Мы заранее договорились, что он приложит ровно столько сил, сколько потребуется, чтобы исключить возможность заражения крови.

Затем он подошел к Риве – Джейкоб не стал спорить. Пока Доминик воздействовал на нее своей целительной силой, она стояла совершенно неподвижно. Но, когда он закончил, тыльной стороной ладони вытерла с губ кровавую слюну и оглядела нас всех своими яркими карими глазами, напоминающими тлеющие угли.

Мне пришлось отвести взгляд.

Андреас забросал грязью и опавшими листьями раскрошившиеся остатки наших зубов и устройства, которые в них находились.

– Нам нужно скорее найти еще одну попутку, чтобы оказаться отсюда как можно дальше, я прав?

Джейкоб кивнул.

– Мы собирались идти к другому шоссе, так ведь?

– Да, только вот до него еще несколько миль.

– Тогда не будем медлить.

К тому времени, как солнце высоко поднялось, мы уже прятались в кузове грузовика, который заметили на стоянке у закусочной.

Андреас достал из одного из ящиков с продуктами несколько яблок и раздал нам троим – и, немного помедлив, дал еще одно Риве.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Я впился в яблоко, смакуя терпкую мякоть и одновременно жалея, что ее даже наполовину недостаточно, чтобы унять урчание моего пустого желудка. Прямо сейчас я бы не отказался от пяти стейков и ломтика бекона.

Джейкоб, прислонившийся спиной к стене возле двери, слегка подался вперед.

– Когда мы сойдем, нужно будет действовать более стратегически. Сосредоточиться на нашей цели.

Мое сердцебиение участилось.

– Урсула.

Пока мы находились на объекте, у нас не было возможности подробно обсудить все части нашего плана. Мы только набросали основные шаги.

Теперь перед нами, казалось бы, расстилались безграничные возможности.

– Тот хранитель думал, что она могла вернуться в Пенсильванию, – сказал Андреас, присаживаясь на корточки у ящика. – Будет разумно начать поиски оттуда.

Я нахмурился.

– Как мы собираемся ее искать? Все, что у нас есть – это имя и несколько расплывчатых деталей. Официального реестра сотрудников объекта или чего-то такого нет и не будет.

Дрей усмехнулся.

– Нет, определенно нет.

– А как насчет колледжа? – спросил Доминик. Обычно он говорил тихо, но теперь ему приходилось перекрикивать гул двигателя. – Мы подходящего возраста и неплохо впишемся. Вокруг будет много других людей, среди которых можно затеряться. И там будут библиотеки, компьютерные классы и все такое, верно?

Не считая одной из прошлых миссий, мои знания о колледжах ограничивались сериалами и фильмами. Но, честно говоря, его предложение звучало разумно.

– Кто такая Урсула? – неожиданно вмешалась Рива. – Может, нам просто найти какое-нибудь место, где нас никто не отыщет?

Джейкоб фыркнул.

– Нет, мы хотим получить ответы. Но ты, наверное, предпочла бы, чтобы этого не случилось.

Я колебался, не понимая, как много мы вообще хотим ей рассказать, но Андреас просто пожал плечами.

– Мы выведали у хранителей достаточно информации и узнали об одном важном человеке. Она когда-то работала на объекте, но затем либо ушла, либо ее уволили. Если мы собираемся выяснить, что именно они с нами сотворили и что нам теперь делать, она наш лучший вариант. Если только мы не собираемся захватить весь объект целиком.

Я не смог удержаться и фыркнул в ответ, но мою грудь пронзала горько-сладкая боль.

Неужели это может сработать? Неужели мы сможем узнать, как исправить все то, что с нами не так?

Рива наморщила лоб.

– Разве погоня за тем, кто связан с объектом, не увеличит вероятность того, что нас поймают? И почему вы вообще так на этом зациклились?

Джейкоб бросил на нее холодный взгляд.

– Для нас это важно. И будь ты одной из нас, это было бы важно и для тебя. Но ты никуда не уйдешь.

– Я и не хочу уходить. Я просто хотела сказать… Ладно. Что бы вы ни решили, давайте. Я одна из вас, и я буду рядом.

Долгое время Джейкоб просто смотрел на нее. Затем он перевел взгляд на нас. Его губ коснулся намек на улыбку, и меня бросило в дрожь.

– Мы не можем допустить, чтобы Зиан круглыми сутками играл в сторожевую собаку, – сказал он. – Так что нам нужен какой-то другой способ убедиться, что она останется верна своему слову. И я только что придумал идеальное решение.

В ту же секунду, как с губ Джейкоба слетели слова «идеальное решение», я поняла, что мне не понравится его предложение. Несмотря на это, я оказалась не готова к его следующему шагу.

Он вытянул свою мускулистую руку – достаточно внушительную, чтобы соперничать с мускулистым Зианом, – и сжал пальцы в кулак. Из его кожи, сбоку от запястья, выскочил ряд фиолетовых шипов.

Мой пульс участился, и тело напряглось от инстинктивного ощущения, что, чем бы это ни было, оно представляет угрозу. Шипы наводили на мысль о какой-то экзотической рептилии.

Раньше у Джейкоба не было подобных способностей.

Своими ледяными глазами он смотрел на меня так, словно хотел бросить вызов.

Андреас прочистил горло.

– Джейк, чувак, я не уверен…

– Все просто, – перебил Джейкоб. – Я дам ей небольшую дозу яда. Тогда ей придется остаться с нами, чтобы Дом мог регулярно ее лечить и сохранять жизнь.

Его губы изогнулись в жестокой улыбке, пристальный взгляд сверлил меня насквозь.

– Пока ты наслаждалась светской жизнью, я развил кое-какие новые способности. Если уколоть слабо, то токсин не сразу станет смертельным. От него нет лекарства – хранители очень тщательно это проверили. Если сбежишь, тебе конец.

Темные брови Зиана сошлись на переносице. Я подумала, что он возразит против этого мучительного предложения, но вместо этого он перевел взгляд на Доминика.

– Но если Дому придется постоянно ее лечить…

Джейкоб посмотрел через плечо на Доминика, и впервые с тех пор, как мы воссоединились, его лицо слегка смягчилось. Он все еще заботится о ребятах. Но только не обо мне.

– Если ты не против, – сказал он. – Это не будет слишком сложно: чтобы поддерживать ее работоспособность, достаточно одного или двух раз в день. И, надеюсь, надолго она нам не понадобится.

На мгновение Доминик задумался. В эту секунду он так напоминал мальчика, которого я помнила. Я не совсем понимала, почему они так о нем беспокоятся – неужели ему потребуется много сил, чтобы нейтрализовать действие яда?

Казалось, его не слишком утомило лечение наших десен после того, как мы вырвали зубы с маячками. Не задумываясь, я провела языком по дырке в задней части рта – зажившая ткань все еще была очень чувствительной.

Поза Доминика казалась немного напряженной, но вскоре он ответил низким, размеренным голосом:

– Все в порядке. Я смогу это делать.

Я вспомнила брошенную Джейкобом фразу, и к горлу подступила тошнота. Поддерживать ее работоспособность.

– Может, я и не умру, но твой яд сделает меня слабее, разве нет? – сказала я. – Если хранители нас догонят, а я буду не в форме, то не смогу помочь вам от них отбиться.

Джейкоб снова повернулся ко мне. Теперь на его лице не было ничего, кроме презрения. Как он мог казаться таким великолепным и таким холодным одновременно?

– Как будто мы поверим, что ты будешь сражаться за нас, а не против.

Я не смогла сдержать раздражение в голосе.

– Да, именно в это вам и стоит верить, потому что это, черт возьми, правда.

По крайней мере, разочарование помогло заглушить переполняющую меня тоску. Каждый раз, когда от подступающих эмоций у меня сдавливало грудь, я начинала чувствовать себя такой слабой, будто меня уже отравили…

Неважно, в чем сумели убедить парней. Я должна доказать им, что я все та же Рива, какой была прежде, и что я готова на все, чтобы их защитить.

И я не смогу этого сделать, если буду разваливаться на части.

– И почему же я сомневаюсь, – огрызнулся Джейкоб в ответ, расправляя плечи. – Конечно, если этот вариант тебе не подходит, я готов снова вернуться к тому, чтобы просто тебя прикончить.