– Видела я, как ты развлекаешься. – Белочка чихнула и тут же начала умывать свою мордочку. – То охотником прикинешься, то лесником…

– Так скучно же, племяшка. – Боровик тяжело вздохнул, поправляя свою круглую красную шляпу, как у мухомора. Да и сам мужичок был похож теперь на огромный гриб. – Отроков к Яге меньше приезжать стало. Все своих чадушек пытаются по заграницам рассовать. Туристов тоже немного. Их, вишь ли, наш сервис не устраиваить. Иногда за целый год никого нового не увидишь. Вот и развлекаемся, кто как может. Да шо я перед тобой отчитываюсь-то. – Мужчина хитро посмотрел на племянницу. – Ты вон их сама по лесу не меньше часа гоняла, пока на меня вывела. А блудить вредных созданий здесь – это лешачье дело. Никак хлеба насушного лишить нас желаешь?

– Ладно, дядюшка, не серчай, – белочка провела пушистым хвостом по огрубевшей мужской ладони, – я вернулась. Значит и веселье будет. Много! – Рыжая подмигнула Боровику. – Поспешу я, а то эти олухи и за год до бабули не доберутся!

Зверек пробежал пару метров по стволу, перебрался на ветку, дошел до ее конца, распушил хвост и перепрыгнул на соседнее дерево. А там и следующее… Пара минут, и белочка скрылась с глаз Лесовика.

– Ох, и не завидую я тем, за чей счет это веселье организуется. – Боровик улыбнулся, подкинул на ладони тяжелый кошель и направился в чащу леса, отчитываться перед начальством за происшествие.

7.

Звуки вечернего леса обволакивали горе туристов со всех сторон. Эхом разносился дробный стук дятла по древесной коре. Ему вторило размеренное кукование кукушки. В густой траве постоянно, что-то шуршало и пищало. Дальние кусты шевелились, скрывая диких жителей. Все занимались своими обыденными делами. Но у одной лесной живности наступил настоящий праздник. И все благодаря иностранным гостям, посетившим их обитель.

– Может быть… это их преддверие пыточной? Чтоб тебя! – Барбадос в очередной раз хлопнул себя по шее, прибив при этом нескольких комаров одним замахом. Но это не исправило положения путешественников, потому что на месте убиенных тут же расположилось еще больше насекомых, готовых жестоко отмстить за своих погибших сестер. – Я предсказываю вам, что эти твари высосут из нас кровь, прежде чем мы куда-нибудь доберемся.

– Тогда что делать будем? – Виллиарт остервенело отмахивался от мелких хищников, ведь магия отпугивающая магия на них не действовала. Принц попытался просканировать пространство леса, куда убегала тропинка. Ничего. Магия и здесь молчала, словно затаилась. – Идем дальше или вернемся назад? Тряхнем этого сторожа и заставим открыть проход к ведьме!

– Думаю, что нас отсюда не выпустят. – Эл уже заплетал свои спутанные золотистые волосы в косу, чтобы ничего не мешало. – Остается двигать только вперед.

– Вот же попали! – Бадос со злости пнул очередной гриб, шапка которого, отлетев в сторону, лопнула с неприятным хлопком. – И деревья эти! – Следующий удар рукой пришелся по ближайшему стволу, оставив на коре приличную вмятину.

Странное дело. Парни не первый раз находились в полевых условиях. Преподаватели на боевом факультете постоянно устраивали самые разнообразные проверки для своих адептов. Лавовый лабиринта, например.. Или подземелье зомби… Но с демонами всегда было их главное оружие – магия, которая в данном месте как-то странно работала. Словно кто-то невидимый, но очень сильный глушил способности боевиков, позволяя их личной энергии отзываться только в определенные моменты. Да вот хоть ситуация с этим вымогателем правопорядка. Как Лесовик смог вскрыть личные пространственные карманы демонов? И ведь точно до кошельков добрался, нечисть чащобная!

– Как же есть уже хочется. – Элатан споткнулся на очередной кочке.

Биологические потребности демоны тоже всегда могли подавлять. Несколько суток без еды и воды даже проблемой никогда не считались… В этом же колдовском лесу все чувства словно обострились, а метаболизм работал как полоумный! И есть, и пить хотелось так, словно парни уже не меньше недели бродили по этой чащобе!

– Братья, смотрите, целая ягодная поляна. – Вил отошел на несколько метров от тропинки и нагнулся над невысокими цветками в виде колокольчика фиолетового и малинового цветов. Рядом с ними на тонких стебельках располагались черные круглые ягоды. – На нашу теминовую каравицу похожи. Ну, точно они.

Полянка привлекала своей красотой, конечно же, ягодами, которые словно говорили: «Съешь меня!».

Маркизы подбежали к принцу и, последовав его примеру стали срывать кисло-сладкое лакомство, закидывая его себе в рот. Лица парней расплывались в улыбке от удовольствия, ощущая приятный вкус во рту. Ягоды лопались на зубах и стекали по горлу вниз, утоляя жажду.

Такому жестокому набегу лесная полянка явно никогда еще не подвергалась. Хрупкие стебли грубо отрывались, уже использованные кустики безжалостно втаптывались в землю. Лепестки цветов разлетались во все стороны, словно зимние снежинки, кружась и опадая на землю.

Ягоды быстро закончились, ведь накормить трех здоровых оголодавших демонов в самом расцвете сил никаких полянок не напасешься.

– Эх, только аппетит разогнали. – Барбадос, обтирая, об изгвазданные штаны руки от черного ягодного сока, с сожалением посмотрел на примятые цветы на земле. – Ну, что двинули дальше? Может еще что-нибудь попадется?

Демоны вернулись на тропинку и потопали дальше в лес.

Из кустов выбежала рыженькая лиса. Зверек застыла с поднятой передней лапкой, словно к чему-то принюхиваясь.

– Вот же вандалы недоделанные! – Оборотница повела хвостом, возвращая полянке прежний вид.

Ягодные кустики медленно восстанавливались, стебельки сращивались, лепестки цветочков прирастали к цветоложу, на веточках снова появились черные ягодки. Однако это совсем не обрадовало лисичку. Рассмотрев растение внимательно. Оборотница только испуганно охнула. Обернувшись вокруг своей оси, зверек превратился в сову и полетел вслед удалившимся в чащу демонам.

Дорожка петляла между деревьями, удаляясь все глубже в лес. Нижние ветки у лесных исполинов поднимались все выше, зеленая трава сменилась влажным покровом хвои и прошлогодней листвы. За дальними деревьями вспыхивали разноцветные огоньки, парящие над землей. Комары куда-то разлетелись, а вокруг боевиков роем кружили непонятно откуда появившиеся прекрасные феечки. Эти веселые создания присаживались на парней и ласково щекотали тех своими маленькими волшебными палочками и тоненькими крылышками.

Движения путешественников становились все более странными, порывистыми, дыхание постепенно начало сбиваться, а сердцебиение учащаться. Вил устало привалился к ближайшему дереву, сползая по шершавому стволу на влажную холодную землю. Но нет, на удивление, парень опустился не на мокрую хвою. Измученное тело наследника Даркендии приняла в свои ласковые объятия мягкая перина. Виллиарт блаженно улыбнулся, но тут же напрягся, потому что матрасик был всего один, а его кузен явно был тоже не прочь разместиться на чем-то не менее удобном и, наконец-то, отдохнуть.

– Эй, братцы, вы зачем перевоплотились-то? – Принц прищурил глаза, наблюдая затем, как Элатан в боевой ипостаси выпускает огромные когти и готовится нанести наследнику Даркендии удар.

И все-таки его брат просто писанный красавец: белоснежный демон с золотой шевелюрой и золотыми крыльями. Даже кисточка на хвосте. И та – золотая. Только вот черная вязь татуировок, распространяющаяся по всему телу, напоминала, что перед вами совсем не ангел, а самый, что ни наесть опасный демон. Да и Барбадос не уступал Элатану. Синекожий демон с серебряными волосами и серебряными кожистыми крыльями рычал позади своего ангельского близнеца. Родовая татуировка переливалась лунным светом, завораживая тех, кому довелось когда-то увидеть парня в звериной ипостаси.

– Да чего тебе надо?! А ну прекрати! – Виллиарт разозлился, обращаясь в мощного краснокожего демона и расправляя свои черные крылья. Его голос стал намного громче и утробнее. – Сам найди себе удобное место! Свое я не отдам!