Тем большее удивление вызвала просьба генерала Берии о приватной аудиенции. И желательно не в помещении, где, как известно, даже стены могут иметь уши.

Саша кивнул:

– Что ж, Лаврентий Павлович, давайте прогуляемся по аллее к тому фонтану.

Берия кивнул и сделал приглашающий жест. Аллея была тем хороша, что не имела даже кустов по бокам, а значит к прогуливающимся никто не мог подойти незамеченным ближе чем метров на двести. И то, если дозволит личная охрана Кесаря.

– Итак?

– Ваше императорское величество, я поставлен на эту должность вашим Царственным отцом для обеспечения развития имперского атомного проекта. Но в мои обязанности входит также обеспечение безопасности проектов, в том числе и в части защиты от возможных утечек совершенно секретной информации к нашим вероятным противникам. Естественно, все ведущие научные сотрудники находятся под негласным наблюдением, равно как технический персонал также под неусыпным бдением наших спецслужб. В том числе путем внедрения в эту среду наших сотрудников разведки и контрразведки.

– Я всё это знаю, Лаврентий Павлович. Давайте ближе к сути, у меня сегодня довольно плотный график.

Берия склонил голову.

– Виноват, ваше императорское величество. Перехожу к сути. В разработку наших спецслужб попал профессор Резерфорд. Как известно вашему величеству, он британец по происхождению, хотя и родился в Новой Зеландии. Он принял русское подданство и живет в России уже восемнадцать лет. Так вот, с некоторых пор, профессор начал в разговорах с коллегами выражать свою, скажем так, озабоченность тем, что наши изделия, то бишь, их научные разработки в области атомного оружия, были применены немцами против Великобритании. Мол, он подписывался участвовать в этом проекте полагая что Империя, получив атомное и ядерное оружие выступит гарантом мира во всём мире, заставив человечество отказаться от всяких войн и насилия. Империя же, по его мнению, нарушила свои обещания перед научным сообществом, передав атомные бомбы немцам для боевого применения. Хотя, конечно, Империя ничего никому не обещала и это всё фантазии профессора Резерфорда.

Кесарь кивнул, поощряя генерала скорее перейти к сути, без верноподданнических экивоков.

– И тем не менее.

– Да, ваше величество, и тем не менее. Профессор Резерфорд начал излагать провокационные мысли в части того, что пока у основных держав мира не появится своё оружие сдерживания, у Империи будет слишком большой соблазн применять атомные бомбы ещё и ещё. По всему миру.

Что ж, что-то такое ожидалось, и они с отцом не раз обсуждали тему возможных утечек сведений об атомных проектах на Запад и в Японию. Более того, по данным разведки, несмотря на войну между Германией и Британией, немецкие ядерщики принимают участие в американо-англо-аргентинском атомном проекте. Пока там довольно далеко до практического результата, но исследования идут полным ходом, а урановое и плутониевое сырье пытаются купить по всему миру где только возможно. Конечно, свой центр ядерных исследований есть и в самой Германии, расположившись в огромном комплексе в недрах германских Альп. Такой же центр есть и в Японии. И, конечно, в США. И по оценкам специалистов, на данный момент от первого прототипа эти все центры отделяет пара-тройка лет. А возможно и год, если они получат сведения и прорывные технологии из Единства. И тогда все, что может ограничивать количество атомного оружия у вероятного противника – это возможности промышленности массово производить такие «изделия» и наличие требуемого для этого обогащённого сырья.

Так что все эти разговоры Резерфорда были ожидаемыми. И не факт, что так думал один только Резерфорд, другие могли быть просто умнее и меньше болтать. Учёные вообще часто идеалисты, что те дети малые. Другое дело, что передать сведения на Запад или в Японию было совсем не просто, ведь меры по обеспечению безопасности проекта принимались совершенно колоссальные.

– И что вы предлагаете?

– Поиграть в Игру, мой кесарь. Допустить контролируемую утечку. Дать возможность Резерфорду передать на Запад некоторые сведения о технологиях нашего атомного проекта. Естественно, передаваемая информация будет ровно в том виде, который нам самим выгоден. А я смею полагать, что если нам удастся пустить их исследования по самому дорогому и самому трудному варианту, то мы тут можем убить сразу двух зайцев – заставим Запад и Японию тратить огромные силы и ресурсы на фактически тупиковое направление, и заставим тот же Запад поверить, что наши исследования именно в этом направлении и проводятся, что заставит их оценивать наши ядерные запасы цифрой раз в десять меньше реальной…

СЕВЕРНОЕ МОРЕ. БОРТ СУПЕРЛИНКОРА «ПАНТОКРАТОР». 26 сентября 1936 года

Могучая объединенная эскадра шла на север, к берегам Шотландии. 3-я эскадра русского Балтийского флота и 2-я Атлантическая эскадра Императорского Флота Рима.

Нашу эскадру представляли модернизированный суперлинкор «Пантократор», четыре легких авианосца «Афанасий Никитин», «Балтиец», «Царь Салтан» и «Дядька Черномор». Линкоры – новейшие «Кесарь» и «Меркурий», а также модернизированная «Полтава». Линейные крейсера «Измаил» и «Бородино». Крейсера, эсминцы. Две супреподлодки с ракетным вооружением серии 10705 «Москва». Дальние подводные лодки серий «Кракен» и «Янычар». И, конечно же, множество десантных средств, включая Большие Десантные корабли «Санкт-Петербург» и «Кронштадт».

У берегов Шотландии их уже была готова встретить эскадра Северного флота. Новый суперлинкор «Царь Иван Грозный», суперавианосец «Архистратиг Михаил», легкий авианосец «Северянин», линейный крейсер «Березина», БДК «Архангельск» в сопровождении двух эсминцев ПВО, крейсировали южнее Ньюкасл-апон-Тайна у Саундерленда, а линкор «Андрей Первозванный» и легкий авианосец «Помор» расположились в заливе Ферто-Форт восточнее Эдинбурга. Модернизированные же линкоры «Моонзунд» и «Петропавловск», а также ракетная подлодка типа «Москва», с кораблями сопровождения, блокировали английские базы на Оркнейских и Шетландских островах.

Вчера вечером к нашей балтийской группировке присоединилась и итальянская эскадра в составе новейшего линкора «Савой», авианосца «Спарвьеро», тяжёлого крейсера «Больцано» и прочих боевых кораблей, с соответствующей эскадрой сопровождения, включая подводные лодки, танкеры и рембазы.

3-я же Атлантическая эскадра Императорского Флота Рима, в составе суперлинкора «Принцесса Иоланда Савойская», новейших линкоров «Имперо», «Рома», авианосца «Аквила», модернизированных линкоров «Христофор Колумб» и «Франческо Караччоло», с кораблями обеспечения и сопровождения, шла на север к берегам Шотландии, огибая с Ирландию вдоль её западного побережья.

В общем, был у нас свой аналог «Великой Армады» и я надеялся, что она не повторит судьбу испанской предшественницы. Впрочем, пока ничего не предвещало. Прогноз погоды был благоприятным, британские корабли, подлодки и авиация в этом районе могли нас беспокоить лишь эпизодически, но они и этого не делали, старясь не вступать в открытый конфликт ещё и с Единством с Италией в придачу. Им германцев с голландцами хватало и без нас.

Тем более что немцы сегодня таки прорвали фронт и начали развивать своё наступление в охват с юга агломерации Лидс-Шеффилд-Манчестер-Ливерпуль. Ситуация для британцев была просто аховая, ведь Ливерпуль оставался основным портом снабжения британских войск и эвакуации населения. Расположенные южнее порты Милфорд-Хейвен, Кардифф и Бристоль не могли справиться с потоком грузов и уезжающих, а высадка французов в Корнуолле, а затем и в Уэльсе, должна была поставить окончательную точку в британских морских перевозках. Про порты Шотландии я и не упоминаю, поскольку с Глазго мы разберёмся в самые ближайшие дни.

Конечно, на западном побережье Британии хватало мелких портов, но они большей частью были рыболовецкими или портами местного значения, которые просто не могли принимать и отправлять достаточное количество грузов, и всё больше использовались гражданскими для эвакуации в Ирландию. И отнюдь не всегда за счёт правительства, и не всегда дёшево. А ирландские посудины вообще, в лице своих шкиперов и команд, не могли себе цену сложить.