Лифшиц закивал, и тут же задал уточняющий вопрос:

– Да простит меня, ваше императорское величество, но не та ли эта организация, в штаб-квартире которой в Монреале три дня назад произошёл мощный взрыв? Американская пресса пишет, что там как раз проходило общее собрание руководства масонской ложи «Великая Речь Посполитая»? Говорят, что погибло девятнадцать человек.

Саша сделал неопределённый жест, рисуясь на камеры телевидения (пусть и в записи), мол, что-то такое можно было бы предположить. Вслух же он лишь добавил:

– С врагами нашей благословенной Империи часто случаются фатальные неприятности. Такова жизнь, как говорится.

Ведущий кивнул и повторил:

– Да, такова жизнь. Как любит выражаться ваш царственный отец: «Кто нас обидит, тот три дня не проживёт».

Александр скупо усмехнулся.

– Ну, конечно, это фигура речи. Это я про три дня. Но неотвратимость неизбежна!

Что бы эта фигня ни значила, прозвучало всё же хорошо. Отец оценит шутку юмора.

ТЕКСТ ВАЛЕРИИ БАБКИНОЙ (О. Лерр)

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 15 сентября 1936 года

ЕЛИЗАВЕТА

Мне кажется я навсегда запомню этот день. Когда из ребенка я стала даже не подростком, а сразу же взрослой.

Мика и Мася тихо вели беседу, прогуливаясь по саду, пока я едва успевала за ними. Настолько новости давили на мою юную голову, что впервые я была так рассеянна и напряжена одновременно.

– Ваше величество, кажется, ваши думы заставляют даже небеса затягиваться тучами, – вдруг насмешливо раздался голос Маси над моим ухом.

– Да, она просто волнуется, что шотландские шутки ей будут так же непонятны, как и английские, – с трудом сохраняя серьезное выражение лица парировала Мика.

Наградив обеих улыбкой по этикету, показывающей, что их колкости мне нипочем, я впервые за этот день решилась сказать хоть слово.

– Обдумываю, кто войдет в регентский совет и кому я смогу из них на самом деле доверять, – мрачно произнесла я.

Мася лишь иронично покачала головой:

– Не забивай голову всякой ерундой, сестричка. Решать всё равно не тебе. Наш царственный отец устроит тебе регентский совет, как устроил и эту корону. В общем, тебе сообщат. Ровно столько, сколько тебе будет нужно знать, чтобы безмятежно спать.

Огрызаюсь:

– Завидуй молча, сестричка!

Смех и показан язык. Старшей из нас пришлось вмешаться, дабы наша пикировка не переросла во что-то большее.

– Не думаю, что у тебя есть повод для волнений, – попыталась подбодрить меня Мика. – Папа не даст тебя в обиду.

– Освоишься за пару лет, как наша мама освоилась в России, как Мика осваивается здесь, а мы с Викторией… – подхватила Мася.

– Вы все жены государевы и на трон взошли или взойдете через брак. И вас приняли по умолчанию, – неожиданно жестко заявила я. – А я приеду в страну горцев, не зная о них ничего, и стану их первой королевой за триста лет. И мужа, с верными ему людьми, у меня тоже нет. Не говоря уж о том, что Шотландия должна сыграть важную роль в планах отца. И когда придет время она должна будет принять и выдержать удар.

Сама не знаю почему я так резко начала говорить с ними. Это на меня не похоже. Я обычно улыбчивая тихоня Лизи. Отличница, которая всегда выкладывалась на полную, чтобы ни один человек не смог сказать, что я хуже старших сестер или хоть чем-то недотягиваю до чада венценосных родителей.

Но сегодня хотелось просто сбежать в безлюдное поле и громко-громко закричать.

В голове так и звучало эхом: «Королева Элизабет Шотландская».

«Шотландская».

«Королева. Королева».

А мысли скакали и метались как жемчужины из лопнувшего ожерелья. От тяжелых крупных, как государственные думы и большая политика, до полнейшей глупости тринадцатилетней девушки вроде прыщика, выскочившего на подбородке сегодня утром.

Прыщавый подросток. Она же Королева Элизабет Шотландская.

И ещё. Я знаю, что в душе любая из моих сестер хотела бы оказаться на моем месте и получить своего рода независимость, но мне было так страшно, что, если бы не вся выучка Звёздного лицея, бежала бы я куда глаза глядят.

– Ваша Царственность, – внезапно раздался голос рядом со мной.

Слегка повернув голову, я увидела знакомое лицо помощника моего отца.

– Вас ждут в кабинете.

Невольно я расправила и так прямые плечи. Совсем скоро Ваша Императорская Царственность исчезнет, и я стану Ваше Королевское Величество и раз судьба решила, что я должна править Шотландией единолично, значит, я ее не подведу. И Шотландию. И особенно, отца.

Меня будут бояться и ненавидеть. Уважать и восхищаться. И навсегда запомнят Элизабет Первую – королеву Шотландии.

Главное не налажать и не дать себя убить, для мамы это станет страшным ударом.

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 16 сентября 1936 года

– …В связи с чем мне представляется разумным…

Вовка усиленно писал под мою диктовку. Разве что язык не высунул от усердия. Я его сегодня привлек на службу в качестве моего временного секретаря-стенографиста, временно же присвоив ему звание зауряд-корнета и флигель-адъютанта Моего Всевеличия. Пусть поработает малец. В жизни пригодится.

Гадство! Как же паршиво человеку, который по роду деятельности должен много писать, у которого правая рука в гипсе, а левой я писать совершенно не умею! Мои каракули даже жена разобрать не может. Так что пришлось привлекать к делу младшего сына. Конечно, у меня имеется полный штат всякого рода секретарей, помощников и прочих адъютантов, но, во-первых, не всё при них можно говорить, не всё можно давать записывать, да и присутствовать при мне они могут далеко не всегда. Есть такие понятия, как тайна имперского значения, и прочие прелести секретности. И не только. Да, самые секретные вещи записывает под мою диктовку сама Маша, иногда это может быть Саша (но он редко бывает рядом), но вещи попроще может записывать и Вовка. Да и полезно ему окунуться в мир Верховной власти. Да и пора уже. Одиннадцать лет пацану. Пора пристроить к делу как следует. Не всё же из автоматов по полигонам стрелять.

– …организовать встречу «четверки» в Риме после похорон Умберто. В качестве места встречи предлагаю мой Палаццо Венеция… Записал?

Вовка кивнул.

– Да, пап.

Я поморщился:

– И не «папкай». Ты на Службе.

Мальчик кивнул.

– Простите, государь, я забылся.

– Хорошо. Дай письмо, я перечитаю.

Пробегаю взглядом каракули. Нет, я наговариваю, конечно. В Звёздном вполне хорошо гоняют в части каллиграфии и чистописания. Так что написано вполне читаемо. Даже с завитушками, прости Господи. Ладно, не буду придираться.

– Хорошо, положи в конверт, заклей, напиши адрес, вон на столе лист, третий адрес сверху. Да, который кайзера. Написал? Сложи в ящик дипломатической почты.

Пока сын занимался манипуляциями с письмом, я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Что ж, ситуация в Европе и мире становится всё более сложной. Война затягивалась. Ведь разгром Англии – это лишь частности. Англия обречена – это научный факт. В этом году мы её дожмём. Коллективно. Но и делить Англию нужно коллективно. Лучше пусть немцы потом оккупируют Ирландию и возятся с ней, как дурак с фантиками.

А Британцы чувствовали, что обречены. Полным ходом шла эвакуация в Канаду всего, что только можно было оторвать от почвы родной Британщины. И миллионы, миллионы британцев (в первую очередь англичан) покидали метрополию, отправляясь за океан. Вывозились культурные ценности, научные наработки, оборудование, и, конечно же, специалисты.

Насколько я знал, королевская семья находилась сейчас буквально на низком старте на острове Мэн, готовая рвануть в Монреаль при первой же угрозе. А может, и при первой же возможности.

Наши союзники также готовились. С итальянцами всё понятно. Им Англия особо не интересна, но вот Португалия интересна весьма и весьма, поскольку сия страна была плотно завязана не только на Лондон, но и на Рим, точнее на его Старые Семьи. А в ситуации, когда британцы явно терпели поражение, в Лиссабоне явно поднимали головы те, кто видел будущее королевства в плотном союзе с Италией и в составе Новоримского Союза.