– Раз ты так сильно трясешься над гробом, то не удивляйся, что и орден тоже осторожничает. В конце концов, мы все тут чернокнижники. За нами нужен глаз да глаз. Но раз уж нам с тобой так сложно найти общий язык, то давай поступим так: Моника тайно проникнет в академию, в то время как я буду действовать в открытую. Начну с допросов преподавателей и подозрительных учеников. Ты же пока проверишь пресловутую лечебницу. Скажу честно, я не верю, что ты там много чего найдешь, но вдруг… Кто знает!

– Меня устраивает, – кивнул Павел.

– А я жду не дождусь, когда смогу примерить на себя роль ученицы академии, – отозвалась Моника. – Вот только мне потребуется некоторое время, чтобы подготовиться. Сами понимаете.

Маги знали, что она имеет в виду. Нандор непроизвольно окинул взглядом фигуру Моники, скрытую плотной темной одеждой. Даже несмотря на маскировку, из-под ткани выступали неестественно развитые мускулы, совсем не сочетающиеся с милым личиком девушки. Да, определенно потребуется время, прежде чем Моника сможет внедриться в академию. В таком виде ее точно раскроют в два счета.

– Тогда я пошел, – наконец подытожил Павел, поднимая гроб. – Завтра обсудим, что нового удалось выяснить.

Не прощаясь, он покинул комнату. Павел не сомневался: его уход заставит остальных только с облегчением выдохнуть. Некромант был сложным в общении человеком, вернее, жизнь его таким сделала. Вечным напоминанием об этом служил гроб, который Павел таскал за собой. Благодаря рунам вес саркофага ощущался меньше в десятки раз, но нести его все равно было тем еще удовольствием. Не помогал даже широкий ремень, прокинутый вдоль ящика. Однако Павел не жаловался. Таким было его наказание, и освободится он от него, лишь когда заслужит прощение.

На улице тем временем уже стемнело. Но это лишь означало, что некромант привлечет к себе меньше внимания. Двигаясь по опустевшим улицам, он постепенно оказался на окраине Хейвуда, где находилась лечебница. Старая проржавевшая ограда и трухлявая деревянная табличка не сильно обнадеживали. Маг толкнул незапертые ворота, и те со скрипом несмазанных петель разъехались в стороны. Павел поймал себя на мысли, что, возможно, следовало поискать другой путь, а не ломиться через парадный вход. Если лечебница действительно как-то связана с чернокнижником, глупо таким образом объявлять всем о своем визите.

Постояв несколько минут перед входом, Павел не заметил внутри какого-либо движения. Видимо, упрощать магу задачу никто не собирался. Придется самому сунуться в пасть зверя и выяснить, что же тут происходит.

Двигаясь по старой мощеной дорожке, Павел не прекращал осматриваться по сторонам. Место казалось полузаброшенным. Странно, неужели жители Хейвуда вдруг перестали болеть? Или причина в другом?

Наконец маг остановился перед дверью и коротко постучал. Ему открыли не сразу. Очень даже не сразу. Но спустя минуту на пороге все же появился хмурого вида мужчина, которого явно не обрадовал столь поздний визит.

– Чего надо? – грубо спросил он.

Павел достал медальон ордена и поднес его к глазам мужчины. Очевидно, эмблема мало о чем ему говорила.

– Я должен от страха в штаны наложить, да? – сказал он, не стесняясь в выражениях.

– Нет, но вы должны меня впустить и оказать содействие.

– О, так вы из этих. Чего ж днем не пришли? Только собрался спать, а тут…

– Может, наконец, пригласите меня войти? – маг начинал понемногу терять терпение.

– А какая разница, приглашу я, не приглашу, – вы же все равно войдете. Такие, как вы, всегда свое получают. Одно скажите: этот гроб у вас за спиной – вы меня в него положите? Ну, когда убьете?

– Гроб уже занят, – отрезал Павел. – И убивать я тут никого не собираюсь.

– Все так говорят, – махнул рукой мужчина, одновременно пропуская гостя.

На редкость необходительный незнакомец вызвал у мага интерес. Ему стало любопытно, кто этот человек. Поэтому, зайдя внутрь, он решил спросить обо всем напрямую. Но для начала представился сам:

– Меня зовут Павел. Я из Ордена Магов Заката. А вы кто будете?

– Я? Хрол. Из Ордена Ничего Не Видел, Ничего Не Знаю. Ладно, главный я тут, в лечебнице. Ну, потому что, кроме меня, тут никого больше нет. Пациентов, кстати, тоже нет.

– Интересно, почему?

– Он еще издевается! – всплеснул руками Хрол. – Вам ли не знать, господин колдун? Из-за вашей братии мы, честные трудяги, сидим без работы. Никто не приходит в лечебницу, когда можно хворь всякой магией лечить.

– Действительно, – кивнул Павел, вспоминая, как в былые годы сам баловался врачеванием, чтобы заработать лишние деньги. – Однако вы все еще здесь. Значит, какая-то работа все-таки имеется?

– Да разве это работа? Трупаков к нам свозят. Тут как раз внизу комната есть, где их можно хранить.

– Вы говорите про морг?

– Да, про холодную комнату! – нетерпеливо ответил Хрол. – Я за ней присматриваю, и за это мне разрешают тут жить. Даже немного денег дают. В общем, не жалуюсь. Если бы еще в той комнате так холодно не было…

– Не будь там холодно, трупы гнили бы прямо на глазах.

– Во-во, – подхватил Хрол. – И я о том. Жизнь – дерьмо. Не одно, так другое.

Глядя на обветшалое убранство лечебницы, а также на придурковатого смотрителя, Павел все больше приходил к мысли, что выкрасть отсюда труп проще, чем напоить пьяницу. Неохотно было признавать, но Нандор мог оказаться прав: едва ли здесь найдутся хоть какие-то улики. Поиски в академии, очевидно, должны были дать больше результатов. Но раз маг все равно здесь…

– Можно я осмотрю морг, холодную комнату?

– Да пожалуйста! Только чего вы там искать собрались? Все ценное, что там было, я уже пропи… то есть, пропало оно, короче.

– По слухам, тут не только вещи, но и трупы пропадают…

– Мистика, какой поискать! – вдруг ни с того ни с сего оживился Хрол. – Было такое! Лежал себе спокойно, лежал, и тут раз – не лежит! Нет его!

– И куда же тот труп подевался?

– А мне почем знать? И почему все у меня спрашивают? Я что, следил за ним? Может, он встал и ушел? Вон по городу что ни день – новый мертвяк бегает.

– Может, и так… – задумчиво кивнул Павел. – Пожалуй, лично спущусь в морг и побеседую с вашими подопечными.

– А вам все шутки, – скорчил лицо Хрол. – Думаете, мне тут легко в одном доме с трупаками жить? Таких подопечных врагу не пожелаешь!

– Понимаю. Потому и хочу на них взглянуть. Надо ведь убедиться, что никто из них больше не сбежит.

– Коли так, то идите за мной. Проведу я вас в эту треклятую комнату.

Смотритель поманил мага за собой, и уже вскоре они вдвоем оказались перед широкой металлической дверью.

– А давайте вы сами там все посмотрите? – вдруг предложил Хрол. – А я пока тут покараулю.

– Ну покарауль, – легко согласился Павел. – Уж проследи, чтобы ни один мертвяк отсюда на своих двоих не вышел.

Хрол нервно сглотнул, но не стал ничего говорить. Маг же отворил дверь и несколько секунд постоял на пороге, пристально изучая комнату.

– Понятно. Тут есть чем заняться, – только и обронил он, после чего шагнул внутрь и плотно закрыл за собой дверь.

Почти сразу Павел услышал быстрые удаляющиеся шаги. Хрол не стал долго задерживаться на посту и уже вовсю улепетывал прочь, сверкая пятками. Что ж, так даже лучше. Смотритель не будет путаться под ногами, и в случае чего за него не нужно будет переживать. Тем более что морг таил в себе гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Сотворив перед глазами руны света и потенциала, маг смог увидеть течения энергетических потоков. Его догадка подтвердилась: течения были искривлены. Здесь явно не обошлось без магии. И Павел даже знал, какой именно.

Изучив каждое из пяти тел в комнате, маг только укрепился в своих подозрениях. На каждом трупе он обнаружил руны, притягивающие духовную сущность. Любой новичок в некромантии знал, что это первый этап для поднятия мертвого.

– Хм, тела уже подготовлены. Однако ни одна из последовательностей еще не завершена. Более того, есть блокирующая руна, которая не позволяет сущности привязаться к телу. Наш чернокнижник, похоже, довольно осмотрителен…