Когда я смотрю через комнату, все мои друзья ободряюще улыбаются. Они собираются продолжать и творить с командой великие дела, я это знаю. Я не могу не позволить своим мыслям дрейфовать, гадая, кто из этих парней попадет в НФЛ. Они все сидят, возбужденно развалившись на диванах, как будто сегодня вечером в эфир выходит «Драфт». Единственное, что я предполагаю, это то, что они готовятся к игре в течение следующих двадцати четырех часов. Для них это как Рождество.

— Ты убьешь его, — кричит Джексон с дивана, поднося ко мне пиво. В этом году на драфт из нас только четверо идут с реальной перспективой попасть на него. Мой агент сказал мне, что, по его мнению, у меня есть шанс быть выбранным во втором раунде, и было дико услышать мое имя на ESPN на днях. Давление лежит на моих плечах: если Кови хочет участвовать в играх чемпионата в будущем, ему нужны игроки получше. Ребята предпочитают нам Сент-Майклс, ЛГУ и Университет Клейтона, и если Кови хочет сохранить свою элитную программу студенческого футбола, ему необходимо продемонстрировать производство элитных игроков.

— Спасибо, ребята, — крикнул я через всю комнату и перекинул через плечо сумку, мою последнюю вещь в этом доме. Повернувшись к Адаму, я положил руку ему на плечо, подражая его движениям. Несмотря на всю неразбериху, произошедшую в этом году, он действительно один из моих лучших друзей, и я буду скучать по нему. Я наклонил голову к двери. — Мне пора идти, Рейн уже ждет меня в машине, — между нами проносится молчаливое признание. После того, как он узнал о Рейн и обо мне, он потребовал всю историю с самого начала, а затем начал бить меня по голове за то, что я идиот и вообще не рассказал ему. Братаны, прежде чем мотыги и все такое.

— Рейн нужен кто-то, кто согреет ее постель сейчас, когда тебя нет рядом? — спросил Эйден, явно игнорируя Кодекс Братана. — Может быть, мне стоит оставить твою комнату пустой и сделать ее своей комнатой для секса.

Вся команда застонала: — Заткнись, чувак, — сказал Мэтти, швырнув подушку, умело ударив Эйдена по голове и удивив Эйдена. Ему лучше быть осторожным, Джексону становится лучше с каждым днём, и вскоре он может стать защитником первой линии. Я только покачал головой: как бы меня ни раздражало жить в доме, полном спортсменов, я буду по ним скучать. Ничего подобного больше не повторится, и это горько, если коротко, но я должен делать то, что подходит мне. Безумно думать, что мое время в колледже уже закончилось. Я даже не получил ученую степень, чтобы показать это.

Адам наклонился, смеясь: — Не волнуйся, я защищу Рейн от этого идиота.

Я фыркнул в ответ. — Кто защитит ее от тебя? — я знаю, что Адам больше не интересуется Рейн, но мне все еще нравится подшучивать над ним по этому поводу. Судя по тому, что мне рассказал Рейн, что-то происходит с той девушкой из прошлого.

Я прощаюсь в последний раз и получаю объятия от парней. Когда я закрываю дверь, слушая смех внутри, я позволяю грусти от происходящего захлестнуть меня всего на секунду. Затем я делаю глубокий вдох и иду навстречу своему будущему. Девушке, сидящей в моей машине и подпевающей какой-то песне, пока она ждет меня и моей новой карьеры, играя в игру, которую я люблю.

Она почти слишком занята подпеванием новой группы, которую Хлоя рекомендовала, чтобы заметить, как я открываю дверь машины. Когда я расслабляюсь на сиденье рядом с ней и сжимаю кожаный руль, она улыбается, успокаивающе сжимая мое бедро. — Ты готов к этому? — она спросила. Что за вопрос. Готов ли я к драфту? Да. Готов ли я оставить ее позади? Никогда.

Вместо ответа я крепко целую ее в губы: — Поехали. До Вегаса девять часов езды без остановок, и я хочу принять душ до того, как мы увидимся с мамой на ужине, — прошептал я ей в губы. Мы могли бы полететь, но поскольку я не знаю, когда смогу увидеть ее после этой поездки, мне хотелось проводить с ней как можно больше времени наедине.

Она протянула руку, сжимая одну руку в моей: — Надеюсь, я понравлюсь твоей маме, — нервно сказала она.

Я поднес ее руку ко рту, осыпая нежными поцелуями ее костяшки пальцев. — Я не сомневаюсь, она полюбит тебя, — потому что я уже это делаю.

Она хихикнула, когда я завел машину, и мы отправились в эпическое путешествие. Я не хотел никого взять с собой в это путешествие, кроме нее.

Звон бокалов и болтовня наполняют большой зал. Все выбранные игроки все еще здесь и празднуют победу со своими новыми командами. — Нам повезло с тобой, Девин. Я был уверен, что «Техас Кавальерс» выбрали бы тебя в первом раунде, — говорит Ларри Хилт, генеральный менеджер «Каролина Ягуарс», пожимая мне руку. Да, вы это правильно услышали. Первый раунд. Меня выбрали в первом туре. Это было то, чего я не ожидал и до сих пор не думаю, что полностью осознал это. Признаюсь, поскольку «Ягуары» пробились в чемпионат конференции, их выбор в первом раунде был низким, но меня это не волнует. Первый раунд — ПЕРВЫЙ ТУР.

— Спасибо. Я очень рад играть за вас в следующем году, — я сказал, все еще не веря, что это произошло. Оставить колледж, познакомить мою девушку с мамой, а затем быть призванным в армию за последние 48 часов — это очень много, что нужно принять. Когда я сегодня вечером доберусь до гостиничного номера, я собираюсь разбиться, и Рейн, надеюсь, будет лежать на мне сверху. Голая.

Ларри кивнул в ответ. — Не благодари меня. Твое выступление на Комбинате было впечатляющим. Нам нужно было улучшить нашу защиту, и ты сможешь похвалить атаку Джейкоба Миллера, — еще один плюс в том, что меня призвали сюда. С тех пор как несколько лет назад Джейкоб Миллер стал их защитником, они начали строить вокруг него команду, начиная с нападения. Теперь, когда у них это было, они знали, что их защита нуждается в таком же улучшении, и вы смотрите на это. Ларри взглянул на другого игрока: — А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно поговорить с Декланом, — он хлопнул меня по плечу. — С нетерпением жду встречи с тобой на тренировке в июле.

Я попрощался, поправляя лацканы своего костюма. Мне пришлось купить один на два размера больше, чем мне по размеру руки, и я не мог позволить себе сшить его по индивидуальному заказу. Однако теперь все это не имело значения, потому что, если бы я захотел, я мог бы позволить себе купить еще десять таких костюмов и сшить их по моим точным меркам. Если меня задрафтуют в первом раунде, это означает, что у меня будет более чем достаточно денег, чтобы оплатить дом и лечение Хлои. Она могла бы даже остаться в Калифорнии, если бы захотела, потому что я мог бы вылететь, когда бы у меня ни были свободные выходные, что я в любом случае сделаю, чтобы увидеть Рейн.

Как будто мой рот не мог стать шире, так и происходит, когда я вижу, как Рейн стоит рядом с моей мамой и улыбается, когда они разговаривают с другими игроками и членами их семей. Им уже так комфортно в присутствии друг друга. Никто не узнает, что они встретились только вчера. Я мог сказать, что моя мама сразу полюбила ее. Просто по тому, как она на нее посмотрела. И, возможно, тот факт, что она продолжала говорить ей о внуках. Отличный способ расслабиться, мам. Хотя я не злюсь, кто бы на нее не влюбился? Она сильная, решительная, сострадательная, я мог бы продолжать, но есть реальная вероятность, что я бы не остановился.

Они до сих пор меня не заметили, слишком поглощенные разговором с мамой одного из игроков, чтобы смотреть на меня. У меня сжимается живот, когда я смотрю на нее. Я люблю ее. В ту минуту, когда она встретила Хлою, я понял, что мои чувства сильнее, чем просто легкая одержимость.

Я был слишком занят, глядя на Рейн, чтобы заметить, что моя мама уже отказалась от разговора. — Девин! Я так горжусь тобой, — она обняла меня, крепко обняв. Когда она отстранилась, ее глаза блестели, она была на грани слез, переполненная гордостью. Она начала плакать, когда объявили о первом общем выборе драфта, и с тех пор не плакала. Она не знала, какой первый выбор на драфте я должен добавить. Я думаю, что просто наблюдение за тем, как плачут другие родители, заставило ее двигаться вперед. Она ревела, как Ниагарский водопад, когда они окликнули меня по имени и увезли на какой-то лодке на сцену в центре зала. Это было снисходительно и безумно, но мне нравилась каждая минута.