‑ Кофейку? ‑ вежливо предложил профессор, уже достав из ящика письменного стола чашку и начав заваривать напиток.

Сто одиннадцатый молчал. Он так и не начал напевать свою привычную мелодию, которую оборвал, когда вошел в кабинет. Хотел ли он что-то сказать? Возможно. Но все же вопрос Вентидия остался без ответа.

Похоже, профессора ничуть не пугал вид его гостя, напротив, даже заинтересовал. И это настораживало сто одиннадцатого: мало кто смог бы сейчас смотреть на него без содрогания. А хозяин этой комнаты не высказывал и намека хотя бы на какую-то неприязнь.

Вентидий удобно устроился в своем кожаном кресле и стал не спеша попивать напиток, изредка поглядывая на экраны с камер видеонаблюдений. Гость в итоге взял чашечку кофе и пару хрустящих конфет с лесными орехами.

‑ Жаль, что вы не успели выскочить из своей камеры. Сто двенадцатая оказалась более расторопной. К сожалению, я смог получить контроль лишь над дверями, и то после этого вопля, а вот обойти другие системы сдерживания не сумел, ‑ профессор понюхал аромат чайного напитка и осторожно отпил из армуды, ожидая хоть какой-то реакции со стороны гостя. Но сто одиннадцатый продолжал похрустывать конфетой, не сводя глаз с Ауэрбаха.

‑ Понятно, ‑ Вентидий с досадой перевел свой взгляд на экраны. Их созерцание заняло у него несколько секунд, но когда он удостоверился, что им еще ничего не угрожает, продолжил:

‑ Ваш работодатель, если его можно так назвать, сильно заинтересован в вашем благополучии. Скорее всего, вы даже не знаете, насколько вы ценный сотрудник, учитывая весьма удивительный ваш организм. А то, что вы оказались крайне устойчивы к воздействию Межмирья… Это выше всяческих похвал! Вы, а также сто двенадцатая уникумы, что послужат базой для следующих работ. Ола – ваш директор, на это очень рассчитывает. Признаться, я несколько испугался, когда вы не последовали моим советам и направились в зал для наблюдений. Но в итоге вы так лишь доказали, что нахождение рядом с вами сущностей из Межмирья для вас не столь губительно, как для остальных!

Сто одиннадцатый лишь допил свою чашку кофе и поставил ее с блюдцем обратно на столик. Профессор понял, что гость желает повторить – и быстро приготовил ему еще напитка, а также достал коробку молочного цвета с лежащими в ней маленькими прозрачными упаковками, в каждой из которых виднелись конфеты в золотистой обертке.

‑ Ни в чем себе не отказывайте! ‑ Вентидий вновь скользнул взглядом по экрану. ‑ Но разрешите далее говорить не о вас. То, что вы могли недавно наблюдать ‑ это явление, это существо, создание Межмирья, оно не очень свойственно для данной области. Да, легенды и сказки не сильно врут, иногда ошибаясь лишь в истоках происхождения некоторых сущностей. Но они никогда не ошибаются с местами их обитания, местами, где эти индивиды заблудились, стали множиться, так и не имея шанса вернуться домой; ну или они почему-то именно в этих местах любят периодически выходить из Межмирья.

Интересовал ли рассказ профессора сто одиннадцатого? Нет! Понимал ли он смысл этого? Нет! Но он уже так давно не слышал нормальной конструктивной речи человека, что лишь одним своим видом вызывал желание подчиняться ему. Обычно общение сто одиннадцатого состояло из его взаимодействия с ученым и медицинским персоналом, и то на тот момент он обычно находился в медикаментозной коме; и сто двенадцатой, что слишком любила поболтать на какие-то бытовые темы из жизни, что закончилось после их попадания в данный комплекс ГЕНОМа. Он слушал, получая от ее логореи лишь головную боль, но так и не отвечая ей.

‑ Вы повстречали Убыря! Люди вашего директора смогли как-то выследить его и доставить сюда из Семиречья! Они нашли могилу его носителя и переправили тело сюда для изучения существа. Но как оказалось, что искомые жители этих мест оказались не столь гостеприимны к новому соседу, как хотелось бы. Это и привело к тому воплю, что послужил освобождением для вас и началом инцидента. К сожалению, этот крик освободил и Убыря из места его заточения, и он успел быстро свить себе гнездо в пункте наблюдения за проходом в Межмирье, ‑ Вентидий еще раз посмотрел на изображения камер и развернул свое кресло к столу ровно в тот момент, когда гость услышал тихий звук открывающейся двери.

Над ширмой возник ореол цвета морозного неба, в кабинете повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском ионизированного воздуха. Огненный шар неспешно влетел в комнату, после чего дверь за ним глухо закрылась.

Ауэрбах отпил еще один маленький глоточек из своей армуды и стал медленно ставить ее на стол, не совершая резких движений. Он понимал, что существо за ним наблюдает. Он знал, что оно весьма умно и прекрасно понимает, что начерчено на полу. Но возможность добраться до профессора у убыря все еще оставалась: пролететь по краю комнаты. Это сфера и начала делать. Сто одиннадцатый затаил дыхание, сжимая в пальцах горячую фарфоровую чашку. Он начинал ощущать, как через перчатки комбинезона начинает постепенно просачиваться жар от напитка, грозя обжечь кожу.

‑ Защити меня! – скомандовал Вентидий, когда огненный шар почти миновал эзотерический символ на полу и поравнялся с ширмой. Сто одиннадцатый толкнул импровизированную доску на убыря, от чего сфера мигом отпрянула на прежнюю позицию. Сто одиннадцатому показалось, что прошла вечность, пока ширма падала на пол. И в течение этих мгновений он видел, как перед ним возникает пылающий огненный шар, как его морозный ореол превращается в длинные руки, что тянулись к нему.

Сто одиннадцатый машинально схватил эти конечности за запястья, не понимая, чувствует то ли жар пламени, то ли леденящий холод. Он услышал прерывистый надменный смех древнего существа, что доносился из глубин шара, цепкие лапы приближались все ближе к лицу гостя профессора.

Сто одиннадцатый чувствовал нарастающую усталость в своих членах, желание поддаться или просто сдаться. Привычная мелодия играла где-то на задворках сознания, но он не мог произнести ни слова вслух, поскольку челюсть сжалась от перенапряжения настолько сильно, что грозила стереть зубы.

‑ Корбан! – донесся обжигающий голос из сферы.

‑ Жертва! ‑ все таким же спокойным голосом, как и ранее, перевел профессор. И прерывистый смех прекратился, сменившись молчаливым изумлением.

Совпал ли перевод Вентидия с нужными словами или он просто знал кодовое слово, так и осталось неизвестным для его гостя. Но по итогу сказанного Ауэрбахом сто одиннадцатый резко отбросил в сторону гиблые мысли и решил напрячь свои мускулы. И конечности существа, хоть и неохотно, стали отодвигаться от его лица. Ощущение боли от ожогов ушло куда-то на задворки сознания, сменившись на привычный мотивчик, что сто одиннадцатый до сих пор не мог выговорить, поскольку был слишком сосредоточен на борьбе с убырем.

‑ Толкай его в круг, охотник! – услышал тихий голос Ауэрбаха сто одиннадцатый. Конечности огненного шара распались, смешавшись с ореолом, но хитрость убыря не сработала – охотник схватил его практически в охапку, лишь закинув обратно голову, дабы не обжечь лицо. Не зная, нащупал ли он твердое нутро или просто ошарашил соперника своей наглостью, сто одиннадцатый в один прыжок оказался внутри начерченного круга.

‑ Отпусти его! – приказал профессор, неспешно вставая из-за своего стола.

Сто одиннадцатый выпустил сферу, что начала сразу же раздуваться, словно рыба шар, выпихнув охотника за пределы геометрической фигуры. Сто одиннадцатый было упал на спину, но его подхватили руки Вентидия.

Огненный шар то раздувался, грозясь лопнуть, то снова сжимался до прежних размеров. И так опять и опять.

Профессор выровнял положение своего гостя, так и не позволив ему упасть. И пока сто одиннадцатый приходил в себя от своих действий, Ауэрбах внимательно осмотрел его руки и тело.

‑ Действительно! Не зря Ола дорожит тобой! Посмотри!

Сто одиннадцатый даже не знал, испытывает ли безразличие или страх от того, что увидит на ладонях, груди и животе огромные, сочащиеся сукровицей пузыри от ожогов или хрустящую корочку кожи, посмотрел на себя. К своему удивлению, он узрел, что сгорел лишь желтый комбинезон, кожа оказалась в основном цела, может, лишь немного покраснела. Профессор, уже не обращая внимания на убыря, что продолжал активно менять свои размеры внутри круга, подошел к своему рабочему столу и достал из ящика преднизолоновую мазь.