Это последнее публичное выступление Хрипунова, до начала его болезни, которое состоялось 24 января 1997 года перед руководителями промышленных цехов, где он представил детальный анализ работы коллектива за прошлый год и остановился на текущих проблемах предприятия. А последнее в его жизни ответственное решение по управлению технологическим производством было совершено им в здравом состоянии и ясном уме ровно через месяц. По какой-то случайности оно произошло также за день до глубочайшего больничного кризиса, 26 февраля он дал поручение мне, директору по внешнеэкономической деятельности, обеспечить завод дополнительной иностранной валютой, с целью погашения долгов своим партнёрам, поставляющим сырьё и материалы для производства продукции.

Так закончилась трудовая жизнь энергичного, целеустремлённого и жизнелюбивого человека, отдавшего работе много нервов и сил. А дальше последовала тяжёлая, продолжительная и мучительная болезнь, которая так и не позволила Хрипунову возвратиться в строй и в свой рабочий кабинет.

14 апреля 1997 года в Москве состоялось подписание Соглашения о стратегическом партнёрстве ОАО «Апатит», АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» и компании «Роспром». Координацию производственно-хозяйственной и финансовой деятельности ОАО «Апатит» и АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» стала осуществлять компания «Роспром». 20 мая текущего года прошло совместное заседание Советов директоров АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» и АОЗТ «Химик», на котором присутствовали и члены Правления акционерного общества. Совместным решением Советов директоров в состав Правления АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» введена должность директора акционерного общества, на которую был назначен представитель компании «Роспром» Лымарь Игорь Станиславович. На него же, на время болезни Николая Фёдоровича Хрипунова, были также возложены обязанности генерального директора.

Итак, постоянные переживания и тревога за жизнь коллектива, бессонница по ночам, стрессовое состояние в течение рабочего дня и неуспокоенность в выходные дни – всё это выводит директора из равновесия. И его на удивление физически мощный организм дает сбой. 25 января 1997 года на охоте с ним случается микроинсульт, а ровно через месяц, 26 февраля, произошёл обширный ишемический инсульт.

Николай Фёдорович Хрипунов прожил трудную, насыщенную и интересную жизнь. В светлую память о муже его жена, Эмилия Александровна Хрипунова, выпустила книгу «Дорогой мой человек», где наравне с любимой супругой делятся своими впечатлениями о директоре его живые свидетели – сослуживцы, товарищи и друзья. С первой страницы книги мы узнаём, что наш герой родился 8 декабря 1937 года в рабочем поселке Мухтолово, расположенном в Нижегородской (ранее Горьковской) области между городами Муром и Арзамас.

Отец работал железнодорожником, мать, малограмотная, но очень милая, добрая и трудолюбивая женщина, растила шестерых детей и вела домашнее хозяйство. Жили трудно. Держали корову, свинью, огород. В школе Николай учился хорошо, хотя иногда опаздывал на занятия потому, что родной брат, с которым у него были одни штаны и валенки, не всегда вовремя приходил домой. В 1955 году Николай окончил школу. И вот деревенский паренёк в ситцевых штанах и тапочках на босу ногу поехал поступать в химико-технологический институт в город Иваново.

Отец, видя усердие Николая в учёбе, накопив денег, купил ему кирзовые сапоги. «Сапоги крепкие, добротные, хватит на всю учёбу», – сказал он и отпустил сына в самостоятельную жизнь. В институте учился легко и с увлечением. А по вечерам работал грузчиком, подрабатывал в институтской лаборатории (мыл посуду), а в конце месяца питался только капустой и хлебом, которые были тогда на столах бесплатно в институтской столовой.

В числе лучших студентов был направлен на практику в Венгрию. Во время студенческих каникул дважды был на целине, работал комбайнером, заработал несколько мешков зерна. В 1960 году окончил институт с красным дипломом. Ему рекомендовали учиться в аспирантуре, но он решил попробовать себя на производстве…

«Мы прожили с Николаем Фёдоровичем 45 счастливых лет в мире, любви, согласии, в полном доверии и уважении друг к другу. Это был любящий, добрый, заботливый, жизнерадостный, совершенно бесконфликтный человек», – завершает Эмилия Александровна свои воспоминания о муже.

За трудовые заслуги Николай Фёдорович был награждён орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Дружбы народов, медалями. В 1986 году ему присвоено звание Героя Социалистического Труда. Он – лауреат премии Совета Министров СССР, кандидат технических наук, почётный химик СССР, почётный гражданин города Воскресенска.

Хрипунов Николай Фёдорович пользовался огромной любовью и большим уважением воскресенцев. С большой торжественностью отметили его 60-летний юбилей во Дворце культуры «Химик». Буквально до отказа зрительный зал был заполнен людьми. Много было произнесено сердечных поздравлений и добрых слов в адрес юбиляра. И все годы, которые он прожил, его тепло и приветливо встречали химики и городские жители на улицах города. Следует отметить также ощутимую поддержку со стороны управляющей компании «Роспром», в которую вошёл химкомбинат, в период болезни Хрипунова Её руководитель Гурьев Андрей Григорьевич оказался порядочным человеком и высокого морального долга и многое сделал для оказания всяческой помощи больному директору. Он не забывал о нём до самого последнего дня жизни, поддерживал морально и материально. Часто навещал его дома, приглашал на все торжественные мероприятия, что позволяло больному лучше себя чувствовать и приобретать необходимую уверенность, быть не забытым и покинутым со стороны своих сослуживцев. За восемь с лишним лет у Николая Фёдоровича произошли позитивные сдвиги по улучшению здоровья, но всё же 26 мая 2005 года внезапно остановилось сердце. В день похорон с ним проститься вышло много народу.

С большими почестями его предали земле на Воскресенском кладбище недалеко от его учителя и наставника Докторова Николая Ивановича. Долгое время они вместе шли по жизни и теперь после смерти покоятся рядом на одной линии с видом на завод. Безвременно ушёл из жизни последний из могикан, хозяйственный лидер – один из виднейших рыцарей советской индустрии и советский директор Хрипунов. Николай Фёдорович при советской власти завершил мощнейшую производственную деятельность по сооружению и развитию уникальных объектов на химкомбинате и в городе Воскресенске. Он замыкает собой великолепную девятку выдающихся личностей, профессионалов, созидателей, поистине революционеров всего нового и передового, талантливых руководителей и крупных организаторов промышленного производства.

Вот почему народ воздал ему высокие человеческие почести: одну из новых улиц назвал его именем, на вновь построенном жилом доме установлена мемориальная доска, и перед Дворцом спорта сооружён скульптурный памятник организаторам воскресенского хоккея – Эпштейну, Хрипунову и Докторову.

Хрипунов стоит в ряду исторической когорты людей, прославивших творческим трудом и дерзким мышлением химическую отрасль. Имена директоров химкомбината советского периода времени: Изота Семёновича Хомутова (1930–1932 гг.), Константина Гордеевича Максимова (1932–1934 гг.), Никиты Степановича Опарина (1934–1937 гг.), Александра Владимировича Барашева (1937–1939 гг.), Ивана Ивановича Каратаева (1939–1942 гг.), Михаила Никитовича Матвеева (1942–1950 гг.), Николая Ивановича Докторова (1950–1972 гг.), Глеба Александровича Меркулова (1972–1980 гг.) и Николая Фёдоровича Хрипунова (1980–1997 гг.) – должны быть золотыми буквами нанесены на постаменте – мраморной доске здания управления химкомбината на вечную память молодым поколениям о незабываемой эпохе советского этапа жизни страны.