить, если нормальную шину нет времени наложить.

Я выслушал его и хмуро произнес:

– Ну и зачем нам все это? – я осмотрел себя. – Помню, в прошлый раз ты вообще в обычной рубахе ходил.

– Другой город, другие проблемы и совершенно другая концентрация нечисти. Не задавай глупых вопросов, а делай, что тебе умные люди говорят.

Он покачал головой и проверил что-то на ноутбуке, который, по всей видимости, брать с собой не собирался. После чего затянул лямки рюкзака, поправил кепку и зашагал к первому этажу, жестом трости показав мне двигаться за ним. Я еще раз осмотрел себя, подумал, что выгляжу как партизан-недоучка и, вздохнув, пошел за ним. Надеюсь, у Родиона в рюкзаке тоже еда, а не какая-нибудь «безделушка» вроде гранаты с белым фосфором. Старый псих.

Спустившись вниз, Долгов закрыл чердак и щелкнул рубильником – свет в помещении погас. После чего кивнул в сторону двери.

Но я не спешил покидать помещение.

– Куда мы идем? Конкретно?

– Обратно к поезду. Судя по всему, до станции он не доехал. Но перед этим нужно решить твою проблему.

– Мою проблему?

Старик не ответил и первым зашагал прочь.

Все мои проблемы сидят в столице. Впрочем, наверное, глупо будет с ним спорить.

Мы вышли из темного бара на улицу. Там уже вовсю светило утреннее солнце. На синем небе проплывали редкие белые облака, а одинаковые дома несколько растеряли свой зловещий вид, отражая лучи в уцелевших окнах. Теперь место выглядело просто покинутым.

Разбитые окна. Машины на газоне. Граффити на стенах. Мелкий мусор, который разносит ветер. О запахе молчу.

Несмотря на все это, на мгновение улица показалась неестественно нормальной, даже симпатичной в каком-то смысле. Можно легко представить, как здесь когда-то спокойно жили люди, отчего становилось тоскливо.

Старик повел меня в один из дворов неподалеку и остановился около третьего подъезда невысокого четырехэтажного здания. Я озадаченно посмотрел на спутника.

– Мы тут ненадолго, надеюсь? – мне начинал надоедать подход Родиона к делу.

Дверь громко скрипнула и открылась.

Честно говоря, когда он сказал, что у меня есть проблема и ее нужно решить, я и не думал, что в процесс будет входить пара мертвецов. Оскверненные уставились на нас, преградив вход в помещение. Одеты в спортивные костюмы, на руках немертвых криво набитые тату. Несложно понять, что подъезд был основным местом обитания этих существ и до катастрофы.

– Доставай ствол.

Он мог этого не говорить; руки сами потянулись к кобуре под курткой. К моменту, как он закончил предложение, я уже сжимал рукоять черного пистолета, направленного на нежить. Родион тоже достал оружие и посмотрел на меня.

– Ну а теперь готовься.

Он выстрелил ближайшему из существ в голову. Где-то сверху раздался вой, а за ним топот, по ощущениям, отовсюду.

На нас вылетела целая группа мертвецов – эти находились в куда более плачевном состоянии, чем те, которых я видел в доме. Но и до Блуждающих им было далеко. Похожие на людей, в потрепанной одежде, они, тем не менее, выглядели пугающе. Мутации, если это можно так назвать, проявлялись по-разному. Деформированные руки, раздутые головы, странный оттенок кожи – все это было индивидуально.

Родион металлическим концом трости врезал по горлу подбежавшему к нему парню и добил выстрелом. Я не знал, что делать, а потому просто наблюдал за действиями старика, переводя прицел то на одну тварь, то на другую.

Выстрелить мне никак не удавалось. Родион оперативно уничтожал немертвых в узком проходе – со стороны действо могло напомнить какой-то быстрый танец.

Удар, уклонение, выстрел. Отскок.

Выстрел, удар… блеск острого наконечника трости и дикий вой.

Так он разобрался с полудюжиной чудовищ.

– Чего стоишь?! – он подозвал меня к себя, направившись вглубь подъезда. – Прикрой мне спину.

Я, перескакивая через трупы на полу, подбежал к старику как раз в тот момент, когда на лестнице показалась очередная группа монстров. Руки Родиона загорелись желтым, и я приготовился смотреть на то, как он начнет их уничтожать, однако…

В короткий момент передышки старик схватил меня за плечо и забросил в дверной проем квартиры, что находилась сбоку от нас. Сначала я подумал, что это он так хочет уберечь меня от опасности, но затем раздался хлопок. Он закрыл за мной дверь. И открыть обратно с первого раза ее у меня не получилось, а попробовать снова уже не вышло.

Позади раздался уже знакомый рев. Передо мной стояла такая же тварь, как и те, что в коридоре. Благо, только одна.

Я был бы рад подумать над тем, как поступить, однако существо не предоставило мне такой роскоши и тут же бездумно бросилось вперед. Пару раз я выстрелил в его сторону и, похоже, ни разу не попал. В панике я успел увернуться от его руки и вмазал по монстру локтем. Тот только громче взревел и навалился на меня с двойной силой, выбив пистолет из руки. Я оттолкнул его ногой и принялся доставать нож, закрепленный на кобуре. Спустя секунду мне это удалось, но тварь уже была рядом; острые ногти пролетели у меня прямо перед лицом, и я только чудом успел отклониться вбок.

Крепко сжимаю нож. Органы и сосуды – бесполезно. Нужно повредить крупные сухожилия и мышцы, повредить координацию. Удар в подмышку, сгиб локтя, в бедро. Удар… удар… и еще…

Чудовище даже не думает останавливаться, однако двигаться ему теперь куда сложнее. Я бил почти вслепую, но точно пару раз попал.

Меня прижало к стене, «бутылки виски» сбоку рюкзака с характерным звуком раз за разом ударялись о нее, но, к счастью, ни одна из них не разбилась. Оттолкнув ослабевшего монстра в сторону, я бросился к пистолету на полу. Схватил его, и тут же вернулся в вертикальное положение. Чудовище было тут как тут, но на этот раз я оказался быстрее.

Удар рукоятью ножа в лоб, пинок в грудь. Монстр кубарем летит в другой конец коридора.

Дрожащие руки наводят прицел твари на голову, и я спускаю курок.

В деформированной голове появилось сквозное разорванное отверстие, из которого на стену вылетели розовые ошметки мозгов. Мгновение тварь постояла, шатаясь, и упала.

Я выдыхаю. Черт.

Во время драки я даже не заметил, как шумно за дверью. Рев, стук от падающих тел, выстрелы и мерзкий хруст. Даже через дверь все слышно более чем хорошо. Впрочем, продлилось это недолго.

Я подошел к двери и еще раз безуспешно попытался ее открыть, после чего отошел на пару метров и, с опаской сощурив глаза, выстрелил в замок. Повезло.

Аккуратно толкнув дверь и выйдя в коридор, я застал Родиона, добивающего последнюю тварь головой о стену.