Императрица прикрывает глаза. На ней всё так же из одежды только шляпа, но как же разительно отличается сегодняшний день от нашего принятия солнечных ванн в тот день 1 сентября! В последние дни она здесь явно не загорает, а ищет убежища от своей тоски и потери.

Пусть даже и обличает это в обычные и привычные формы.

Но витало в воздухе нечто такое, что говорит о том, что спокойные времена закончились. И дело не только и не столько в покушениях на нас. И не в смерти Умби. Нет. Всё явно пришло в движение и расстановка пешек/фигур на шахматной доске окончена.

Партия начинается.

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 11 сентября 1936 года

Скажу честно, мне нравилось нынешнее время. Куда больше, чем времена моего прошлого-будущего. В современных мне сейчас людях остался тот стержень, который строит цивилизацию, а не губит её всякого рода идиотской толерантностью.

Да, нынешний мир жесток и кровав. Но когда он был иным? Железная поступь имперских легионов и алчность конкистадоров двигали цивилизацию. Конечно, каким-то народам не повезло встать на их пути. Но тут, как говорится, кто на что учился. Я не буду ни сожалеть, ни тем более извиняться ни за что. Особенно за то, что случилось столетия назад.

Та же Россия расширялась не только цветами и праздниками. С некоторыми народами войны шли десятками и сотнями лет. Да и сам я завоевал ту же Ромею или Сунгарию отнюдь не проповедями. Хотя и этим тоже. И я заповедую сыновьям и дочерям своим сохранять железную поступь имперских легионов. И не извиняться ни за что.

Никогда. Ни перед кем.

Мы идём вперёд. Терра Единства не создаётся слабаками.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 12 сентября 1936 года

Иногда мне хочется кого-нибудь убить. Я почти два десятка лет тут царюю, но бюрократия неискоренима.

«Кодекс Служения обществу». 190 страниц. 190 страниц бессмысленного текста, полного высокопарных слов и общих предложений. О чести, долге и нашей исторической миссии.

Зачем? Для кого?

Бред же…

И сотни людей этим занимались, прежде чем мне это попало на стол!

Хмуро отодвигаю в сторону. Завтра посмотрю, что с этим делать. На эмоциях я тут дров наломаю. Не в первый раз. Понятно, что я это не пропущу, но над резолюцией нужно утончённо пораскинуть мозгами. А то мозгами пораскинут те, кто сие сочинил и под мои Августейшие очи представил. Впрочем, тут Маша права, когда говорит, что лучше мне попасть под горячую руку, чем потом. Я ещё тот фантазёр… Покойный генерал-губернатор Чукотки Лохвицкий не даст соврать.

Новый доклад. Сводка с британских фронтов.

Что ж, как и ожидалось, удар германцев севернее Шеффилда был отвлекающим и вспомогательным. Основной удар, судя по всему, произойдет южнее. Видимо в сторону Уэльса. Конечно, мне никто из Берлина не докладывал, но мои аналитики прогнозировали именно такой расклад. Конечно же, и в Лондоне пришли к тем же выводам. Насколько немцам удалось обмануть нас и британцев? Поди знай. Посмотрим.

Но тема с короной для Лизки вызвала моё общее одобрение. Одно дело, просто выдать дочь замуж за будущего какого-то короля, а другое, когда её призывают на царство. Это – серьезно. Она – королева. Пусть даже и с парламентом. Знаем мы эти парламенты, у самого такой есть…

Уговорить Анри на операцию было сложнее. Всё ещё не уверен он в своих силах. Маше пришлось Вику подключить для убеждения. Не то чтобы я не справился, но, как говорится, ночная кукушка всегда перекукует дневную. А Анри очень ведь хочется восстановить величие Французской империи.

А мне очень не хочется, чтобы Германия контролировала весь Ла-Манш.

Разумеется, высадка наших войск в Шотландии – это не прогулка по парку. Да и осень. Шторма скоро. Нам придётся использовать немецкие плацдармы в Британии и немецкие же порты на континенте для переброски армии. Но, если Англия посыпалась, то кто нам ёжик, если мы прошлёпаем ситуацию?

Но посыпалась ли Англия?

Вопрос вопросов…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ПЛОЩАДЬ ИМПЕРИИ. 12 сентября 1936 года

Маша стояла на площади.

Тысячи и тысячи бойцов перед ней.

Она – генерал десантно-штурмовых войск Империи. Именно их Министерство информации называет «космодесантниками». Нет такого официального наименования. Но кого это останавливает, если Миша так захотел?

Да, они радикально отличались от ВДВ времён её мужа. На самом деле это тяжёлая мобильная пехота, усиленная бронетехникой. Лишь один батальон из целой бригады должен был при необходимости производить десантирование. Лишь занять плацдарм или некий объект. И ждать броска основных сил. Аксиома, что десант живёт не больше суток соблюдалась неукоснительно.

Гусары двадцатого века – это не просто легкая конница и разведка.

Не в этом их задача.

Молниеносный бросок и яростный хват за горло.

Где-то там, на Балтике и в Романове-на-Мурмане, уже грузились транспорты.

Решение принято.

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. КОННАЯ ФЕРМА КНЯЗЕЙ ОСТРОВЫХ. 13 сентября 1936 года

Сегодня вытащил жену на ферму. Хотел её отвлечь, дать ей возможность развеяться, вновь почувствовать скорость лошадиного галопа, гибкость тела ее Европы, когда та, вместе со своей царственной хозяйкой, берёт препятствия всякие, да и просто прочие кусты. Маша обожала скорость, лихую скачку, она любила и свою Европу. Потому щадила её, чередуя быстрый шаг с умеренной рысью. Уже лет пять под седлом императрица пускалась в галоп только на Астарте, внучке Европы.

К исходу третьего часа императрица наконец и сама выдохлась, перейдя на размеренный шаг. Не спеша занимаю место рядом, и теперь Европа и Марс скачут рядом по прекрасному лугу нашей фермы.

– Ты как?

Жена кивнула.

– Спасибо, Миш, мне это действительно было необходимо.

– Ну, вот и славно. Вот и славно.

Некоторое время молчим. Умничать рассуждениями я буду, полностью отдавая инициативу Маше. Захочет говорить о погоде – поговорим о погоде. Захочет о лошадях – значит, поговорим о лошадях. Хоть о видах на урожай в нашем саду на Острове. Нужно её вытаскивать из того эмоционального кокона, в который она закрылась после смерти брата.

Остальное – приложится.

– Что показало расследование покушений?

Что ж, судя по всему, она ещё там, якоря слишком крепки. Ладно, поборемся.

Пожимаю плечами:

– На расследование взрыва на Кровавую Пасху в Москве и на расследование покушения на тебя в Таранто понадобилось около полугода. Потом ещё время на подготовку ответного удара. Так что вряд ли можно ожидать от наших зубров качественного результата за столь короткий срок. Прошло ведь только одиннадцать дней.

– Я понимаю. Но что-то есть? Сам-то ты к чему склоняешься? Тебе ведь не нужны всякие там официальные выводы следствия и прочие железные доказательства для суда.

– Разумеется, они мне не нужны. Основные выводы сделать можно и без формальностей следствия. Конечно, покушение на Вику, хоть и заявлено акцией «Речи Посполитой, никуда не ведёт в части расследования. Все эти сказочки про белого бычка – очевидная туфта. Это всё равно, что сказать, мол, Борис Савинков так воспылал ненавистью к принцессе Иоланде Савойской, что прям вот кушать не мог и потому решил кинуть в тебя бомбу в Таранто.

Маша усмехнулась, но промолчала, ожидая развития моих размышлений.

– Посему, радость моя, не будем отвлекаться на ерунду, пусть этим следствие занимается. А по сути же, за этими покушениями явно стоит кто-то из великих Домов. Я бы, сопоставив интересы сторон и развитие событий, скорей бы склонился к версии о том, что это шалят мои коллеги по Мраморному клубу. Фуггер убит, я едва не погиб, а приболевший старик Паллавичини резко вдруг засобирался из Англии в Южную Америку. Не на воды, конечно. Барухи писали, что тоже готовят почву для того, чтобы однажды иметь возможность спешно покинуть Североамериканские Штаты и двинуть на юга. После покушения активно пошли тайные консультации между Барухами и южноамериканскими бывшими французскими Ротшильдами. Вполне могут делить полянку.