Собственно, наличных сил у частично пережившего две атомные бомбардировки, беспощадную бомбёжку Скапа-Флоу и сражение в Северном море Гранд-Флита хватало сейчас только на более-менее надёжное прикрытие западных портов Шотландии и непосредственно линии Дублин–Ливерпуль. Ни о каком терроре на линиях снабжения из Европы германо-испано-голландской группировки в Англии речь уже не шла. Да, британские подлодки или те же самолёты-торпедоносцы топили отдельные транспорты, но они не могли решительно воспрепятствовать продолжающейся вот уже два месяца переброске в Британию войск, техники и прочих грузов оккупантов.
– Авиация?
Главком Императорских ВВС генерал граф Горшков встал со стула.
– Ваше Всевеличие, дополнительные подразделения добровольцев из числа немецкоговорящих пилотов наших воздушных сил уже прибыли в места временной дислокации. Также в занятой немцами части Великобритании на аэродромах развернута испанская Голубая авиадивизия в составе двух истребительных и одного бомбардировочного полка. Они уже принимают участие в боях местного значения и задействованы в прикрытии конвоев из Германии и Голландии от атак английских торпедоносцев.
Что ж, англичане уступили не только море, но и небо. И пока никак не могли восстановить равновесие. Не то, чтобы немцы творили в небе Британии что хотели, но их преимущество было неоспоримым. Тем более что после успешного завершения операции «Морской конёк» англичане ещё долго не смогут прийти в себя, а очередь добровольцев из США резко уменьшилась. Да уж, проведённая новым командующим люфтваффе бароном фон Рихтгофеном и начальником Абвера адмиралом Канарисом операция была блестяща. Не считаясь с потерями, немцам удалось потопить британский лайнер «Эдинбург», на борту которого находились сотни добровольцев из США и Канады – пилотов, штурманов, техников, прочих аэродромных служащих. И множество самолётов в ящиках. И пусть это не сломило королевские ВВС Великобритании, но ущерб был огромным и очень чувствительным.
И очень не вовремя полученным.
Что касается наших добровольцев, то тут всё было понятно и довольно прозаично. Во-первых, люфтваффе тупо не хватало пилотов на поставляемые нами самолёты. Во-вторых, мы продолжали практику обучения своих войск на полях разных войн, в которых мы пока или официально не принимали участия, или принимали в ограниченном формате. Но через ту же Испанию и Римскую Африку прошло очень много наших солдат и офицеров, каждый из которых прибывал по ротации вместо своих коллег и получал свой трехмесячный боевой опыт. Только в испанской гражданской войне за три года от нас поучаствовало более полумиллиона человек.
Но одно дело ограниченная война в Испании, и, тем более, какая-то там Африка, а совершенно другое – война против Великобритании. И война совершенно другая, и противник куда более серьезный, так что для нас этот опыт был если не бесценным, то очень значимым. Глобальная война ведь только-только начиналась.
Хотели ли мы быстрого поражения Британии? Нет, не особо. Каждый день такой европейской войны не только разрушал Англию, но и наносил колоссальный ущерб самой Германии, которая, в отличие от времен Великой войны, в этот раз вкушала сполна и массовые бомбёжки, и разрушения в промышленности, и полное расстройство транспорта, и гибель большого числа гражданского населения. А вот когда Британия падёт, тогда немцы смогут перевести дух и заняться восстановлением разрушенного, ведь, по факту, основные театры военных действий покинут Старый Свет, перенесясь основной своей огненной волной в океаны, в Африку, в Азию. И Америку. В любом случае, это уже будет совсем другая война.
В общем, немцы ставили на карту всё и для них скорейший разгром Великобритании был вопросом практически жизни и смерти. Мы же, с одной стороны, помогали Германии высадиться и удержаться на английской территории, но с другой – были склонны затягивать эту битву. Но не мы одни играемся в эти игрушки, и тут нужно учитывать множество факторов. Я вообще был бы категорически «за» затягивание сражений в Британии на пару-тройку лет, но времени реально и у нас, и у немцев, от силы два месяца. На всё про всё. А потом выборы в Америке, и Рузвельт бросит США в войну на стороне Великобритании. Со всеми вытекающими последствиями и для Германии с её союзниками, и для нас тоже.
Тем более что американские армия и флот готовились к этому полным ходом, а принятый «Закон о ленд-лизе в поддержку свободы» потенциально открывал для Англии практически неограниченные возможности и ресурсы Штатов. Не говоря уж о том, что как только Америка официально вступит в войну против Германии, весь флот и вся авиация США двинутся в Британию, а потом и попытаются высадиться в Голландии и в самой Германии. В конце концов не только мы с итальянцами высвобождаем в Испании германские и испанские войска для переброски в Англию, но и американцы, через порты той же Португалии, перебрасывают туда свои части, давая возможность британцам вести переброску своих войск в Метрополию. Конечно, германские подлодки старались такие транспорты топить, но ведь конвои и существуют для того, чтобы основная часть грузов доходила до места назначения. Тем более что из Испании англичане сначала плыли в Ирландию на американских судах, а уж затем их ждал маршрут Дублин–Ливерпуль.
Да, потери были, но в такой войне с ними уже давно никто не считался. Речь шла о самом существовании Англии как таковой.
– Есть ли сведения о попытках определённых сил в Лондоне и Берлине заключить некое перемирие?
Министр иностранных дел молодой князь Свербеев-Новоримский доложил в свойственной его покойному отцу манере, раскрыв гербовую папку:
– Государь, конечно, такие сведения есть, они есть всегда. Но пока голоса тех, кто выступает за подобное перемирие, слишком слабы. Обе стороны считают, что основные козыри у них на руках, и не видят смысла в прекращении своих усилий для одержания скорейшей победы одним решительным ударом. Слишком много жертв и разрушений с обеих сторон, чтобы вдруг договариваться о мире, да и потенциал Германии таков, что у неё есть все шансы одержать решительную победу разгромом Британии в её Метрополии. Англичане же надеются выстоять два-три месяца, а потом, при помощи американцев, вышвырнуть немцев из Великобритании, перенеся войну на континент.
Да, два-три месяца. Как с куста. Америка. Канада. Бразилия. Огромный конвой с войсками Британской Индии движется сейчас вокруг Африки в сопровождении военных кораблей Индии и прочих английских доминионов. Движутся чёрные и индусские наёмники из Южной Африки и Нигерии. Даже гуркхи направляются в Англию. Много или нет, но силы вскоре будут на подходе. Так что…
Да, через два-три месяца немцы будут иметь бледный вид вдруг что.
– Что прочие немецкие союзники?
– Ваше Всевеличие, по имеющимся у нас данным, при Дворах Норвегии, Швеции, Дании и Венгрии практически достигнут консенсус относительно вступления в войну, в случае взятия германскими войсками Лидса и Манчестера. Но пока в указанных столицах осторожничают и выжидают.
И осторожничать они как раз будут эти самые два-три месяца, пока всё не станет ясно.
– Разведка?
Князь Горчаков вновь поднялся:
– Наши данные подтверждают это. В указанных странах идёт скрытая мобилизация, а практически все морские транспорты задерживаются в портах. Явно речь идёт о накоплении плавсредств для переброски десанта. Но решения пока нет.
Понятно. Гиены спешат к разделу уже остывающего (по их мнению) тела британского льва, но пока выжидают. Не факт, что лев не огрызнётся. Хотя расклад сил отнюдь не в его пользу сейчас. Отнюдь.
Два-три месяца.
Вновь слово Шапошникову. Тот продолжил доклад:
– Таким образом, государь, немцы вынуждены спешить. Скоро начнутся осенние шторма, и снабжение через Северное море группировки на острове будет крайне затруднено. Кроме того, как известно, операцию немцы должны завершить до начала ноября, пока в США не состоялись выборы президента.
