– Гретхен, господа… – обратился он к сидящим. – Что происходит?

– Эти типы решили, что могут поиздеваться надо мной, – заявила Гретхен. Её язык заплетался, как выяснилось, проходя мимо столика, один из сидящих что-то спросил у неё, и девушке показалось, что её собираются обидеть. И понеслась…

– Спокойно, Гретхен, вернись к нашим, – посоветовал Старков, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным. Гретхен попыталась возразить, но Тимофей настоял на своём, девушка не унималась.

– Лучше убери свою подругу, – сказал один из сидящих – поджарый мужчина в футболке, обтягивающей мускулистый торс, с коротким ёжиком, в тёмных очках.

– Стараюсь, – ответил ему Тимофей, изображая само дружелюбие. Гретхен что-то пыталась сказать, Старков взял её за плечики и попытался направить в сторону столика, где ждали остальные и внимательно наблюдали за происходящим.

– Да кто они такие, чтобы мне замечания делать?! – сопротивлялась Гретхен, не желая просто так уходить.

– Лучше тебе не знать, девочка, – сделала замечание женщина с суровым взглядом, острыми скулами, в футболке, как у «ёжика». Её волосы были собраны в хвост, а на правой руке возле запястья тугой браслет из блестящего металла.

В этот момент подошёл Трент, чтобы помочь Тимофею разрешить конфликтную ситуацию, и едва взглянув на сидящих за столиком, словно оторопел на мгновение. От взгляда Старкова не ускользнуло, как Трент посмотрел на женщину с суровым взглядом. Тимофей попросил Трента увести Гретхен, и у Деррека получилось лучше, чем у Старкова. По дороге Трент обернулся ещё раз и бросил взгляд на женщину.

Конфликт был исчерпан, Тимофей извинился за свою подругу:

– Я прошу прощение, она перебрала с алкоголем, надеюсь, всё нормально?

– Да нормально, – ответил ему «ёжик». – Новички?

Вместо ответа Тимофей кивнул, он уже собрался уходить, как «ёжик» бросил ему вдогонку:

– Смотри за ней в оба, кровь горячая, из-за таких недолго сыграть в ящик.

Тимофей догадался, что видимо, сидящие за столиком – гладиаторы, может, даже из Высшей Лиги. Он ещё раз кивнул «ёжику», поблагодарив за совет, и вернулся к своим. Гретхен пыталась возмущаться, но её особо никто не поддерживал, поэтому она наполнила свой стакан и решила ещё выпить. Осушив стакан, она с грохотом поставила его на стол со словами: «Всё, парни, ещё немного, и вам придётся нести меня в номер».

– Знаешь её? – спросил Старков у Трента, когда заметил, как тот рассматривает спину женщины, сидящей за соседним столиком.

– Нет, – ответил Деррек и Тимофей ему не поверил.

На Арене разрешено практически любое оружие, кроме массового поражения, если это не является частью игровой ситуации.

Начинают всегда с автоматом Т-240. Классика, заточенная под патрон калибра 5,45. Им вооружают всех претендентов в отборочном матче, а потом оставляют в качестве подарка, в случае, если претенденты не смогут достать себе что-то лучше. Возможность нести с собой не более десяти магазинов к нему в подсумке, чтобы оставаться при этом максимально мобильным, не слишком удобно. Рожок вмещает двадцать патронов, расходуется быстро, на перезарядку уходит время, а это секунды, которые могут стоить жизни. Можно связать две вещи, чтобы понять, насколько Т-240 хорош для сражений. Первое – наличие огромного количества доспехов, которые так же имеются на Арене в свободной продаже, и второе – Т-240 уступает остальным видам вооружения по мощности. Большинство бронекостюмов армейского образца спокойно выдержат пару-тройку очередей, выпущенных из «двести сорокового», но они слишком дороги и в отборочных матчах всем участникам попросту не по карману, поэтому, только во время отборочного матча Т-240 максимально эффективен.

Самое популярное стрелковое вооружение на Арене это бластерный автомат Рудольфа РД-7 в различных его модификациях. Пули его начинены взрывчаткой. При столкновении с любым препятствием взрываются, мощности заряда хватает, чтобы разнести что угодно, даже броню. От попаданий, бронепластины иногда отрывает с мясом. На РД-7 ставят различные прицельные системы – от оптических до электронных. Монтируют подствольные гранатомёты, генераторы управляемого электрического разряда, плазменные резаки, и даже пусковые салазки для миниракет с тепловой головкой наведения. Несмотря на то, что РД-7 при всех этих опциональных возможностях – оружие довольно сложное, гладиаторам не требуется его разбирать и чистить самим. Для этого есть множество различных сервисных центров, которые готовы сделать за игроков эту работу. А с учётом того, что подавляющему большинству гладиаторов вообще не потребуется сервисное обслуживание… ну, есть и те, кто обслуживает своё оружие самостоятельно. РД-7 находка для Арены. Именно на больших партиях этого автомата поставщиками делаются приличные деньги. На бластер Рудольфа всегда есть спрос.

Для любителей поймать противника в окуляр прицела существует огромное количество снайперских винтовок. И большинство из них стреляют опять же патроном классического калибра. Перечислять игрушки для «вольных» охотников не имеет смысла. Множество оружейных фирм предлагают на выбор широкий ассортимент подобного товара. Есть фавориты, как например, русские импульсные «винторезы», но для гурманов есть «высокоинтеллектуальное» оружие японских мастеров. Опять же, сложные конструкции, которые зачастую не оправдывают свою сложность, в ущерб надёжности. Гладиаторы – народ особый, не для всех дорогостоящее и сложное оружие – главный и единственный показатель уровня своего профессионализма – умение убить даже из самого паршивого безымянного ружьишка – вот, к чему многие стремятся. А на один поединок хватит практически любого ствола, да ещё и пристрелянного добросовестными техниками из сервисной службы. Те стараются на совесть, ведь деньги на этом деле можно сделать неплохие.

Ракетная установка «Залп» с интеллектуальной системой прицеливания «Линза» разработана специально для турниров. Практически не имеет модификаций, пользуется популярностью у атлетически сложенных и сильных от природы, и не потому, что весит слишком много, а потому, что выглядит в сочетании с последними достаточно брутально – лишний повод задуматься потенциальному противнику. Ракета, хоть и маленькая, но заряд достаточно мощный, чтобы раскидать куски мяса по сторонам. Владельцы «Залпа» обычно за словом в карман не лезут.

«Игольница». Оружие мясника, как её называют. Она стреляет пучком иголок, летящих на сверхзвуковой скорости. Против неё броня тоже часто бывает бесполезной. Пучок из десяти иголок легко отрывает конечность, прямым попаданием в голову сносит её напрочь, торс выпотрошит почище, чем патологоанатом в морге. Любителям извращённых расправ над врагом как раз то, что нужно.

Молекулярный деатомайзер – бесшумное и очень страшное оружие. Принцип действия – разрушение межмолекулярных связей любых материалов. Но всё зависит от интенсивности излучения – гарантированную победу деатомайзеры обеспечить не могут – долго раскачиваются после выстрела. Оружие не очень популярное у представителей вида Homo Sapiens.

Венум-ганы – что-то вроде гранатомёта, только стреляют капсулой, содержащей сильнейшую кислоту. Болванка, выпущенная из венум-гана, летит с приличной скоростью, а врезавшись, например, в бронеплиту пехотной машины, работает почти как кумулятивный заряд – только всю работу выполняет кислота, которая под давлением прожигает препятствие, а её ядовитые пары с лёгкостью выжигают закованную в доспехи плоть. Нет смысла говорить, что происходит с носовой полостью, стоит только вдохнуть кислотных паров.

Шок-ружьё, по сути, присадка к РД-7 для ведения альтернативного огня управляемым электрическим разрядом. Только «шокер» надёжнее рудольфовской примочки.

И это далеко не весь список применяемого на Арене оружия. Каждый выбирает то, что ему по душе.

Первая тренировка в тире длилась около пяти часов. Претендентам необходимо получить хотя бы минимальный навык обращения с оружием, потом им же самим будет легче в бою. К тому же, сражение становится более зрелищным, если игроки покажут умение пользоваться оружием.