А почему в Эксикаст её запретили? – удивилась я.

Потому, что так решил считающий себя слишком умным лорд Фабиа, – пояснила леди мне с сарказмом, – вот, читай! Диная придёт за тобой и позовёт на обед, а у меня сегодня всё по минутам расписано, – с этими словами леди ушла, оставив меня одну в библиотеке.

Тот факт, что эту книгу нельзя прочесть в школе, вызвал у меня острое любопытство, и я решила изучить сей труд, созданный специально для домажек.

Подойдя к пюпитру, прочитала название: «Тень рода да возвысит род!» У меня аж зубы свело от такого пафоса. Пролистав бегло объёмные страницы, я была несколько обескуражена прозаичностью языка, коим объяснялось фактически рабское положение домажек.

Единственное, на что имела право в своей жизни девушка-домаг, так это выбрать мага, с которым она согласится на союз, если, конечно, такой выбор имелся. В большинстве случаев как раз выбирал маг, а домажке оставалось только радоваться, если с ней готовы пойти к источнику и пройти ритуал привязки. Далее ей приписывалось во всем слушаться своего мага и всячески способствовать приумножению и развитию его рода. Даже её труд должен быть направлен исключительно на приумножение состояния семьи, а дети становились собственностью отца и его наследников. Мальчиков оставляли при себе, и они становились защитниками, донорами манны для магов в боях или на семейных предприятиях. Детей-домагов тоже оставляли служить роду: хоть и с каждым поколением магия в них иссякала, но вышколенные работники и слуги, привязанные родственными связями, – слишком хороший ресурс, чтобы от него отказываться.

Вот и получалось, что каждый чистокровный маг должен произвести на свет достаточное количество домагов, чтобы обеспечить своё потомство донорами манны, защитниками и слугами. Девочек попросту продавали, чтобы избежать близкородственного смешивания, и им предстояло найти пару сильнее себя, чтобы обзавестись правильным потомством. Положения домажек ещё усугублялось тем, что их рождалось больше, чем домагов. Поэтому после определённого возраста их ценность резко падала, и если домажка не приносила пользу семье своим трудом, то её манну выпивали под благовидным предлогом. Но даже такая смерть в этой книге преподносилось, как необходимая жертва на благо рода и ради будущего своих детей.

Откровенно зевнув, так как ничего для себя интересного в этой книге не почерпнула, я резко развернулась на каблуках в противоположную сторону и принялась осматривать полки в поисках карты.

Книги на стеллажах были расставлены по тематикам, но, в основном, касались разных производств и сельского хозяйства: «Выращивание винограда на зависимых от манны участках» или «Животноводство по ускоренной схеме на взращённых с помощью манны доноров кормах».

На другом стеллаже находились книги по зельеделию, но и там были специфические названия, например: «Создание эликсира для примагов, отдающих манну, для ускорения брожения винограда без добавления сахара», на следующем, по артефакторике: «Отпугивание гроздевой листовки при помощи направленного артефакта и невоспроизводимой манны». Осматривая полки, я заметила некую странность: куда бы я ни посмотрела, мой взгляд невольно возвращался к книге о домажках. Списав это на центральное положение пюпитра, я продолжила свои происки. Следующим открытием была книга по горному делу с говорящим названием «Поиск первичных месторождений драгоценных камней путём направленного воздействия манны донора».

Удивляло то, что во всех этих трудах описывались процессы с использованием манны. «Интересно откуда они её берут в таком количестве?» – подумала я и на миг остановилась, вспомнив очереди из домагов и примагов, пытающихся войти в город. Походила по библиотеке обдумывая мысль, – магов и домагов, как я поняла, в город входило много, а вот в самом городе жили, в основном, примаги и люди. «Наверное, есть ещё поселения рядом с городом», – сделала я логичный вывод.

Карты нигде не было, зато я увидела странную полку – она при моём резком повороте головы чуть изменила цвет. Подойдя к ней, я увидела простенькую иллюзию книг по магическому рукоделию. Вытянула руку, проникая сквозь иллюзию, и нащупала на полке две разного формата книги. Вытащив самую большую и старую, прочла название: «Эгрегор домагов и его влияние на регенерацию манны».

«Странно, насколько я помню, «Эгрегор» – это поле, созданное под влиянием объединённых общей идеей масс», – вспомнила я когда-то прочитанную мною книгу по определению направленного воздействия коллективных усилий.

– При чём здесь регенерация манны? – размышляла я полушёпотом.

Книга была написана вручную, точнее, это была не книга, а толстая тетрадь в твёрдом переплёте. При беглом осмотре удалось понять, что это некое научное изыскание неизвестного мне автора Амастиса Армирийского, которое почти никогда не изучали. Страницы тетради местами слиплись и крошились, а то, что удалось разъединить, имело вид, как впервые прочитанное. «Нужно обрабатывать паром, – поняла я, аккуратно закрывая тетрадь, – чтобы пересохшие страницы не рассыпались».

Ещё раз пошарив рукой за иллюзией по рукоделью, я вытащила вторую тетрадь, меньшего размера. По потрёпанности оной было ясно, что её использовали довольно часто.

Название озадачило: «Ритуал изъятия и передачи сущности магически одарённого донора магически одарённому субъекту». Поставив большую тетрадь на место, меньшую я разместила на пюпитре поверх выданного мне фолианта. Надеясь, что так труд про домажек не будет меня отвлекать, я погрузилась в чтение.

Очнулась я, только когда услышала голос Динаи: она не в первый раз окликнула меня, стоя в дверях, но в саму библиотеку не заходила.

– Элли, ты что, уснула? – Я оторвала взгляд от тетради.

– Нет, зачиталась просто, так интересно! – соврала я, а в горле набатом билось сердце от понимания, как и благодаря чему процветал этот город. – Ты обедай без меня, я ещё почитаю, – попросила я девушку.

– А! Ну, всё ясно! – засмеялась она. – Бабушка так и сказала: стоит домажке открыть эту книгу, как она встаёт на путь истинный.

Я не стала уточнять, что она имеет в виду, но, когда Диная ушла, я осталась стоять в полной растерянности от прочитанного.

В этой тетрадке подробно описывался древний запрещённый ритуал по созданию алтаря. Он использовался для изъятия сущности у любого домага или примага и передачи её другому магически одарённому человеку.

Манна – это расходная энергия для магии, а сущность – это одарённость и приобретённые с годами знания и мастерство. По моей спине пробежал холод ужаса, когда я прочитала про ритуал и описание подготовки к нему.

В ритуале должны быть задействованы три прямых потомка мага: домаг, примаг и человек. Магу надлежало убить их определённым образом: довести до такого состояния, чтобы подготовляемые желали смерти. Отмечалось, что желаемого результата проще всего добиться истязанием близкого человека, как правило, родственника. Потом умерщвлённого таким способом возможного участника ритуала помещали в ванну с чистой манной и каплей крови мага. Если в течение суток он возрождался, то становился полноценным магическим элементом при алтаре. С ужасом я подумала, сколько же было неудачных экспериментов и погибших в процессе подготовки ритуала.

Те, кто возродился после истязаний, обретали способность как видеть сущность, так и забирать её, перемещая в другого одарённого. Единственное условие – он должен был быть их крови, то есть – ближайший родственник.

«Может это всё описано гипотетически?» – с надеждой подумала я, но, увидев на одной из страниц рисунок столба с тремя кругами, лишилась последней надежды.

Точная копия рисунка была воссоздана на площади Алуара, и жители города знают о происходящем.

«Значит, просить о помощи горожан бесполезно», – сделала я вывод, понимая, что нужно бежать отсюда как можно скорее.

Походила по библиотеке разминая затёкшие от долгого стояния ноги, потом взяла тетрадку и, положив её на полку, чуть обновила иллюзию. Перелистала значительную часть фолианта для домажек, чтобы создалась видимость прочитанной книги, и, вытянув верёвку из кармана, положила её за дальний стеллаж. Как раз вовремя – за мной пришла Диная.