Павел решил пристальнее вглядеться в потоки потенциала и вдруг заметил кое-что еще. Аномалию, которую совсем не ожидал тут встретить.

– Это что еще такое? Только не говорите…

Свечение вокруг глаз мага усилилось. Он вложил в чары чуть больше сил, чтобы пробиться вглубь тени, окутавшей все вокруг. И кажется, он разглядел то, что ему не следовало видеть.

Павел едва успел отскочить в сторону, когда возле него пронеслось нечто неуловимое, неосязаемое. Если бы маг не мог видеть энергетические потоки, то и вовсе бы не смог защититься от атаки. Но пугало его совсем не это. Он вдруг понял, с кем имеет дело, и, признаться, Павел предпочел бы столкнуться с сотней мертвецов, чем с одним таким врагом.

Ему противостоял демон. Здесь, прямо в этой комнате. Его омерзительная сущность просочилась в материальную реальность и теперь пыталась убить мага. Пока что тварь еще не проявила себя полностью, разглядеть ее можно было, только читая течения потенциала. Вернее, не так. Нельзя было разглядеть след демона в энергетическом потоке, но вот пустоту в месте его присутствия – вполне.

Именно так Павел раз за разом уходил от смертоносных атак. Это было особенно непросто из-за саркофага за спиной. Но стоило магу вспомнить о нем, как внезапно в голове раздался голос. Незнакомый голос: «Открой его. Ты ведь не справишься в одиночку».

Что это было? Неужели демон? Он пытается сбить мага с толку? В любом случае Павел не собирался идти на поводу у порождения Хаоса. Видимо, тварь тоже это поняла, потому что внезапно в комнате стало жарко. Еще секунду назад холод пробирал до дрожи, а теперь вдруг стало душно. Спустя мгновение вспыхнул огонь. Прямо у двери – единственного выхода отсюда. И тут Павел вновь услышал голос: «Выпусти его. Иначе погибнешь».

Маг сам не заметил, как в руках у него оказался ключ. Должно быть, он вылез из-под одежды, пока Павел метался по комнате. Но как ключ оказался у него в руках? И если все дело в происках демона, то какую цель тварь преследует? Ведь если маг откроет гроб, то отродью не поздоровится.

Пламя тем временем все сильнее разгоралось. Вскоре огонь охватит всю комнату, а значит, решать что-то нужно было прямо сейчас. Павел, не моргая, смотрел на ключ. Больше всего ему хотелось вставить его в замочную скважину и выпустить на волю чудовище. Но последние крупицы рассудка всячески сопротивлялись. В глубине души маг знал, что не может так поступить. Лучше умереть, чем дать монстру свободу.

Скрипя зубами, Павел спрятал ключ обратно под одежду. Но даже так он чувствовал, как не пойми почему раскалившийся металл жжет его грудь. Однако эта боль отрезвила колдуна. Маг вспомнил, кто он такой и где находится. Павел – некромант, и прямо сейчас вокруг него полно трупов.

Подбежав к одному из них, маг мысленно поблагодарил чернокнижника за то, что тот проделал за него половину работы. Оставалось дело за малым. Павел удалил сдерживающую руну и вместо нее стал наносить новую последовательность. Требовалось укрепить связь между духовной сущностью и телом, сплавить их намертво. При помощи рун некромант потянулся в океан потенциала, чтобы отыскать там след, который успел оставить мертвец при жизни.

Установив связь, некромант замкнул рунный контур. Труп же в ответ задергался и завыл. Не теряя времени, Павел побежал к следующему мертвецу, попутно отбиваясь от атак демона. К счастью, маг обладал достаточным мастерством, чтобы работать даже в таких экстремальных условиях. Не прошло и минуты, как пять покойников вновь вернулись к жизни.

Воскрешенные мертвецы были растеряны и не очень-то понимали, кто они и что здесь делают. Но некроманту иного не требовалась. Так ему было даже проще манипулировать своими неживыми марионетками. Подсознательно мертвые чувствовали власть мага над ними, а потому послушно подчинились, когда колдун указал им на дверь.

Неуклюже перебирая ногами, они ступили прямо в огонь, не обращая внимания на жгучие языки пламени. От жара плоть буквально слезала с костей, но нежити было плевать. Всей массой они навалились на дверь и выбили ее, впустив в комнату свежий воздух. Это было вовремя – Павел уже начинал задыхаться в дыму. Однако приток воздуха также заставил пламя разгореться с новой силой. В один момент маг оказался посреди огненного шторма. Пришлось скинуть гроб на пол, чтобы создать хоть какой-то островок безопасности, пока пламя окончательно не поглотило колдуна.

Борясь с подступающим огнем, защитные руны саркофага отчаянно переливались всеми возможными цветами. Павел понимал, что долго они не продержатся. Скоро огонь перекинется на деревянный ящик, а следом и на самого мага. Нужно что-то делать, и быстро.

Оглядевшись по сторонам, некромант не обнаружил вокруг ничего, что бы еще не было охвачено огнем. Как ни прискорбно, но только саркофаг мог как-то помочь ему. В голове вновь раздался предательский шепоток, предлагавший открыть гроб. Непроизвольно Павел потянулся за ключом, но вовремя одумался. Тряхнув головой, он стукнул кулаком по деревянной крышке и выплюнул сквозь зубы:

– Ну уж нет, так легко тебе не выбраться. Однако ты все равно поможешь мне.

Маг сложил в воздухе руну перемещения и зарядил ее потенциалом.

– Вперед! – закричал он, словно бы его слова могли помочь сдвинуть саркофаг с места.

Однако гроб действительно пополз вперед. Но не благодаря приказу колдуна, а повинуясь колдовской руне, даровавшей ему власть над материей. Медленно, но верно Павел приближался к спасительному выходу.

Чувствуя, что жертва выскальзывает из западни, демон предпринял последнюю отчаянную атаку. Павел едва ли мог защититься от удара, ведь теперь он не мог сделать ни единого шага в сторону. Пришлось подставить правое плечо и бок. Глубокие царапины рассекли кожу и мышцы, отчего рука отнялась, как если бы ее отрубили.

К счастью, в этот момент саркофаг наконец достиг дверного проема. Павел выпрыгнул из огненного плена, а затем, пользуясь все той же руной перемещения, освободил из огня еще и гроб. Держась за раненую руку, маг стал ждать новой атаки. Но ее не последовало. Секунды тянулись, словно вечность, а Павел продолжал ждать. Наконец он позволил себе выдохнуть и тяжело прислонился к стене. Сердце мага бешено колотилось. Немного переведя дух, Павел попытался понять, что сейчас произошло. В голову лезли самые разные мысли, и ни одна из них ему не нравилась.

Начать хоть с того, что огонь погубил все улики. Даже мертвецов, поднятых некромантом. Все пятеро прямо сейчас догорали у входа и вряд ли теперь могли чем-то пригодиться. Однако был еще демон. Откуда он взялся здесь? И главное, зачем напал на колдуна?

Как только Павел пришел в себя, то сразу почувствовал острую боль в плече и ребрах. Он опять прислонился к стене, но теперь уже чтобы не упасть на пол. Павел не был силен в магии восстановления, поэтому быстро исцелиться не мог. Однако мог кое-что другое.

Колдун воплотил пространственную руну и связал две точки реальности. Одна была в сердце пожарища, а другая – на левой ладони. Как только Павел замкнул контур, то тут же приложил руку к кровоточащим ранам и прижег их. Было чертовски больно, но маг выдержал. Однако все же не смог устоять на ногах и медленно сполз по стене. Несколько минут он шумно вдыхал воздух, пока не нашел в себе силы вновь подняться.

– Ненавижу демонов! – только и сказал он, взваливая на спину гроб.

Слегка покачиваясь, Павел побрел к выходу. По дороге он встретил Хрола, боязливо выглядывавшего из-за угла.

– Ну как, покараулил? – поинтересовался маг. – Надеюсь, не произошло ничего необычного?

Смотритель с ужасом косился на некроманта. Тот и правда выглядел жутко: весь израненный, в копоти и саже.

– Я тут… хотел помощь позвать…

– Да-да. Вижу, со всех ног спешил, – проворчал Павел.

– Это трупаки вас так?

– А? Нет, не они. Демон тут у вас объявился. Что-нибудь знаешь о нем?

– Никакого демона я не знаю! – вдруг встрепенулся Хрол. – Я честный и порядошный человек! Демонюгу поганого вы на меня не повесите, ясно?! И на костер я не пойду!