Сутки прошли мучительно и медленно. Я всё еще восстанавливался, опасаясь высовываться со станции. Нашёл в копии кабинета Шульги пару книг Агаты Кристи и залпом проглотил одну. Читал вслух, чтоб заполнить гнетущую тишину «Янова». Замолкал, слыша подозрительное шуршание за дверьми или дальний хриплый вой. Электричество я жёстко экономил, как и еду с водой. Сварил щепотку риса с фасолью и отключил генератор. Поел всего один раз. Желудок бился в истерике, требуя еще. С трудом держался, уговаривал себя, что нужно беречь скудные запасы. Что еще хуже — дико хотелось бухать! Нажраться опять в скотину и валяться под столом, пуская слюни! Чего я, кажется, и делал два или три дня. А может, неделю? Плохо помню. И думаю, долго я так не продержусь. Значит, у меня два пути — пуля в башку или же шевелиться, перебирать лапками, как упавшая в молоко мышка. Или лягушка? Черт с ними, главное на месте не сидеть и попробовать найти других «кроликов»! Многое я не потеряю. Только жизнь свою скудную.
На следующее утро, только продрав глаза, я решительно собрался в поход, оставив себя без завтрака. Сразу выходить на улицу не стал, уж точно не после встречи с мерзким пауком. Слегка приоткрыл железные двери, высунул нос, осматриваясь вокруг. Слабый туман стелился у тяжёлых колёс ржавых вагонов, приносил с собой влажную прохладу. Жуткое затишье перебивалось только лёгким шелестом травы под ветерком. Ни выстрелов, ни рыков мутантов. Наверное, все еще спят. Выходя за порог станции, я обернулся напоследок. Подумал, стоит ли вернуться и захватить радио, но махнул на него рукой. Раз сказал, что обойдусь без чокнутого фанатика, значит так и будет! А иначе Азраил может решить, будто я надеюсь на его помощь.
Пройдя медленно вдоль вагонов поезда, я остановился у крайнего. Полотно железной дороги у «Янова» в пространственной аномалии выглядело несколько иначе. Ровные рельсы вели к раскрытому чёрному зёву внезапному тоннелю «Тузла» в километре от станции. Одна ветка рельс отсоединялась, текла к цементному заводу далеко впереди. А позади него, где-то за плавнями, клубился ядовито-зелёный туман. Туда я точно не рискну лезть. Слева же от железной дороги пролегала копия Южных болот. Его частично скрывают стены густых камышей. Напоминает прошлую пространственную аномалию, где Азраил налепил рядышком разные участки локаций. Только те были вроде как «оригинальными», а здесь просто копия.
Повесив «Калаш» на грудь, я перешёл через железную дорогу. С верхушки насыпи мне хорошо просматривалась часть болот, покрытая лёгким туманом. Внизу растекались широкие грязные лужи с островками скользкой земли и деревянными мостками между ними. Виднелись покосившиеся, отсыревшие от вечной влаги деревенские домики, утопленные наполовину автомобили, накрененные электрические столбы без проводов. И посреди этого унылого пейзажа аскетично возвышалась старая баржа «Скадовска». Неподалёку от неё, сквозь туман, проглядывали острые носы портовых кранов. Вот откуда они здесь на Южных болотах⁈ Что за странные фантазии, Азраил⁈ Секундочку… Да ведь сухогруз — это идеальное место для сталкерского лагеря! Первым делом надо заглянуть именно туда! А там дальше как пойдет…
Съехав по насыпи вниз, я взял немного левее, обходя длинный грязный ручеёк. Перешагнув через трухлявое бревно поперёк узкой тропинки, я чуть не навернулся на скользкой грязи. Взмахнул руками, удерживая равновесие, порадовался, что нигде не болит благодаря артефакту Азраила. Обидно только, что два пальца пришлось потерять, да еще и на правой руке. Надеюсь, сильных проблем со стрельбой не будет.
Детектор аномалий на поясе негромко протрещал, да я и без него увидел посреди зарослей камышей «Трамплин». Он пульсировал прозрачным сгустком, искажая стебли так, будто они изломаны в середине. Аномалия, к счастью, появилась достаточно далеко от первых мостков через широкую лужу. «Трамплин» выглядит вполне зрелым и мощным, так что просто ушибами после попадания в него не отделаешься. Интересно, можно ли поискать тут артефакты? Водятся ли они тут вообще?
Поверх стройных рядов осоки виднелись провалившиеся крыши двух деревянных домиков. За ними стояла скошенная на бок высоченная вышка. Она высилась над болотами чёрной башней, стремясь ввысь к серому небу. На её покатой крыше, почти сливаясь с блёклым фоном, сидела светлая сгорбленная фигура. Сразу я не обратил на неё внимания, призадумавшись об охоте за артефактами. А заметив шевеление на вышке, я похолодел. Существо смахивало на здоровенную псину. Кончик её длинного голого хвоста свисал с края крыши, голова была низко опущена. Шерсть почти отсутствовала, шла пушистым хребтом вдоль позвоночника. Еще одна новая тварь и довольно здоровенная. Хреново! Ладно, наведаюсь на «Скадовск» в другой раз!
Стараясь не сводить с мутанта взгляда, даже не моргать, сделал два шага назад. Пауза и еще шаг. Касаюсь плечом занавеса камышей. Новый шаг. Держусь поодаль от «Трамплина», чтоб не влететь случайно. Слушаю писк детектора, таращу глаза на мутанта, боясь его движения… И тут псина повернула морду! Не знаю, как она услышала меня или же почувствовала мой пристальный взгляд. Вперила в меня яркие оранжевые глаза на длинной заострённой морде, схожей с крысиной. Заточенные кривые зубы торчали наружу. По бокам мерзкого черепа поднялись округлые уши. Вскочив на все четыре лапы, она задрала морду кверху, приоткрыла пасть и издала уже знакомый хриплый вой. Он эхом пролетел над болотными трясинами, впился в виски и грудь, облив их холодом. Что еще хуже, мутанту ответили, по меньшей мере, три сородича на другой стороне лужи и где-то позади меня. Жуткая псина просто сиганула вниз с приличной высоты. Направилась за мной! Стиснув крепче «Калаш» в руках, я ворвался с треском в заросли травы. Наплевал на аномалии, что могут скрываться в них, главное скорее добежать до станции.
Вой сменился на гадкий визгливый смех со всех сторон. Из-за шороха камыша я не мог определить, как близко ко мне подобрались псы. Не слепые и не псевдо, а совсем какие-то новые ублюдки! И откуда только Азраил их всех берёт⁈ Выскочив на открытое пространство, я, не теряя скорости, помчался к железнодорожной насыпи. Придерживая автомат одной рукой, я торопливо начал взбираться наверх. Оступился, припал на одно колено, так что сердце больно ударилось в груди. Остановился я на самом краю насыпи, несколько растерявшись. Никаких ржавых вагонов на путях рядышком не обнаружил, они были абсолютно свободны. Зато близко был тёмный зёв тоннеля «Тузла». Я неплохо так отмахал от «Янова», и это очень хреново! Гадкий смех неизвестных мутантов прозвучал прямо за спиной. Я развернулся обратно к болоту, наугад дал автоматную очередь. Обломал несколько тонких стеблей, но в саму цель не попал. Иначе тварь бы по-другому взвыла.
— Так-так-так, куда дальше? — на выдохе пробормотал я, прикидывая в какую сторону бежать. «Тузла» дышал мне в затылок. Вход в длинную черноту был от меня навскидку в десяти шагах и выглядел совсем не привлекательно. Зато до станции бежать и бежать! Стоит себе спокойно, словно настоящая, с потёртой треснувшей бурой кладкой. Словно внутри меня встретят с распростёртыми объятиями. Ни хрена! Я тут совсем один. Нет со мной ни Саяна, ни Брелок. Некому поддержать и спасти! Ну, успею туда добежать или в тоннель соваться? Нет, не хочется в эту темноту. Ладно, попробую рискнуть, домчаться до «Янова».
Я смог сделать лишь несколько быстрых шагов. С обеих сторон насыпи скакнули две серые тени, перегородив мне дорогу до «Янова» и отрезая мне путь туда. Две крысиные морды оскалились на меня. Правая, грязно белая, разомкнув челюсти и наклонив треугольную морду в бок, противно расхохоталась. Как гиена. Собственно, они походили на помесь крысы и гиены. Я разглядел даже тёмные пятна на боках, какие бывают у этих африканских хищников. И крупнее Саяна, гадины! Я отступил на шаг назад, а мутанты наоборот, придвинулись ко мне. Не выдержав гляделок с ними, я, не целясь, выстрелил от бедра. Вовремя! Та, что слева, поняла мои намерения, бросилась в атаку. Две пули наискосок задели шею. Взвизгнув, огромная крыса отскочила назад, сиганула с насыпи вниз. Её подруга секундой ранее, тонко хохотнув, нырнула обратно в камыши. Конечно, далеко убегать они не намеревались. Я слишком соблазнительная еда для них. Как же погано звучит!
