Справедливости ради следует заметить, что сотрудники отдела онлайн-продаж порой ошибаются, кладут в коробку не то средство, которое заказал покупатель. Потом приходится извиняться, дарить обиженному клиенту нечто милое. Это просто рабочий момент, ничего ужасного, просто косяк. Но вскоре после того как Ласкин начал рассказ, у меня по спине пошагали мурашки, обутые в железные сапоги. Случилось нечто намного более серьезное, чем получение красной помады вместо голубой туши.

У Андрея есть жена Маргарита. Муж спокойно способен обеспечить ей безбедную жизнь, поэтому предложил бросить работу, заниматься домом, садом, готовкой. Ласкин вручил супруге кредитную карту, не ограничивает ее в тратах, он заботливый, любящий муж, которому нравится баловать свою спутницу жизни. Многим девушкам подобное положение вещей может очень понравиться. Но Рита оказалась другой. Она захотела поднять свой онлайн-бизнес. Магазин ей нужен не для того, чтобы хвастаться перед подружками, гордо говорить «я хозяйка торгового предприятия» и никогда не появляться в офисе, где работают те, кто на самом деле вертит педали велосипеда бизнеса. Нет! Маргарита желала сама управлять магазином, развивать его, поэтому молодая девушка отправилась учиться.

Через год занятий, узнав, как работает бухгалтерия, чем занимается отдел пиара и рекламы, каким образом изучается спрос, и уложив в свою голову еще много всякого хорошего и полезного, Рита поняла, что теоретически она подкована на все руки и ноги, однако «суха, мой друг, теория везде, но древо жизни пышно зеленеет». Литературоведы считают, что Мефистофель, который произносит эту фразу в произведении Гете «Фауст», советует молодому человеку не тратить много времени на занятия наукой, а лучше заняться любовными делами. А вот Маргарита, большая любительница литературы, процитировав мужу данные слова, объявила:

– Прекрасно овладеть теорией, теперь необходима практика. Мне надо пройти путь от подвала до крыши, поэтому я устроилась в «Бак»!

– Куда? – изумился Ласкин.

Маргарита рассказала мужу про фирму, которая торгует косметикой и разными другими товарами, а потом огорошила сообщением:

– Теперь твоя жена – сборщик у них на складе!

Андрею осталось только развести руками.

Маргарита возвращалась домой после тяжелого рабочего дня с горящими глазами, рассказывала супругу, что в «Баке» хорошо, но у фирмы есть и минусы. Отлично, что она сейчас внутри машины торговли, на личном опыте понимает, как надо, а как не надо работать. Сейчас Рита состоит в подразделении, которое занимается заказами для Москвы. А потом ей хочется понять, как функционирует междугородняя система.

Андрей давно перестал спорить с супругой. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. И вдруг…

Лариса Михайлова, постоянная покупательница «Бака», имеющая платиновую скидочную карту, оформила в очередной раз заказ. Учитывая стоимость всего приобретенного и то, что молодая женщина регулярно делает покупки в «Баке», ей положили хорошие подарки. Среди презентов был набор из десяти масок. Кусок ткани, пропитанный уходовым средством, женщине следовало разместить на умытой мордочке и спокойно полежать минут пятнадцать-двадцать. К комплекту прилагалось специальное средство для лица. Мыло и батист, сдобренный сывороткой, – совсем не дешевые радости, но госпожа Михайлова входит в список ВИП-клиентов, а для них, способных оставить в «Баке» очень большую сумму, ничего не жаль.

Через две недели после получения посылки Лариса утром не проснулась. Супруг Николай Ильин не удивился – жена не должна готовить ему завтрак, провожать его на работу. В доме полно прислуги. И спальни у пары разные. Николай спокойно уехал и до обеда решал всякие вопросы. Потом он позвонил Ларисе – та не ответила, ее телефон оказался выключен.

Ильин набрал домашний номер, подошла управляющая Роза.

– Добрый день, Николай Петрович, – сказала она, – ваша супруга еще не встала.

Мужчина удивился. Лариса ложится поздно, поднимается не рано. Но до полдника она не спит. Николай заволновался, приехал домой, зашел в спальню к жене и понял, что случилось что-то плохое. Михайлову увезли в клинику, где она некоторое время находилась в коматозном состоянии.

Ильин – человек немолодой, богатый, он тщательно оберегает свою личную жизнь. Как ни старались журналисты, до сих пор им не удалось ничего узнать о его семейных тайнах. И о том, что Ларису поместили в лечебницу, известно лишь очень узкому кругу врачей. Николай Петрович вскоре после беды случайно «проговорился» во время рабочего совещания: «Давайте запускать проект… Эх, хотел с женой полететь в Европу, да из-за работы не получилось. Одна она умчалась». Понятно, что об «оговорке» узнали все сотрудники. Люди поверили, что Лариса сейчас на отдыхе.

Сначала доктора посчитали, что у женщины осложнения после гриппа, потом возникла версия отравления. Николай Петрович нашел доктора наук, профессора Роберто Кавальери. Итальянец считается одним из ведущих токсикологов мира. Роберто сделал какие-то тесты и сообщил:

– На восемьдесят процентов уверен, что в организм вашей супруги попал яд. Какой именно? Ответить сразу не смогу. Взял необходимые пробы, надеюсь, сумею разобраться.

И через некоторое время из Италии прилетел ответ. В сельве Суринама, государства Латинской Америки, обитают небольшие животные, похожие на енотов. Но они не имеют отношения к этому хищному млекопитающему. Роберто знает лишь местное название зверька на шранан-тонго или «бастард-инглише» – так называется язык, на котором говорит часть населения Суринама. Животное именуют «сниз». Слово это идет от глагола «sneeze», в переводе «чихать». Сниз не кровожаден, питается зеленью, фруктами. Расцветка шубки у него как у енота, но сниз значительно меньше, не обладает крепкими когтями. Небольшой зверек легко может стать жертвой других обитателей сельвы или людей. Но! Его все обходят стороной, потому что если сниз поймет, что кто-то представляет для него опасность, он издает звук, похожий на чихание. Из млекопитающего вылетает облако мелкой дисперсной пыли. Она невесома, способна попасть на живой организм, даже если тот находится на расстоянии двух-трех метров. И вскоре после встречи со снизом этот самый живой организм умирает, он засыпает и не просыпается. Необязательно контактировать с млекопитающим, можно «попросить» его чихнуть на кусок ткани – например, на носовой платок, полотенце, нижнее белье, – и человек, который использует этот предмет, если не умрет, то впадет в бессознательное состояние. О снизе в России никто не знает. Обычный токсиколог о зверушке понятия не имеет, но даже сумей он определить причину впадения человека в кому – противоядия нет.

Ильин поклялся во что бы то ни стало найти отравителя любимой супруги. Поскольку той стало плохо вскоре после начала использования косметики из «Бака», муж отнес в лабораторию последнюю онлайн-покупку. В оставшихся масках для лица обнаружили неизвестное вещество, которого нет в составе средства, указанном на обертке. Обычные лаборатории не сумели определить, чем пропитали ткань.

Вывести из комы Ларису не удалось, она скончалась. О ее смерти было краткое сообщение, пышные похороны и поминки не устраивались. Место захоронения никому из журналистов не известно.

Андрей замолчал и уставился на меня. Я отреагировала спокойно:

– Товар поступает в продажу в запечатанном виде. Есть тестеры – вот ими может воспользоваться любой человек. Но до сих пор случаев отравления у нас не было. Пару лет назад ребенок годиков трех погрыз шоколадное мыло, которое лежало без обертки. Ничего с малышом не случилось. Мать впала в истерику, успокоили ее подарками.

– Упаковку маски можно проколоть иглой и впрыснуть внутрь что угодно, – возразил Ласкин.

– Насчет инъекции вы правы, – согласилась я, – но ее могли сделать после получения посылки. Может, это работа кого-то из членов семьи или прислуги. Вы адвокат?

– Нет, – возразил Ласкин. – И с господином Ильиным я не знаком.