– Мое умение? Ты шутишь. Я там палила во все стороны, куда придется. А вообще, конечно, это все мой отец. Учитывая, в каком районе нам пришлось выживать. Он всегда говорил, что я должна уметь постоять за себя. Научил меня не только в движках ковыряться, но и стрелять, управлять флаером и даже преподал пару уроков единоборств… Или он просто очень хотел мальчика, – улыбнувшись, задумалась она. – Знаете, ребят, – Саманта тут же очень быстро погрустнела. – Когда сегодня я увидела, с какой ненавистью Валькирия разговаривала с Корнелиусом, держа на ноже этого головореза, я будто бы себя на ее месте увидела. Ведь эта сволочь уничтожила все, что мне было дорого. – Она закрыла глаза.

Алекс положил свою ладонь ей на руку:

– Наверное, все-таки хорошо, что ты не оказалась на ее месте, – произнес он.

В этот момент в кают-компанию вошла Валькирия, одетая в легкую майку и короткие шорты. Теперь было видно, что ее накачанное правое бедро тоже украшала большая татуировка.

– О боже, как же чудесно иметь на корабле душ и собственную каюту, – Она прошла к холодильнику, взяла из него банку с пивом и открыла. Раздался щелчок и приятное шипение. Валькирия поднесла банку к губам и сделала несколько глотков. – На Охотнике у меня была только до смерти убитая лежанка, хотя, черт возьми, я все равно скучаю по этой жестянке. Кэп, нам однозначно надо поставить на Странник хорошие пушки. Я могу это организовать, – она присела к остальным, немного потеснив Джину и Ника.

– Ну ты корова, – выругался Ник.

– А у тебя что, аллергия на молоко? – ответила ему Валькирия. – На искусственном вскармливании вырос? Поэтому мелкий такой?

– Воу, быстро ты обжилась, Тесс, – осадил ее Алекс. – Давай как-нибудь потом вернемся к вопросам вооружения. Ты сама нам сделала документы грузового корабля, какие на хрен пушки?

– Скажем, что для защиты от пиратов, – предложила она.

– Нам тебя стоит опасаться больше, чем пиратов, – зло выпалил Ник.

– Лео, дружок, не злись на меня, – Тесс одной рукой обняла Ника и прижала к себе, а другой поелозила кулаком по его шевелюре. – Я здесь ненадолго, лишь отработаю долг для дяди капитана. Да и тебя тут, я так понимаю, уже ничего не держит.

– Вообще-то мы только что решили, что Лео останется пилотом Странника, – пояснил Рэй.

– Это отличная новость, – воскликнул только что вошедший в кают-компанию Майк. Он был только после душа, завернутый в одно полотенце, как набедренной повязке. – Лекс, не обижайся, ты классный пилот, но тебе порой приходится еще кучу задач параллельно решать. А так всегда будет человек за штурвалом.

– Охо, Майки, шикарно выглядишь, – взбодрилась Тесс. – Полотенце тут явно лишнее.

Джина закрыла глаза ладонью. Майк же, проигнорировав комплимент Валькирии, лишь слегка улыбнувшись, подошел к холодильнику.

– Какого черта, где мое последнее пиво? – возмутился он.

– На, возможно тут еще что-то осталось, – Тесс смяла в кулаке пустую банку и протянула Брауну.

– Лекс, – растерянно посмотрел он на капитана. Тот лишь развел руками.

Странник еще какое-то время провел на орбите. Ведь нужно было решить, что делать дальше? Соваться пока на Марс точно не стоило. Вернуться на Фобос за нормальным заказом и забыть этого Аттерсона как страшный сон? Хорошая идея, но что-то подсказывало команде, что вряд ли реализуемая. В черный список Корнелиуса они определенно уже попали, сначала выкрав Саманту, а теперь еще и устроив перестрелку с его людьми, да еще и взяв на борт его врага.

Так или иначе, какие бы мысли не появились в голове капитана относительно дальнейших действий, события выстроились совершенно иначе.

На коммуникаторе Тесс раздался сигнал вызова. На экране отобразилось широкое лицо с еще более широкой шеей. По такой физиономии можно было судить, что его обладатель будет покрупнее Майка. Рыжая борода, густые кустистые брови, почти полностью спрятавшие глаза. Такая же густая рыжая шевелюра, выбритая по бокам. Правую щеку украшал узор татуировки.

– Валькирия, – низким хрипловатым голосом обратилось лицо. – Пару дней не могу связаться с тобой, где тебя черти носят?

– Черти просто заблудились, пока меня таскали, – непринужденно ответила Тесс.

– Их просто расплющило тяжестью этой кобылы, – тихо произнес Ник, за что тут же получил локтем под ребро.

– Слушай, дева юная, – продолжал собеседник Тесс, – у меня тут для тебя работенка появилась, только тебе под силу.

– Ну, – ответила Тесс, оглядев сидящих вокруг. Все пододвинулись поближе и внимательно слушали.

– Прошел слух, что тебя видели в окрестностях Марса. У меня там один корабль завис, пока удается его спрятать от патрулей, но нужен грамотный человек вроде тебя, кто сможет отогнать его на Пояс астероидов.

– Судя по отсутствию задержки сигнала, ты где-то неподалеку, почему сам не отвезешь?

– Нужен профессионал твоего уровня. Задачка не простая, корабль в розыске, и военные душу вытрясут из похитителя, а мне проблемы с военными ни к чему. Ты независимый игрок, меня ты не знаешь. Попадешься, твои проблемы. Я буду ни при чем.

– Всегда любила тебя за прямоту, Боб. Что за корабль?

– Не по связи. Увидишь сама, пришлю тебе координаты. Тысяч пятьдесят тебя устроит?

– Хочешь, что б я за мелочь своей шкурой рисковала? Не будь жмотом, Боб, ты на кораблях миллионами ворочаешь. Накинь еще столько же, и я перевезу птенчика.

Алекс зло посмотрел на Валькирию, мол «может, стоит посоветоваться со мной?»

– Ты меня без ножа режешь, крошка, – продолжал тем временем бородатый.

– Ты сам сказал, что кроме меня эту задачу никто не выполнит, значит, условия диктую я, – ответила Валькирия, не сводя глаз с сурового взгляда Алекса.

– Ты всегда была хитрожопой, хорошо, даю сотню, – довольно быстро согласился рыжий.

– Эээ, Боб, я тебе через пару минут наберу, окей? – не дождавшись ответа, она выключила коммуникатор. – Ну давай, красавчик, сожри меня взглядом, – ответила она на немой упрек капитана.

– Ты сейчас на моем корабле, – начал Алекс. – Это значит, все вопросы нужно согласовывать со мной. Перегонять военный корабль с кучей опознавательных знаков, ты серьезно? Первый же патруль поймает нас и обвинит в терроризме. И ради чего все это?

– Не кипятись, кэп, я лишь спешу отработать долг.

– Это смерти подобно, капитан, – вставил свое слово Ник. – Не связывайся с этой стервой, – отчеканил он.

– Лекс, а мне кажется, идея не так уж плоха, – заметил Майк. – У нас есть два отличных пилота, Странник – скоростной корабль, неужто не уйдем от преследования патруля?

– Жирдяй дело говорит, – продолжила Валькирия. – А если корабль военный, значит, там есть пушки, защититься будем чем.

– Мы только что получили документы на Странник, и нам нет больше смысла ввязываться в эти авантюры.

– Да брось, кэп, это весело, – Саманта так же пыталась уговорить капитана. – Ребят, я в жизни таких денег не видела, а здесь нам их подносят на блюдечке за перегон корабля.

– А я согласна с Алексом, – последняя высказалась Джина. – Тут попахивает грязной работой. И почему именно Валькирия?

– У меня хороший опыт общения с патрулями, – заметила Тесс.

– Может, проголосуем? – предложила Саманта.

– Никакого голосования, – подытожил Алекс. – Здесь вам не демократия, это мой корабль. – Он молча встал и вышел из кают-компании.

Наступило молчание. Майк стоял, ковыряясь зубочисткой во рту. Саманта просто подпирала спиной стену и разглядывала свои ботинки. Джина молча уставилась в окно в черную пустоту космоса. Только Ник слегка постукивал пальцами по столу, за что получил по рукам от Валькирии.

В этот момент салон корабля озарился красным мигающим светом. Поднялась тревога. Все пятеро пулей высыпали из кают-компании и направились к кабине. Капитан уже сидел на месте пилота и изучал экраны.

– Что там, Лекс? – подбежал к нему Майк и остальные.

– Цель на радаре. По сигнатуре боевой корабль. Пока далеко, но уже наводит на нас ракеты.