Коридор, периодически расширяющийся карманами разной высоты и ширины, а также каждый раз нового цвета, материала и отделки дверями, закончился цельной белокаменной аркой с вырезанными на ней боевыми машинами. Хотелось остановиться и изучить эти барельефы, но Пирскирк отодвинул одну половину тканевой двери, пропуская меня вперёд, и заставлять его ждать становилось негуманно.

За аркой оказался кабинет, больше похожий на музей. Холл по сравнению с ним лишь пара марок школьника в противовес богатому альбому, туго набитому экземплярами разных стран и эпохи настоящего коллекционера. Нет, в холле тоже интересные модели боевых машин, но больше базовые, как выставочные образцы для покупателей. Здесь же в стеклянных шкафах стояли настоящие диковинки. Чего только стоит катапульта, вырезанная из цельной гранитной глыбы. Или стреляющая цепями баллиста. А шкаф с магическими машина и вовсе создавал кто-то с больной фантазией, таких форм иначе добиться сложно, особенно в количествах. В эти модели верилось, что они могут существовать в нормальных размерах, очень уж детально проработал их создатель.

— Вижу, вам понравились мои поделки, — отвлёк меня от созерцания образцов хриплый, будто прокуренный, женский голос.

За самым обычным деревянным столом на самом обычном деревянном стуле сидела старушка гномка и расписывала красками ложе какой-то баллисты сантиметров тридцати в длину. Самая обыкновенная гноуда, с иссиня-рыжими, правда, волосами, но заплетëнными в две косы с объединяющей их тонкой серебряной цепочкой, как полагается возрасту. И лицо всё в настоящих морщинах, опять же, согласно возрасту. И даже пробивающийся пушок на подбородке, приходящий после долгих лет жизни. Но глаза… Такие чистые и пронзительные лазурно-голубые глаза возможны только у молодой гномки, чем дольше живëшь, тем больше они мутнеют и тускнеют.

— Ну что, налюбовался? — ехидно спросила гноуда, так и не дождавшись от меня словесной реакции. — Надеюсь, понравилась я тебе и память обо мне будет долго будоражить твою сексуальную жизнь.

На меня, при этом, она не смотрела, всецело сосредоточившись на ложе.

— Боюсь, это невозможно, пайна, — произнëс я. — Будущая супруга и мать моих детей всецело удовлетворяет мою сексуальную жизнь.

— И даже не хрипит, шельмец, — тем же ехидным тоном сказала гноуда. — Ну давай, попытай счастья перед безвозвратным уходом. Меня помнить не будешь, так хоть модели мои останутся у тебя в памяти. Понравились они тебе, я вижу.

— Пусть старо, как мир, понятье порча-корча-приворот, практикуем мы к проклятьям современнейших подход, — начал я нараспев.

— Странные слова ты говоришь, — отметила хозяйка кабинета. — Вижу, реального повода прийти ко мне у тебя не было.

— Формула двойного зла, трижды ночь плюс дважды мгла, — проговорил я, никак не комментируя сказанное гнуодой.

— А знаешь, мне даже интересно, к чему это приведёт.

— Два кусочка станьте целым, пламя делай своё дело и варись, варись.

— Заканчиваешь, да? Так и знала, что это пустышка. Придётся тебе уйти с меткой пустослова.

— Вуншпунш, — вкрадчиво добавил я практически на ухо конструкторше, незаметно для неё подкравшись на минимальную дистанцию.

Гноуда отложила кисть, аккуратно отодвинула практически готовое ложе и полностью повернулась ко мне. Наконец я смог рассмотреть её глаза, несмотря на всю чистоту цвета радужки, зрачок оказался практически белым — Хранительница знаний Механических Мастерских Грауберка и в самом деле оказалась слепа. Тем удивительнее её, как она сама выразилась, поделки.

— Можно было сразу рассказать, что вы пришли по делу, коллега, — оставив ехидный тон, серьёзно произнесла Хранительница. — Все эти странные песни про порчи, привороты, проклятья, формулы зла и количество кусочков лишь отвлекают.

Ну да, как же, отказать себе в удовольствии вспомнить детство! Прочитав в документе Трунднира пароль, я тут же вспомнил всю песенку двух колдунов-неудачников и с трудом додержал её в себе, не расплескав ни слова. Очень хотелось посмотреть за реакцией той, кому предназначается пароль, быть может, получить какой-нибудь скрытый квест с вкусной множественной наградой… но, похоже, на этом фронте облом.

— Что ж, тогда к делу, — также переходя на серьëзный тон, сказал я. — Мне нужен чертëж Сирс’Она-Бреца. Только вы способны дать его.

— Вас не обманули, кроме меня в этих стенах нет никого, кто распоряжается подобным. Мне бы хотелось знать, кто именно рассказал вам обо мне. От вашей откровенности в этом вопросе будет зависеть результат озвученного.

— О вас мне рассказал Трунднир Спейн, — даже не собираясь ничего скрывать, произнёс я. — Он возглавляет Мастерскую Стражей в нашем олбедсе и просил передать, что не вернëтся в Грауберк. У нас его всё устраивает.

— Неужели Малыш Тру-трун нашёл своё место в этой жизни? — просюсюкала Хранительница, подождала минуту и, видимо, чего-то не дождавшись, спросила: — Вы даже не улыбнулись, услышав глупое детское прозвище Трунднира?

— Все мы когда-то были детьми, крудна. Меня тоже в своё время наградили обидной кличкой, как собаку, и дразнили этим. Я прекрасно понимаю, как это может быть травмирующе даже во взрослой жизни.

А ещё я понимаю, что Тру-трун созвучно с дерьмом на казтарнакхе, потому не улыбаюсь такому. Дети жестоки и осознание поступков к ним приходит сильно позже сделанного, если вообще приходит. Трунднир точно не заслужил, чтобы над ним насмехались, хотя бы тем, что стал специалистам по Стражам. Это стоит того, чтобы ценить.

— Что ж, я совершенно точно разговариваю с гномом, это радует, — серьёзно произнесла Хранительница. — Пожалуй, теперь можно обсудить плату. Трунднир рассказал об условиях?

— Разумеется, — ответил я. — Вот, пожалуйста, стреломëт, начерченный и созданный лично мной.

Мгновение, потребовавшееся мне на материализацию упомянутого стреломëта, — и он стоит перед Хранительницей во всей своей неказистой красоте.

— Разрешите мне осмотреть его? — попросила хозяйка кабинета.

— Разумеется, для этого я здесь.

— Спасибо.

Прочитав об условиях получения чертежа, я едва не выпал в осадок. Их было четыре, но выбрать и реализовать можно только один. К сожалению, ни собственноручно сшить чехол даже для малой осадной башни четырëх метров в высоту, ни добыть пятьдесят килограмм чистой мифриловой руды за шесть часов чистого времени я не смог бы, не было необходимых навыков. Наварить пятьдесят литров самого простого эликсира для гранатометательной я, может, и смог бы, но по деньгам уж очень кусаче получалось. А создать за те же шесть часов стреломëт, пусть и немножко нестандартной конструкции, у меня получилось, пусть и без излишеств.

Впрочем, начать делать боевую машину я начал не сразу. Сначала Фройрондир напомнил мне о своей вассальной клятве и моём обещании принять её в Тронном зале. Собрать важных Наутингуру грампов труда не составило, да и по времени это заняло не больше получаса. На принятии клятвы я увидел его… подчинëнных и остался доволен увиденным. Свирпург, Киригель, Огруг и Иераба эмоциональностью друг от друга отличались мало, все серьëзные и немногословные. Сама клятва оказалась стандартной, Фройрондир повторил за мной слова о служении, его подчинëнные в нужных местах дружно произнесли «Обязуюсь!», Гарденик скрепил сказанное — и всё, отец Нагиша мой вассал на всех уровнях.

— Скажите, весь стреломëт создан вами от начала и до конца? — спросила Хранительница, закончив щупать его.

— Разумеется. Если вы хотите спросить про оригинальную конструкцию взвода и спуска, использующую цепь и рычаг вместо каната, то мне пришлось на это пойти. Я кузнец, алхимик и деревообработчик, научиться новой профессии за один вечер у меня вряд ли бы получилось.

— Почему же за один вечер? Время изучений профессий неограниченно, только непосредственное создание.

— Обстоятельства складываются так, что, у нас нет неограниченного времени, Сирс’Она-Брец нужен как можно скорее.

— Что ж, в любом случае, ваше усовершенствование имеет место быть. По своему опыту скажу, что рычаг увеличит скорострельность стреломëта в три раза. Не хотите запатентовать его?