─ Незавидная участь. А где обитает Грибная Ласка?

─ Она живёт в дубраве на Чёрном болоте.

─ Я хочу отыскать её нору.

─ Что ты! Что ты! Это гиблое место! Никто ещё оттуда не возвращался, ─ заверещал Врушка.

─ Могучая кошачья магия бережёт меня! Фарго обещал помочь справиться с болотными чудовищами, ─ уверенно ответил пёс. ─ Ты со мной? Или так и будешь всю жизнь лгать и притворяться?

Врушка медлил, затем резко качнулся вправо и выпрыгнул из травы с боевым кличем:

─ Идём! Но предупреждаю, это очень опасная затея!

─ Что вы тут без меня затеваете? ─ весело тявкнула Бусинка.

─ Как ты меня нашла? ─ изумился Дин.

─ Догадаться не сильно сложно, что ты в березняк по грибы пойдёшь, ─ засмеялась Буся. ─ Нового друга себе нашёл? Расскажи всё по порядку, пока у меня лапки сохнут. Чтобы тебя догнать, пришлось бежать напрямик, через ручей.

─ Знакомься, это Врушка, ─ затараторил Дин, ─ но в полдень он говорит правду. На болоте живёт могучая Грибная Ласка, которая всех заставляет лгать. Мы собираемся отыскать её нору на Чёрном болоте.

─ Я с вами! Обожаю приключения! ─ воскликнула Буся.

─ Сильно не бегите, четвероногие, ─ посетовал Врушка, ─ не успеваю за вами.

─ Запрыгивай мне на спину, так быстрее будет, ─ предложил Дин.

─ Спасибо! Ходить пешком ─ не грибное дело! ─ обрадовался Врушка. ─ Сегодня прокачусь на собаке!

─ Какие надоедливые мошки! Так и норовят за нос укусить! ─ возмущалась Бусинка.

Врушка показал тропу, давно заросшую орляком, которая вела к Чёрному болоту. Тропа была нехоженая, местами была заваленная обомшелым валежником.

─ Буся, ты тут точно не пройдёшь, ─ сказал Дин, отмахиваясь от комаров. ─ Что же нам делать?

Бусинка с тревогой разглядывала высокие заросли папоротника и осоки. Заплесневевшая скрюченная ольха чернела среди белых стволов берёзок. На трухлявом пне ярко горел мухомор.

─ Эй, плесень, что ты на пне красуешься? Иди к нам. Дело есть! ─ весело крикнул Врушка.

Мухомор сделал вид, что не слышит, и нарочито прикрыл свою шляпку дубовым листом.

─ Всё ещё дуется на меня, ─ прошептал Врушка.

─ За что? ─ поинтересовалась Бусинка.

─ Я его Прыщом назвал. А нечего вскакивать где попало! Пень-то мой был. Не надо было его занимать!

Дин расхохотался, но, взглянув на мухомор, осёкся и виновато завилял хвостом.

─ Ну и ладно, без тебя справимся, ─ прокричал мухомору Врушка.

─ Может, мне с ним поговорить? ─ предложила Буся.

─ Мухоморы ─ интроверты и общаться не любят, ─ ответил Врушка. ─ А у этого вообще характер скверный. Вчера он с опятами ругался, что галдят, а сегодня утром подрался с сыроежкой.

─ Я всё-таки попробую, ─ сказала Бусинка.

─ Не подходи, а то сброшу на тебя гусеницу! ─ заверещал испуганный мухомор.

─ Хорошо, хорошо. Я просто хотела вас спросить, есть ли ещё какая-то дорога к Чёрному болоту?

─ Зачем идёте на болото? В трясине сгинуть хотите? ─ фыркнул гриб.

─ Мы ищем нору Грибной Ласки, ─ крикнул Дин.

─ Какую нору?! О чём вы? Ласка там целый дворец отстроила! Бобры помогали. Не по своей воле, конечно, запугала она их. Зря вы на рожон лезете! Грибная Ласка очень опасна!

─ Просто лгать уже невмоготу, а тут такая возможность! Эти собаки находятся под покровительством кота Фарго. Он ─ могущественный маг, который сможет одолеть Грибную Ласку! ─ авторитетно заявил Врушка.

─ Ну что ж, удачи! ─ усмехнулся мухомор. ─ Но как вы попадёте на Чёрное болото? Ведь дойти не получится, а долететь ─ не сможете, крылья не отрастили.

─ А разве та тропа, которую показал нам Врушка, не на болото ведёт? ─ поинтересовался Дин.

─ Вообще в другую сторону, ─ завизжал мухомор.

─ А ты что скажешь, Врушка? ─ спросила Буся.

Врушка насупился и хранил молчание.

─ Ааа. Понятно. Минутка истины давно закончилась, а неправду говорить нам не хочется? ─ догадался Дин.

─ Значит, мухомор нам лжёт, и та тропинка ведёт к Чёрному болоту, ─ возмущённо тявкнула Бусинка. ─ Твоя спинка выдержит двоих?

─ Конечно! Ты лёгкая, как пушинка. Запрыгивай, ─ ответил пёс.

─ Почему я прозябаю здесь в глуши, на болоте? Как же опротивело мне грибное варенье, ─ пробурчала Грибная Ласка, недовольно сморщив нос. ─ Я устриц люблю! Во мне, может быть, французские корни! Вон хитрая норка пристроилась у одной француженки. Несколько лет жила, не зная бед, в уютной, просторной клетке с полным пансионом!

Грибная Ласка завистливо вздохнула и продолжала:

─ Багеты и устрицы на завтрак, а на обед ─ лягушачьи лапки с трюфелем. Вот это жизнь! Правда, потом эта старуха подарила её своей внучке, а та бедняжку заставляла воротником прикидываться: посадит её на плечи, пригладит ─ и по городу гулять. Ну норка хоть Париж посмотрела. Зайдёт, бывало, эта модница в кафе, пальто на спинку стула положит, а норка потихоньку канапешки с сыром и оливками со стола таскает, пока не наестся досыта.

Внезапно в мягком зыбуне, усеянном звездоплавкой и белоусом, раздалось сочное хлюпанье. В нескольких шагах фонтаном брызнула вода.

─ Кто здесь? ─ вздрогнула Грибная Ласка и втянула ноздрями сырой болотный воздух, в надежде учуять незнакомцев, которые посмели нарушить её покой.

Ласка помчалась вперёд по мшистым кочкам. Над болотом пронёсся злобный протяжный вой.

Закатные блики испуганно задрожали в оконце чёрной воды, окаймлённом лютиками и белоусом.

Дин замедлил шаг, ощущая влажное и липкое прикосновение просачивающейся тины. Почва дрожала под собачьими лапами. Всё ближе раздавалось надрывное кваканье лягушек.

Сырой тёмный воздух начинал закручиваться в рыхлые пятна тумана. Узкая тропинка петляла среди облезлых кочек.

─ А кто на болоте пузыри пускает? ─ поинтересовалась Бусинка.

─ Как кто? Болотник! Сопит и булькает в густом, местами бездонном болоте. Прячется среди высокой осоки и мокрых камышей, выслеживая несчастных, которые провалились в болото и не могут самостоятельно выбраться. Тогда Болотник хватает их за лапки и утягивает в трясину!

─ Чем дальше идём, тем больше чудовищ, ─ жалобно заскулила Буся. ─ Может, повернём назад, а?

─ Чего ты испугалась? Кот Фарго силён и поможет нам в схватке со страшилищами. Его магия настолько могучая, что действует на расстоянии, ─ сказал Дин.

─ Фарго, небось, сейчас на мягком диване сидит и ветчину уплетает, посмеиваясь над таким простачком, как ты!

─ Нам надо найти дворец Грибной Ласки! Зря что ли мы такой путь проделали? ─ воскликнул пёс.

─ Слышишь? Кто-то сопит в зарослях камыша. Бежим скорей отсюда! ─ всполошилась Бусинка. ─ Обещаю отдать тебе кость, которую я припрятала!

─ Тебе показалось. Нет там никого, ─ успокоил её пёс, но на всякий случай спросил Врушку:

─ А как выглядит Болотник?

─ Красивый, чистый и вовсе не в рыбьей чешуе! ─ ответил Врушка, отчаянно фыркая и краснея.

─ Ааа. Минутка истины-то закончилась. Значит, получается, Болотник ─ грязный, уродливый и весь в рыбьей чешуе! ─ сообразил Дин. ─ Смотрите! Красные ягоды! Они съедобные?