─ Пойду-ка я в березняк ─ там хоть чудовищ нет, а грибы мне не страшны! ─ решительно пролаял Дин.

─ Как знать, ─ пробормотала Бусинка, лукаво прищурившись. ─ В любом случае, будь осторожен. Если увидишь чёрные васильки ─ беги! Эти цветы появляются только там, где ступали лапы чудовищ.

От её слов у Дина по спине пробежал холодок.

─ Надо было подарить тебе ошейник с эффектом мыслительного процесса, как оберег от неприятностей, ─ задумчиво пробормотал кот Фарго.

─ Придётся отложить прогулку в лес, если промокнуть не хочешь. Гляди, листья клевера сложились зонтиком над цветком. Это верный признак, что дождь будет, ─ уверенно заявила Бусинка.

В воздухе запахло черёмухой и миндалём.

Большая серая туча, словно комок грязной шерсти, расплывалась на горизонте и постепенно заполняла собой чистое голубое небо. Деревья нервно вздрогнули при первых раскатах грома.

─ Побежали скорее в дом! Я так боюсь грозы, ─ проскулила Бусинка.

Ночью Дину снилось Чёрное болото.

Сквозь мутно-белую завесу трухлявые осины протягивали к нему свои скрюченные пальцы.

В воздухе стоял тяжёлый запах гнилой травы. Почва под лапами пружинила и дрожала. Болотная сырость, казалось, сковывала лапы и проникала до самых костей.

Внезапно над зарослями мокрого камыша пронёсся протяжный вой.

На болоте началось смятение: жалобно заголосили лягушки, заметались в воздухе испуганные светлячки. Клочья тумана, цепляющиеся за чахлые кусты, мешали псу разглядеть, что за чудовище издавало такие странные тягучие звуки.

─ Про-о-о-падёшь! ─ нараспев загудели хилые ёлочки.

─ Беги! Беги! Про-о-о-очь! ─ закурлыкали журавли.

Дин вздрогнул и проснулся.

Кот Фарго выглянул из-за дивана и ехидно спросил:

─ От кого убегал-то? Расскажи. Ты во сне так рьяно перебирал лапами, что даже пол поцарапал.

─ Я не трус! Убегать ─ не в моих правилах. Просто лапы затекли, ─ отрезал Дин, насупив брови.

─ Поделись своими страхами, тебе легче будет. Я никому не расскажу, ты же меня знаешь!

─ Отстань, котяра!

─ Я просто хочу тебе помочь.

─ Обойдусь.

─ Зря ты так. Я мог бы многое рассказать тебе о чудовищах, обитающих в дубраве.

─ Ты видел их?

─ Да. Вернее, не я сам, а мой отец. Он провёл две страшные ночи в этом лесу, вернулся и смог описать мне этих страшилищ.

─ Как ему это удалось? ─ удивился Дин.

─ Мой отец, Броуди Храбрейший, сумел не только выжить среди этих болотных чудищ, а ещё приручить их. Уже через сутки страшные злобные монстры прыгали перед ним на задних лапках.

─ Ты, наверное, шутишь? ─ недоверчиво спросил Дин.

─ Клянусь ветчиной в твоей миске, что всё, мною сказанное, правда! ─ воскликнул Фарго.

─ Почему это ты моей ветчиной клянёшься? ─ возмутился пёс.

─ Не отвлекайся! Это тут не главное. Броуди Храбрейший обладал сверхспособностями!

─ Какими?

─ Броуди всегда носил с собой браслет из мышиных хвостов, дающий ему способность внушать мысли на расстоянии.

─ Так значит… дело в браслете? Он обладает магической силой? ─ поинтересовался Дин.

─ Не совсем. Обладатель данного артефакта должен принадлежать к древнему и почётному кошачьему роду для того, чтобы браслет сработал.

─ Мне это не поможет, ─ грустно вздохнул пёс.

─ Минуточку! Ведь у тебя есть друг, в жилах которого течёт благородная кровь, ─ гордо сказал Фарго. ─ Но есть ещё одно условие.

─ Какое? ─ воспрял духом Дин.

─ Магия такого рода на голодный желудок не работает! Моя тарелка должна быть всегда полна ветчины, тогда я буду в полной силе и на расстоянии смогу внушить болотным чудовищам добрые мысли.

─ Я согласен на твои условия, если ты уберёшь с моего пути злобных страшилищ, ─ обрадовался Дин.

─ Тогда выполняй свою часть сделки ─ тащи ветчину! А я позабочусь о том, чтобы ни одно чудовище не встало на твоём пути. Иди в лес и ничего не бойся! ─ промурлыкал довольный кот.

Дин побежал к своей миске и принёс коту несколько жирных, сочных ломтиков ветчины.

Кот сначала умял угощение, затем важно сказал:

─ Теперь болотные чудовища не смогут причинить тебе вред. Ведь силой мысли я заставлю их разбежаться!

У Дина словно камень с души свалился. Пёс побежал во двор, радостно виляя хвостом.

─ Я в лес иду! ─ весело сообщил он Бусинке.

─ Не верю своим ушам! ─ удивилась она. ─ Ты больше не боишься чудищ?

─ Меня Фарго защитит.

─ Этот пройдоха? Как он тебе поможет одолеть болотных чудовищ?

─ Фарго могущественный маг, который может внушать чудовищам добрые мысли. Даже на расстоянии!

─ Что? Ты в своём уме? ─ усмехнулась Буся.

Дин недовольно фыркнул:

─ Не хочешь, не верь! Я-то чувствую, что его магия сильна и поможет мне в лесу.

─ Я не хочу спорить. Это твоё дело, ─ сказала Бусинка, ─ но я бы не доверяла этому плутишке, а полагалась на свои силы. Это и есть самая надёжная и сильная магия!

─ Как же здорово бегать по лесу! ─ радовался Дин, вдыхая незнакомые, странные запахи, которые приносил из дубравы лёгкий летний ветерок. ─ Тут лисий след, а вон там заяц пробежал! А здесь была птица какая-то… Может, фазан?

Пёс подбежал к старому раскидистому дереву ─ туда вели лисьи следы.

─ Смотри, куда прёшь, валенок неуклюжий! ─ раздался тонкий визгливый голосок в густой траве.

Дин подпрыгнул от неожиданности.

─ Раздавишь меня сейчас, медведь косолапый! ─ завизжал гриб с большой коричневой шляпкой.

─ Я не медведь! ─ возмутился Дин.

─ А кто ты ещё? Лапы огромные, шкура косматая, клыки острые! Медведь, одни словом!

─ Ты почему такой грубый и дерзкий?

─ В нашем лесу по-другому нельзя ─ затопчут!

─ Я Дин, кавказская овчарка. А ты кто?

─ Ага, так я тебе и сказал!

─ А я сам догадался. Ты – гриб.

─ Тсс! В этом лесу запрещено говорить правду! Неприятностей не оберёшься, ─ заволновался гриб.

─ Странные у вас тут правила, ─ пробормотал пёс. ─ А звать тебя как?

─ Зачем? Я же всё равно солгу.

─ Ясно. Тогда буду звать тебя Говорушка. Хотя можно и поточнее, и покороче – Врушка.

─ Хоть как называй, только в кузовок не кидай. Всё равно сбегу! ─ захохотал гриб.

─ Послушай, это дубрава или березняк?

─ Дубрава, ─ не моргнув глазом, ответил Врушка.

─ Ага, значит, точно березняк! Ты же правду не скажешь, ─ сообразил Дин.

─ Быстро учишься, косолапый! ─ усмехнулся гриб. ─ Но есть исключение ─ в полдень здесь можно говорить правду. Смотри, солнце почти в зените.

─ Кто тут у вас придумывает такие чудные правила? ─ поинтересовался пёс.

─ Уфф, наконец-то, минута истины, ─ обрадовался гриб. ─ Здесь всем заправляет коварная Грибная Ласка. Она всех заставляет лгать! Чем больше мы говорим неправду, тем сильнее она становится. Грибная Ласка даёт нам одну минутку в день, чтобы мы выговорились и не лопнули от постоянного напряжения и страха.

─ А ты хоть раз пытался сказать правду во внеурочное время? ─ спросил Дин.

─ Нет, конечно! Поэтому я ещё жив!

─ А что она делает с теми, кто ослушался её приказа?

Гриб прошептал дрожащим голосом:

─ Варит грибное варенье и ест на завтрак.