– Ну и фантазёрка ты, Наталья! С таким аналитическим умом тебе бы романы писать, – я нервно усмехнулась. Странно, что из всех государств Земли он выбрал Россию, а из всех городов – нашу Самару. Слова Наташи, как елей просачивались в душу, как будто, действительно, Артар мог ждать встречи именно со мной. Но, конечно, это был полный бред.

Имя принца Артара в последние месяцы очень часто звучало в нашем мире. Дело в том, что он принадлежит к роду Биньерди – самой древней королевской династии Мартиана. По достижению тридцати пяти лет он унаследует корону государства Мартиан, так как его отец – король Сакран по завещанию отдаёт бразды правления своему единственному сыну и наследнику.

Государство Мартиан – это огромнейшая территория, охватывающая большую часть юго-восточного материка Дарамании. Здесь существует абсолютная монархия на протяжении нескольких тысяч лет. Король, принимая престол, обладает неограниченной властью над своими подданными. Тем не менее, на протяжении нескольких сотен лет, когда к власти пришла династия Биньерди, государство Мартиан стало ведущим во всём мире Дарамании. Это цивилизованное государство, которое по праву занимает высокие позиции в самых значимых областях науки и культуры, не говоря уже о том, что почти все жители этого мира наделены магическими способностями.

У Артара четыре родных сестры, но править государством по закону может только мужчина – прямой наследник короля. Кажется, есть ещё двоюродные братья со стороны отца, но они стоят лишь на второй ступени по праву престолонаследия. Важным пунктом завещания для коронации и вступления в права главы государства является женитьба Артара. Выбрать он может любую девушку, к которой откликнется его сердце. Что избранницей будущего короля станет именно землянка, стало известно около года назад. Такой союз выгоден обеим сторонам и станет залогом сотрудничества и тесной дружбы двух великих миров. Поэтому в июле 2324 года состоится самое грандиозное по масштабам последних лет событие – выбор невесты для будущего правителя Мартиана.

– Ладно, Наташ, – выдохнула я, – на спор с тобой согласна. Но в случае моего выигрыша, ведущую линейку ароматов для женщин на ближайший год буду возглавлять я, и ты отдашь голос в мою пользу!

– Я не сомневаюсь в своём выигрыше! – радости Наташки не было предела.

Мы сцепили руки и со смехом разбили их, начиная спор.

Место для спора мы выбрали без спора, потому что это было любимое наше кафе на набережной Волги «Якорь». Это очень уютное и достаточно спокойное место, где играют приглашённые музыканты фоном приятную лёгкую музыку. Интерьер кафе был продуман со вкусом и навеян морской тематикой: вешалки для одежды в виде якорей, дубовые столы и стулья, круглые окна иллюминаторов и весь окружающий антураж изображал палубу корабля. Аквариумы причудливых форм и размеров с экзотическими рыбками располагались в стенных проёмах. Огромный штурвал размещался у барной стойки, и, покрутив его, можно было выбрать себе понравившиеся напитки. Официантки в белых морских формах, как чайки летали по залу, принимая заказы. А роботы-официанты эти заказы в готовом виде уже развозили посетителям. Ни разу в этом кафе заказ мы не ждали более пяти минут. Мы с Наташей часто после работы заглядывали сюда, чтобы развеяться, поболтать обо всём и полюбоваться на Волгу. Закаты здесь невероятной красоты. Можно просто сидеть, слушать музыку и смотреть, как многоликое солнышко раскрашивает небо и реку в потрясающие краски природы.

Наташка, чтобы выглядеть неотразимой, надела своё коктейльное тёмно-синее платье с глубоким декольте, открывающее виды на великолепную грудь. Небольшое серебристое колье с капелькой голубого топаза примостилось в ложбинке, придавая ещё больше сексуальности её образу. Наталья, по моему мнению, обладала шикарной внешностью. А это платье, как нельзя лучше подчёркивало узкую талию и женственную фигуру. Светло-русые волосы она заколола в высокую причёску, а лёгкие вьющиеся пряди нежно обрамляли её лицо. Выглядела она на сто процентов – горящие карие глаза и яркая красная помада.

– Наташ, – я веселилась не на шутку, – ты уверена, что хочешь испортить свой великолепный вид запахом котлет?

– Во-первых, не запахом котлет, а ароматом вкуснейших жареных котлеток. А во-вторых, я поспорила и намерена выиграть этот спор, поэтому прочь сомнения, удача любит победителей!

– Хорошо, – я оглянулась по сторонам. Народ ещё тихонько тянулся: влюблённые парочки рассаживались преимущественно в уединённые места, были и одиночки, а также по два-три человека, пришедшие для дружеских посиделок. Возле барной стойки я увидела приятного мужчину, беседующего о чём-то с барменом, – как тебе этот экземпляр?

– М-м… Да, пожалуй, на сегодня это самая подходящая кандидатура. Но, если вблизи он мне не понравится, то уйду. Все-таки не мебель выбираю, а мужа, – Наташа бойко подмигнула мне и, предварительно оросив себя «котлетным ароматом», уверенно двинулась к барной стойке.

Я осталась одна. Для храбрости мы заказали по бокалу шампанского, которое уже успело подействовать и на моё настроение. Мне было весело и легко сегодня, возникло предчувствие какого-то невероятного события, которое перевернёт всю мою жизнь. Если бы я только знала, насколько окажусь права, и в какие приключения меня втянут эти цепочки событий, то, наверное, так не веселилась бы сейчас.

Я тоже считалась привлекательной девушкой, по крайней мере, многие мужчины мне об этом говорили, делая комплименты. Я не обладала столь пышными Наташкиными формами, но при моём среднем росте была весьма стройной. Свои светлые, слегка вьющиеся длинные волосы я не любила укладывать в причёски, лишь немного закрепляла небольшими заколками, чтобы пряди не лезли в лицо. Мои глаза очень странного цвета – серые с зелёными вкраплениями, зато густые чёрные ресницы удачно обрамляли их, делая взгляд более выразительным. Сегодня я решила одеться скромнее, чтобы не спугнуть Наташиных «женихов». Я надела не броское, но весьма элегантное платье цвета пыльной розы. Не сильно глубокий вырез декольте, свободные рукава три четверти, узкий золотистый пояс, подчёркивающий мою тонкую талию и струящаяся юбка до колен. «Скромненько, но со вкусом», – так сказала Наталья при встрече. Довершал мой образ аромат, который я создала только для себя. Когда слушаешь этот запах, слышишь музыку и улетаешь к облакам. Все его ноты переливаются плавно, как драгоценные камни. Я назвала его «Мелодия любви». Без лишней скромности могу сказать – я мастер своего дела.

Потеряв счёт времени, я находилась в блаженной медитации и любовалась видами из окна. Но моё уединение резко прервал какой-то шум. Два человека в длинных плащах, лица которых были скрыты капюшонами, шли быстрым шагом мимо моего столика. Я лишь успела услышать, как один тихо шепнул другому: «Он нас заметил!» Второй ответил: «Да, нужно уходить как можно быстрее!». Он шёл так быстро, что второпях налетел на мой стол, бокал с шампанским покачнулся и упал на пол со звенящим грохотом.

– Простите, – прошептал мужчина, спешно пытаясь что-то достать из кармана плаща, но товарищ ухватил его за руку и быстро потянул к выходу.

Я нагнулась за разбитым бокалом и увидела на полу рядом с ним изящное колечко цвета платины с небольшим причудливым изумрудным кристаллом посередине. Я подняла кольцо и побежала к выходу, надеясь вернуть его владельцу. Но никого на выходе уже не было, и я побрела обратно на своё место, рассматривая находку.

Я села за стол и положила колечко на свою ладонь, ощущая непривычное тепло. Таких колец я нигде раньше не встречала. Интуиция мне подсказывала, что оно совершенно необычное и, должно быть, из магического мира. По размеру оно было явно велико, но мне с какой-то невероятной силой захотелось примерить его, как будто бы меня ввели в лёгкий гипноз. Если мне случалось в жизни находить чьи-то украшения: кольца, серёжки или цепочки, я обычно не брала их в руки, потому что любая личная вещь несёт на себе энергетику своего хозяина. А какая она эта энергетика, никому не известно. Никогда мне в голову не приходило ничего из случайных находок примерять на себя. А тут… Ну просто какое-то помешательство нашло: кольцо настолько манило, что я не могла сопротивляться его магическому зову. Надев его на безымянный палец левой руки, я хотела тут же снять, но оно приняло форму моего пальца и плотно сомкнулось на нём. Мне даже показалось, что кристалл с изумрудными камнями засверкал по-особенному. Я занервничала, стала быстро выкручивать кольцо рывками, пытаясь снять, но все мои усилия даже на миллиметр не сдвигали его с пальца. Чтобы не впадать в панику, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Нужно было успокоиться и привести свои мысли в порядок. «Ладно, – подумала я, – попробую дома снять с помощью подручных средств».