Дело в том, что молодой Сим, гуляя по предгориям Сулойских гор, случайно наткнулся и тут же застолбил за собою весьма приличное месторождение каменной соли. Это всё и решило! Уже нахватавшийся кое-каких алхимических знаний и приёмов от таких же как он в Мане, Сим синтезировал из каменной соли драгоценный яд – «Убей-Порошок», как его здесь называют. Хлор! С этого и началась наша семейная алхимическая фабрика, а с ней и рост численности населения и благосостояния всей Красной Окумы.

Наши препараты из «Убей-Порошка» изготавливаются в разных видах – убивающие насекомых и крыс, ускоряющие рост растений и даже обеспечивающие высыхание зерновых перед их уборкой. Ведь мало вырастить тучный урожай, нужно его сохранить, уберечь от прожорливых крыс, мышей и насекомых. Спрос на продукцию нашей фабрики бешеный, а цены вполне доступные. Отсюда и нынешнее довольство быстро размножившихся хуторян и богатство рода владетельного князя.

Конечно, за столько лет с этими нашими препаратами бывали и накладки. Например, кто-то путал дозировку или цвет наклейки на ящике и в результате убивал у себя на поле не только насекомых и мышей, но и весь свой урожай разом, а заодно и саму почву. Естественно, он хватал топор и бежал убивать Сима за то, что он… Ну, в общем, бежал. Но, не добегал! Развитые постоянной тренировкой и употреблением некоторых секретных алхимических составов магические способности Сима, впоследствии передавшиеся его сыну, моему отцу Миху, а потом и моему старшему брату Эжену, уже тогда позволяли Симу укладывать в глубокий и спокойный сон незадачливого драчуна, ещё метров за 50 до нашего дома. Это и есть наш семейный фирменный магический приём «Сонная петля».

Потом, растяпу будили и помогали, обрабатывая его участок другим нашим «волшебным» порошком – содой, и на этом участке уже можно было снова сеять, хорошенечко его перекопав и дождавшись дождя для гарантированного прохождения реакции полной нейтрализации хлора.

Так мы и живём! Не слишком богато, но вполне достойно. Мой дед Сим никогда не рвался за сверхприбылью за счёт ухудшения качества продукции. Он долгое время работал у себя на фабрике наравне с бригадирами, а сейчас, постарев, постоянно сидит у себя в алхимической лаборатории, что-то бесконечно изобретая и создавая. А фабрикой сейчас управляет мой отец Мих и у него неплохо получается. А мой старший брат Эжен ему помогает. И когда-нибудь я тоже стану управляющим.

«Управляющий – князь Экола Бести!», – а, ведь, неплохо звучит!

Не сосчитать, сколько раз моему деду Симу предлагали продать его фабрику, вступить в долю и т.д. С пеной у рта ему доказывали, что на этом деле можно иметь в сто и даже в тысячу раз больше… Улещали, угрожали, упрашивали… Но…, всем было отказано!

«Деньги, зло!» – говорит мой дед Сим.

И как же он в итоге оказался прав…

Сим и Ули Бести

Моему деду Симу уже далеко за 80, но стариком его назвать сложно – высокий, мощный, статный мужчина, правда…, уже седой как лунь и ходит с посохом. Интересный у него посох…, магический… В юности, Сим, простой городской ремесленник из Мана, а по жизни, довольно сильный маг и талантливый алхимик-самородок, буквально, наощупь нашёл простой и дешёвый способ выгона «Князь-Водки», которую сейчас наливают задорого во всех казённых кабаках Союза. За это открытие его, предварительно отняв у него все права на патент, и возвели в княжеское достоинство. «За труды праведные Симу Бести, отныне, князю Симу Бести», так написано в «Жалованной грамоте», выданной Симу в канцелярии тогдашнего великого князя Гула III.

Кроме титула Симу не дали ничего. Да ему было на это и наплевать. Он всегда работал руками и головой, и кое-какие деньги у него уже были. Но, когда он влюбился и пришёл высватывать свою зазнобу, красотку Ули Мулл у хозяина пекарни, где она, его дальняя родственница из провинции приживалась и стояла за прилавком…, тот, узнав, что свататься пришёл настоящий князь, затребовал благословления на брак родителей. Всё, по древнему обычаю!

Сим не стал нарушать древний обычай, он был круглым сиротой, найдёнышем, вырос в столичном приюте и о родителях только мечтал. И Сим поехал за благословением к родителям невесты сюда, в Красную Окуму, откуда она была родом. Родительское благословение он получил, кто же откажется от пяти золотых герр за дочь, которая уже давно умотала в столицу. Но, назад торопиться не стал, а погулял по окрестностям, осмотрелся, поговорил с владетельным князем, дедом нынешнего, который пообещал ему любые привилегии за то, что князь Сим с молодой женой переедет жить в Красную Окуму, нашёл месторождение каменной соли и… остался здесь. Так красотка Ули Мулл стала княгиней Ули Бести из Красной Окумы.

Вот, только…, она умерла родами моего отца Миха. Почему её не смогли спасти, когда в доме находились сильные маги – и приглашённая акушерка, и сам Сим, я не знаю и мне об этом не говорят. В общем, не спасли… И сейчас её одинокая могилка обустроена за садом. Такая красивая мраморная решётка…

А портрет бабушки Ули висит у моего деда Сима в его опочивальне. Какая она на нём ослепительно молодая и красивая… Но мой дед Сим говорит, что в жизни она была ещё лучше.

А дед Сим так больше и не женился…

Прозвище «Кобра»

Меня зовут Экола Бести по прозвищу «Кобра». Мне 14 лет. И до своих 13 лет, пока меня не отправили учиться в столичную «Алхимическую школу великокняжеского Учёного Двора в Мане», или попросту, «Алхимозу-Занозу», откуда я сейчас благополучно приехал на летние каникулы, я рос дома, в семье, учился на домашнем обучении и у меня было самое лучшее детство в мире!

Магические и сверхспособности у меня пока не открывались…

«Мал еще для магии, – сказал мой дед Сим, – Лет с 16-ти начну с тобой заниматься».

Это прозвище – «Кобра», прилипло ко мне уже давно. А я и не обижаюсь. Когда мне было 7 лет, я во время обеда по-тихому лазил в случайно незапертой алхимической лаборатории моего деда Сима. И там отхлебнул пару глоточков неразбавленного яблочного уксуса из бутылки, стоявшей на рабочем столе, для опытов. В отличие от прочих, с невкусным запахом, эта, под пробкой, так пахла яблоком, что я решил, что эта та самая волшебная Амброзия из сказки про мальчика Азафа. Маленький же еще был…

Когда я с выпученными глазами и перехваченным дыханием вбежал в зал, где заканчивали обедать мои родные и рухнул на пол, потеряв сознание… Спасли, конечно, «золотые» маги же… Но, больше всех от мамы Ани тогда досталось моему деду Симу. А он, бледный и расстроенный, даже и не оправдывался.

– Не закрыть дверь в лабораторию от малыша, это как?! – кричала мама Ани на моего деда Сима.

Но потом досталось и мне:

– Ты, Экола, как кобра, заползаешь в любую щель! – походя наделила меня прозвищем на всю оставшуюся жизнь мама Ани.

Отплевывался я с месяц…, так и образовалась привычка. Не всегда, но могу…, особенно когда волнуюсь, как кобра, разочек-другой характерно дёрнуть головой и приплюнуть губами.

– Приобретённый рефлекс, это уже навсегда, – говорит мой дед Сим.

А мой старший брат Эжен любит поиздеваться:

– Ш-ш-ши! Ш-ши! Ши! – это у него, якобы, на змеинном языке, якобы – Здравствуйте!

Столица город Ман

И я уже целый год учусь и живу в вихаре «Алхимозы-Занозы» в городе Мане – столице Союза, большом, шумном и никогда не засыпающем городе с булыжными мостовыми и мраморными площадями, узкими грязными улочками и золочёными дворцами богачей, забитом людьми, повозками и каретами – лошади, мулы, верблюды, рикши…. «Алхимозы-Занозы» И я уже целый год учусь и живу в вихаре «Алхимозы-Занозы» в городе Мане – столице Союза, большом, шумном и никогда не засыпающем городе с булыжными мостовыми и мраморными площадями, узкими грязными улочками и золочёными дворцами богачей, забитом людьми, повозками и каретами – лошади, мулы, верблюды, рикши…. Магические средства передвижения – самобеглые коляски и пр., в столице запрещены.